La star anglaise pressentie pour remplacer Xabi Alonso, un magicien espagnol devenu immortel, et un prodige arraché à leur emprise : les signatures que Liverpool a manquées face à Manchester City à l'ère de la « triche »

Lorsque les joueurs de Manchester City entreront sur la pelouse d'Anfield dimanche, l'accueil qu'ils recevront sera probablement l'un des plus hostiles de l'histoire de la Premier League.

Ce sera le premier match de l'équipe d'Enzo Maresca depuis que le club a été reconnu coupable de 114 des 115 accusations de violation des règles financières portées contre lui par l'élite. City maintient son innocence et fait appel du verdict.

La ville a été critiquée par la Premier League pour avoir conclu des accords « factices » afin de manipuler leurs comptes financiers à hauteur de 900 millions de livres sterling sur une période de neuf saisons, de 2009 à 2018, au cours de laquelle ils ont remporté huit trophées, ce qui a conduit beaucoup à réfléchir à la manière dont cette période devrait désormais être jugée.

Compte tenu de leur rivalité avec Liverpool à cette époque et au-delà, leur histoire récente est étroitement liée, et le calendrier des matchs n'aurait guère pu proposer une rencontre plus alléchante pour le retour du football de club ce week-end. Pour référence, City a devancé les Reds pour le titre en 2013-14, 2018-19 et 2021-22.

Mais ce n'était pas seulement sur le terrain que City a pris le dessus sur Liverpool – qui a tout de même remporté le championnat en 2019-20 et 2024-25 – le club basé à l'Etihad ayant signé plusieurs joueurs de renom qui auraient pu atterrir à Anfield au cours de cette période de neuf ans.

Ainsi, à la lumière de l'éclatante rencontre de dimanche, Daily Mail Sport s'est penché sur certains de ces exemples.

Manchester City renouvellera sa rivalité avec Liverpool aujourd'hui lors de son premier match depuis qu'il a été reconnu coupable de 114 des 115 accusations de violation des règles financières portées contre lui par la Premier League.

Au cours de la période en question, plusieurs stars comme Gareth Barry (à gauche) ont rejoint City alors qu'elles auraient également pu déménager à Liverpool.

Gareth Barry a été un recrutement transformateur pour l'ère d'Abou Dhabi à Manchester City, mais il a bien failli jouer contre eux sous le maillot rouge de Liverpool.

À l'été 2008, les Reds avaient fait une série d'offres – allant jusqu'à 15 millions de livres sterling – rejetées par Aston Villa, alors que le patron de Liverpool, Rafa Benitez, cherchait à faire venir Barry comme remplaçant de Xabi Alonso, au milieu d'une discorde grandissante avec l'Espagnol.

Mais Aston Villa a tenu bon, au grand dam de Barry, et le milieu de terrain a été déchu de son capitanat après avoir publiquement critiqué l'entraîneur Martin O'Neill lors d'un entretien non autorisé.

Après un feuilleton de transfert compliqué, Barry est resté à Villa Park une année de plus avant de rejoindre l'Etihad pour seulement 12 millions de livres l'été suivant, lors du même mercato où Alonso a quitté Anfield pour le Real Madrid.

Ce fut un coup dur pour les Reds, Barry ayant aidé City à remporter son premier titre de Premier League en 2011-12, tandis qu'ils ont réalisé une série de recrutements ratés au milieu de terrain au cours des deux saisons suivantes, notamment Alberto Aquilani, Christian Poulsen, Jonjo Shelvey et Charlie Adam.

La nouvelle ambition de la ville sous la propriété de Sheikh Mansour a aidé à convaincre Barry, tout comme leur capacité à offrir des conditions financières favorables, estimées à 100 000 livres sterling par semaine en salaires, à un milieu de terrain qui est devenu par la suite le détenteur du record de matchs joués en Premier League.

Ensuite, le patron de Liverpool, Rafa Benitez, voulait recruter Barry en 2008, mais il a rejoint City un an plus tard.

La signature de David Silva par Manchester City en 2010 est l'une des meilleures affaires de l'histoire du club, mais encore une fois, les choses auraient pu être bien différentes.

