IL EST TEMPS DE PASSER À LA VITESSE SUPÉRIEURE ! Ince lance un défi à Mainoo après que Man Utd a dépensé 155 millions de livres pour trois milieux de terrain cet été.

L'inflation, c'est l'inflation, le jeu a évolué, et les finances du football ont changé au-delà de toute croyance, mais Paul Ince rit encore des montants de transferts exigés pour les milieux de terrain dans le football d'aujourd'hui. Pas nécessairement des milieux offensifs, des milieux de terrain avec un sens du but et la passe décisive.

Certains des frais concernent des milieux de terrain défensifs, des joueurs combatifs, des perturbateurs. Cent millions pour Sandro Tonali, bien plus pour Elliot Anderson, Enzo Fernandez partant deux fois pour des sommes à neuf chiffres.

« Combien vaudrait Roy Keane ? » rit Ince. C’est le genre de question posée à travers les âges du football, et la vérité est que des joueurs comme Keane et, en effet, Ince étaient très prisés à leur époque.

Mais il est également vrai que les opérateurs de milieu de terrain centraux d’élite n’ont jamais été aussi valorisés qu’aujourd’hui. C’est pourquoi, par exemple, 70 millions de livres sterling ont été investis dans Carlos Baleba, même si les supporters de Manchester United ne devraient pas le voir en action avant octobre, après la trêve internationale.

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United a également versé 50 millions de livres pour Andrey Santos et 35 millions pour Youri Tielemans cet été. Mais Ince estime que United possède déjà un milieu de terrain vedette dans ses rangs, même s'il doit être plus affirmé et prendre plus de risques. Pour Ince, il y a encore beaucoup à venir de la part de Kobbie Mainoo, qui a reçu des critiques élogieuses pour sa performance lors de la victoire 5-2 contre Ipswich Town dimanche dernier.

Ince explique : « Avec tout le respect que je dois à Ipswich, s'ils viennent à United pour jouer un football ouvert, je pourrais encore faire le travail contre eux. Il va sans dire que Kobbie doit faire ça chaque semaine, sans exception. »

Et je veux voir quelqu’un qui prend le contrôle du jeu. Je ne veux pas voir quelqu’un qui se contente de recevoir le ballon et de le passer latéralement. Ou de le transmettre à Bruno Fernandes. Je veux voir quelqu’un qui avance, qui joue des une-deux.

Combien de tirs a-t-il dans un match ? Quand je jouais, je m’assurais d’avoir au moins trois ou quatre tirs dans un match. Et, essentiellement, il joue exactement le même rôle que moi.

Son jeu ne se limite pas à passer le ballon et à laisser des joueurs comme Bruno et [Matheus] Cunha faire leur travail. Il peut apporter bien plus à l'avenir. Il peut déclencher plus de tirs.

« Il peut conduire le ballon. Il a de bons pieds, il a de jolis pieds. Toutes les qualités qu’il possède, il doit commencer à les montrer davantage.

« Tu dois croire à quel point tu peux être bon et ne pas jouer un football de sécurité d’abord. Potentiellement, c’est un très, très bon joueur. »

C'est pourquoi Ince est légèrement dubitatif lorsqu'il évalue les affaires de transfert de United cet été, déclarant : « Je ne comprends pas pourquoi United achèterait Santos pour 50 millions de livres et Baleba pour 70 millions de livres alors qu'ils ont déjà Mainoo. »

J’ai senti qu’il y avait peut-être d’autres domaines où l’argent aurait pu être dépensé. Peut-être au poste d’arrière latéral ou pour un attaquant afin de les aider à viser le top deux ou trois.

En effet, United ont toutefois recruté un attaquant, avec le retour de Marcus Rashford dans le groupe. Son titularisation contre Ipswich était sa première pour le club en plus de 600 jours.

« Il y a quelques années, je pensais que Marcus avait besoin d’un départ, » déclare Ince, qui a passé six saisons à Old Trafford. « Je pensais qu’il avait besoin d’un nouveau défi, il semblait un peu essoufflé. Il semblait rajeuni à Barcelone et semblait revenir proche de son meilleur niveau, mais ensuite ils ont signé Anthony Gordon. »

« Il a besoin de jouer régulièrement maintenant. Honnêtement, je pense qu’il est la meilleure option de United sur le côté gauche. Ce sera fascinant de voir comment il se débrouille maintenant qu’il est de retour. »