Hommages, souvenirs et leçons de vie marquent la cérémonie d’intronisation au Temple de la renommée de la promotion 2026

La promotion de 2026 a été intronisée au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame samedi à Springfield.

Couverture complète : Panthéon du basket-ball 2026

SPRINGFIELD, Mass. –

Quatre joueurs, deux entraîneurs, un arbitre, un innovateur qui a traversé plusieurs disciplines et une équipe emblématique ont été intronisés au Temple de la renommée du basket-ball commémoratif Naismith en tant que promotion de 2026, samedi.

L'entraîneur Doc Rivers, le sextuple All-Star Amar'e Stoudemire, l'arbitre Joey Crawford et, en tant que contributeur, l'entraîneur Mike D'Antoni représentaient la NBA parmi les plus récents membres du Hall. Les stars de la WNBA Candace Parker, Chamique Holdsclaw et Elena Delle Donne sont également entrées dans le temple du basket, tout comme l'entraîneur de l'université Gonzaga, Mark Few.

Et en tant qu’entrée collective, l’équipe nationale féminine de basket-ball des États-Unis de 1996 a été honorée pour son succès à remporter l’or olympique à Atlanta, mais aussi pour son impact durable sur le sport féminin dans son ensemble.

Voici quelques notes, citations et anecdotes du grand week-end du Hall :

Une semaine qui a commencé dans la tristesse …

… s'est terminé par des hommages et

Souvenirs chaleureux de Don Nelson

, l’entraîneur du Hall of Fame qui semblait croiser le chemin de presque tout le monde dans l’histoire de la ligue, de ses débuts en tant que joueur NBA (1962-1976) à ses 31 saisons comme entraîneur.

Le segment « In Memoriam » de la présentation de la soirée, toujours poignant dans son regard sur les membres du Hall décédés depuis la dernière cérémonie, a pris une émotion supplémentaire lorsque le président du Hall, Jerry Colangelo, l’a introduit et a parlé de Nelson. Colangelo a retracé ses racines de rivalité avec Nelson jusqu’à leurs années de jeunesse passées à la périphérie de Chicago. Nés à six mois d’intervalle, ils se sont affrontés à l’université – Colangelo a joué à l’Illinois, Nelson à l’Iowa – puis pendant des années en tant qu’entraîneurs et bâtisseurs d’équipes en NBA.

En tout, ils se connaissaient depuis près de 70 ans lorsque Nelson est décédé dimanche à l’âge de 86 ans.

Les rivières ont également évoqué Nelson en revenant sur le début du week-end.

« C’était probablement la chose la plus illégale que Nellie ait faite : je me suis entraîné avec les Bucks quand j’étais à Marquette », a déclaré Rivers. « Dave Wohl était assistant de Nellie, Dave venait me chercher et je m’entraînais littéralement avec les Bucks pendant mes années freshman et sophomore. »

Doc Rivers s'exprime après son intronisation au Naismith Basketball Hall of Fame.

Comment ça s'est passé ?

« [Sidney] Moncrief m’a fait penser : “Mec, je ne sais pas si cette vie en NBA est faite pour moi”, » se souvient Rivers. « Jouer contre lui et Marques [Johnson] et Junior Bridgeman, Brian Winters, j’ai joué contre eux tous. J’étais plus athlétique que certains d’entre eux – ça me faisait du bien. »

Les héros de 1996 inspirent les stars d’aujourd’hui

Il n’est pas exagéré de suggérer que l’équipe féminine américaine de 1996 a été, à sa manière, aussi importante que la légendaire « Dream Team » de Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird et les autres l’avait été quatre ans plus tôt.

« Nous étions juste en retard sur le calendrier », a déclaré Dawn Staley, joueuse de cette équipe et de la WNBA, puis entraîneure de la Caroline du Sud. « Notre équipe de 96 était pleine de joueuses qui comprenaient vraiment la mission. Elles comprenaient qui faisait partie du chemin qui nous a menées jusqu’à ce point, les Lynette Woodard, les Nancy Lieberman qui ont vraiment ouvert la voie pour frapper quand le fer était chaud. »

Les nouvelles membres du Hall of Fame de la WNBA ont raconté à quel point cette équipe olympique les avait inspirées.

« Je me souviens d’avoir 10 ans, sur le canapé, en train de regarder les Jeux olympiques », a déclaré Parker. « Voir l’équipe américaine dominer – Lisa Leslie, Sheryl Swopes, Teresa Edwards… Elles sont la raison pour laquelle ce sport existe aujourd’hui. Je les considère comme une opportunité, et c’est surréaliste que j’entre au Hall of Fame avec elles. »

Said Holdsclaw a déclaré : « J’avais ces affiches sur mon mur, et elles m’ont fait croire. J’ai vu que Lisa recevait une statue et je lui ai envoyé une photo, c’était moi dans ma chambre d’université avec sa photo sur mon mur. Sans cette équipe, je ne sais pas si ma carrière de basket ici serait devenue une réalité. »

Le début ignominieux de Few

Peu ont pris un campus excentré à Spokane, dans l'État de Washington, et l'ont élevé à des sommets remarquables, affrontant les géants du basket-ball universitaire à Gonzaga. Il a mené les Bulldogs à des finales du tournoi NCAA en 2017 et 2021, à 26 participations au tournoi et à un bilan de 773 victoires pour 156 défaites.

Mais sa carrière a failli être interrompue lorsqu'il a postulé pour le poste d'entraîneur principal vacant à la petite école secondaire de Creswell (Oregon), qu'il avait fréquentée et où il était assistant bénévole.