Le patron de Liverpool, Rafa Benitez, avait auparavant entraîné Valence, et le club espagnol a contribué au développement de plusieurs stars espagnoles talentueuses telles qu'Isco, Juan Mata, Jordi Alba et David Villa au cours des années 2000.

Pourtant, c'était Silva qui était en tête de sa liste de souhaits, l'agence du milieu de terrain, InterFootball Management, révélant en 2009 que des discussions de longue date avec Liverpool étaient en cours, tandis que Benitez travaillait dur pour faire avancer un transfert pour le meneur de jeu.

On avait l'impression que Silva finirait un jour par rejoindre Anfield, mais alors que les discussions se poursuivaient, City a frappé en 2010, lui offrant un contrat lucratif après avoir accepté un montant de 24 millions de livres sterling avec d'importants bonus associés.

City n'était pas en Ligue des champions à l'époque, mais leur ambition financière et sportive, associée aux turbulences hors terrain à Anfield sous la propriété controversée de Tom Hicks et George Gillett, leur a permis de devancer Liverpool.

Silva valait chaque centime, remportant 13 trophées au club au cours d'une décennie éclatante, des exploits qui lui ont valu une statue en août 2021.

David Silva était une cible prioritaire pour Benitez lorsqu'il était à Valence avant que City ne frappe en 2010.

Silva est l'un des plus grands joueurs de l'histoire de City et a été honoré d'une statue par le club en 2021.

L'été 2010 a été chargé pour Manchester City alors qu'ils cherchaient à affirmer leur autorité sur le marché, avec Yaya Touré, Aleksandar Kolarov et Mario Balotelli parmi les autres grandes stars arrivées cet été-là.

Mais une affaire majeure est arrivée sous la forme de James Milner, qui a suivi le chemin de son ancien coéquipier de Villa, Gareth Barry, un an plus tard pour un montant de 26 millions de livres sterling.

Ce ne fut cependant pas un accord facile à conclure, Liverpool, Manchester United et Chelsea étant également pressentis pour un éventuel transfert du milieu de terrain.

Des frais élevés, plus Stephen Ireland faisant le chemin inverse vers Villa et la possibilité de doubler le salaire de Milner, ont fait que le milieu de terrain – également attiré par la perspective de contribuer au lancement d'une ère de succès à l'Etihad – est allé à City.

Il s'est avéré être un succès, remportant deux titres de Premier League, bien qu'il ait fini par rejoindre Liverpool en 2015 en transfert libre, où il est devenu un élément clé de l'équipe de Jurgen Klopp.

James Milner a rejoint Liverpool en 2015 après avoir fait le transfert à City depuis Aston Villa en 2010.

Le transfert record britannique de Raheem Sterling à Manchester City pour 49 millions de livres sterling en provenance de Liverpool ne compte peut-être pas officiellement comme une signature que les Reds ont manquée, mais ce transfert, controversé à l'époque, était un exemple majeur de City démontrant sa puissance financière face à ses rivaux.

Durant l'ère d'Abou Dhabi, les transferts entre les deux clubs ont été rares, et l'accord pour l'attaquant anglais a marqué un point de rupture.

Sterling avait connu une campagne de révélation éclatante en 2013-14, une année où City avait devancé de justesse les Reds pour le titre, mais les spéculations ont rapidement commencé à circuler sur son avenir.

Cela a abouti à un important litige contractuel entre Sterling et Liverpool, l'attaquant étant vivement critiqué pour sa conduite à l'époque, qui comprenait un entretien non autorisé avec la BBC au plus fort de la saga.

Raheem Sterling brillait à Liverpool avant que Manchester City ne le signe pour un montant record britannique.

Son agent Aidy Ward a été tout aussi critiqué pour ses actions et ses conseils, une interview explosive avec l'Evening Standard ayant exaspéré les supporters.

Dans celui-ci, Ward a déclaré : « Je me fiche de la communication du club (Liverpool) et de la situation du club... il (Sterling) ne signera certainement pas. Il ne signera pas pour 700 000 £, 800 000 £, 900 000 £ par semaine. »

Dans ce qui fut une affaire très laide et interminable, City a accepté un montant pour Sterling et il a ensuite contribué à mener une période glorieuse, quittant finalement pour Chelsea en 2022 après avoir soulevé 11 trophées avec le club.