La juxtaposition de Kylian Mbappé et de la saison décisive du Real Madrid en Ligue des champions

À l’aube de sa troisième saison au Real Madrid, on a l’impression que Kylian Mbappé a encore tout à prouver.

Le ton de l’apparition de Mbappé lors d’une conférence de presse à la veille du retour de la Ligue des champions en disait long, alors que le joueur de 27 ans était bombardé d’une série de questions de la presse madrilène concernant les raisons pour lesquelles cette union entre superclub et superstar n’a pas encore fonctionné ; de sa relation avec son coéquipier attaquant Vinicius Jr, au milieu des rumeurs selon lesquelles ils ne s’entendent pas, à l’ambiance dans le vestiaire après les rapports de la saison dernière sur des querelles internes sous Xabi Alonso puis Alvaro Arbeloa.

À la toute fin de cet échange tendu, Mbappé a été confronté au fait qu'il n'a toujours pas remporté de trophée majeur avec le Real Madrid, tandis que son ancien club, le Paris Saint-Germain, a remporté deux Ligues des champions consécutives depuis son départ. Le récit courant et inébranlable depuis le départ de Mbappé du PSG est qu'ils sont devenus une équipe sous Luis Enrique, tandis que le Real Madrid semble avoir fait un retour en arrière, apparaissant comme une coûteuse collection d'individualités.

Le Real Madrid, Kylian Mbappé lors d'une conférence de presse (Reuters)

La réponse de Mbappé, naturellement, a été de se mettre sur la défensive. Après tout, il n’est qu’à deux mois de devenir le meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du monde, et d’un été qui fait déjà de lui l’un des plus grands joueurs de l’histoire du tournoi. Ses 10 buts en Amérique du Nord ont suivi une deuxième saison où il a marqué 42 buts en seulement 44 apparitions avec le Real Madrid, ce qui devrait faire de l’attaquant français l’un des principaux prétendants au Ballon d’Or cette année.

C’est pourtant la juxtaposition de Mbappé et de la France, et de Mbappé et de Madrid, qui continue à jouer contre lui et qui encadre sa troisième saison au Bernabéu. Après deux années sans trophée, José Mourinho est de retour pour un second mandat ; le message étant que seule la réputation de Mourinho et le spectre de ce qu’il fut autrefois peuvent apporter la discipline et le contrôle permettant à leurs talents offensifs de s’épanouir.

Il n’a pas fallu longtemps à Mourinho pour arriver à son premier test, cependant, après la défaite 1-0 de vendredi contre le Real Betis, où Mbappé a manqué un penalty en fin de match. Le Real Madrid est déjà à la traîne derrière le champion en titre, le FC Barcelone, qui a marqué 17 buts lors de ses quatre premières victoires de la saison en Liga. Même à ce stade précoce de la saison, le Barça impose le rythme et lance le défi, non seulement par ses résultats, mais aussi par sa manière d’attaquer et de défendre en équipe. La suggestion faite à Mbappé était que lui et Vinicius n’en font pas assez défensivement pour l’équipe, avant qu’ils ne soient tous deux comparés aux exemples d’Ousmane Dembélé au PSG ou de Raphinha au Barça.

Pourtant, la réponse de Mbappé était révélatrice. « Si je voulais être bête, je pourrais vous dire que je marque plus de buts que ces deux joueurs que vous avez mentionnés, donc ils doivent marquer plus pour être comme moi. Chacun est différent », a-t-il déclaré. « Mais je suis intelligent, alors je vais vous dire que je dois m’améliorer. Mais je n’aime pas me comparer, parce que je fais beaucoup de choses que les autres ne font pas. C’est un débat sans fin. Mais oui, toute l’équipe doit s’améliorer défensivement, et avec le ballon, nous devons aussi élever notre niveau. »

Et pour être juste envers Mbappé, une trop grande partie de sa carrière au Real Madrid jusqu’ici a été consacrée à se concentrer sur les aspects de son jeu qu’il ne possède pas, plutôt que sur les choses qu’il fait réellement. Dembélé est un vainqueur du Ballon d’Or et double vainqueur de la Ligue des champions, mais il n’a pas illuminé une autre Coupe du monde comme Mbappé l’a fait, ni ne peut plier un match à sa volonté à la manière de son coéquipier en équipe de France. Raphinha, aussi, pour suivre l’exemple. Mbappé accepte que d’autres puissent être en désaccord et qu’ils aient droit à leur opinion, mais il a été sans équivoque dans sa conviction qu’il est le meilleur joueur du monde.

Cela ne signifie pas pour autant qu'il échappe à tout examen, simplement en raison de sa position. Il y a eu une brève fenêtre cet été où l'approche d'Arsenal pour Vinicius a donné au Real Madrid l'occasion de construire son attaque autour de Mbappé, plutôt que de caser deux joueurs qui préfèrent évoluer côté gauche dans la même équipe. Cela a même influencé l'approche ambitieuse d'Arsenal, mais avec le Brésilien qui reste, la responsabilité incombe désormais aux deux de jouer ensemble sur le terrain. Malgré toutes les qualités de buteur de Mbappé, il sera également jugé sur l'équilibre du Real Madrid cette saison. Après deux campagnes sans trophée, la pression est également là.