« Je me sentais très confiant quant à mes chances », a déclaré Few. « Non seulement parce que j'étais l'entraîneur adjoint, mais aussi parce que le surintendant local jouait aux cartes avec mon père, qui était le pasteur de la ville. Ma mère était l'infirmière de la ville. Il semblait que j'étais un candidat incontournable.

« Eh bien, je me suis fait recaler. Et me voilà, alors va savoir. »

La fin vigoureuse de Stoudemire dans la foi

Tout ce que Stoudemire devait faire pour atteindre le Naismith Hall était déjà acquis lorsqu’il se lança dans une dernière aventure de basket : en 2016, à 33 ans, il rejoignit l’Hapoel Jérusalem et remporta la Coupe de la Ligue israélienne.

En 2019-20, il a joué pour le Maccabi Tel Aviv et, lors de son dernier jour en tant que joueur, a remporté un autre championnat et a été nommé MVP des finales.

Amar'e Stoudemire s'exprime après avoir été intronisé au Naismith Basketball Hall of Fame.

Stoudemire a obtenu sa citoyenneté israélienne en mars 2019, s’est converti au judaïsme orthodoxe en août 2020 et a décrit sa dernière saison de basket comme une expérience biblique.

« Le voyage vous mènera sur des chemins que vous ne voyez pas d’abord », dit-il.

Le lien entre Parker et Wade est spécial.

Parker, qui avait l’honneur officieux d’être le dernier orateur de la soirée, avait un groupe de présentateurs diversifié et impressionnant : Cheryl Miller, Allen Iverson (avec une casquette de baseball du Tennessee, l’alma mater de Parker), Tamika Catchings et Dwyane Wade. Plus tôt dans le week-end, elle avait loué puis finalement taquiné Wade, l’ancienne star du Miami Heat.

« D est comme un frère », a déclaré Parker. « Mes frères sont contrariés parce que je l’appelle toujours « comme un frère ». Il fait partie de ma carrière. »

Le frère de Parker, Anthony, partageait un agent avec Wade, Hank Thomas, qui leur avait demandé de veiller sur la petite sœur devenue une légende de la WNBA.

Candace Parker s'exprime après avoir été intronisée au Naismith Basketball Hall of Fame.

« Être coéquipier maintenant dans nos carrières post-basket, chez TNT et chez Amazon… oui, il a toujours été quelqu’un qui était en bord de terrain à me célébrer », a déclaré Parker.

Puis elle a ri de la vidéo dans laquelle Parker demandait à Wade d'être présentateur.

« Il a littéralement failli pleurer », a-t-elle dit.

Parker a apporté un ballon de basket de la WNBA à l’estrade pour son discours, le qualifiant de « sa muse ». Elle a également, à un moment donné, remercié ses genoux d’avoir rendu cet honneur possible, compte tenu des dix opérations du genou qu’elle a subies.

Ne dormez pas sur D’Antoni le joueur

Alors que Mike D’Antoni entre au Hall en tant que contributeur – reconnaissance de son adoption et de son utilisation d’une attaque de style européen, rapide, « 7 secondes ou moins », à Phoenix – il était bien connu comme entraîneur NBA avec les Nuggets, les Suns, les Knicks, les Lakers et les Rockets. Il était aussi un joueur remarquable, dont les grandes performances se sont justement déroulées à l’étranger.

D’Antoni, un arrière de 1,90 m choisi au deuxième tour de la draft en provenance de Marshall, n’a passé que quatre saisons en NBA et en ABA, de 1973 à 1977, avec une moyenne de 3,4 points et 2,0 passes décisives par match.

Mais il a passé 17 saisons avec l’Olimpia Milano dans le championnat italien comme joueur et entraîneur, et il a enflammé les débats. Il a été désigné meilleur meneur de l’histoire du championnat une fois sa carrière terminée.

Mike D'Antoni s'exprime après avoir été intronisé au Naismith Basketball Hall of Fame.

Alors, qu'est-ce qui explique cette différence spectaculaire, pourquoi les mêmes compétences se sont-elles enflammées en Italie ?

« La confiance, a déclaré D’Antoni. À un moment de mon parcours, en essayant de percer en NBA, j’ai perdu ma confiance. J’étais à zéro et je ne savais pas si j’y arriverais un jour.

« Puis je suis allé en Italie et j’y ai eu un entraîneur américain, Dan Peterson, qui croyait vraiment en moi et qui est resté à mes côtés. J’ai joué pour cette équipe pendant 13 ans, et quand on en a fini – on a gagné toutes sortes de choses – il m’avait donné la confiance que, oui, je peux faire ça, ou je peux entraîner ou faire n’importe quoi. »

Delle Donne n’a pas freiné son enthousiasme.

Notant que l’une des célébrités présentes dans le public samedi était l’acteur comique Larry David – un partenaire de golf de Rivers – la double MVP de la WNBA avec Chicago et Washington a précédé son discours en empruntant l’une des phrases fétiches de David.

« Alors je ne peux qu’espérer que ce discours se passe plutôt, plutôt, plutôt, plutôt bien », a déclaré Delle Donne, tandis que David souriait et hochait la tête.

L’occasion manquée de Crawford

L'arbitre Joey Crawford a choisi comme présentateurs Rod Thorn, dirigeant de longue date de la NBA, qui fut pendant 14 ans son supérieur en tant que superviseur des arbitres, et son collègue arbitre Danny Crawford, intronisé au Panthéon de la promotion 2025.

Mais il aurait pu injecter un peu d’humour (espérons-le) et faire grimper les audiences de la retransmission en demandant à l’ancienne légende des Spurs, Tim Duncan, d’être son troisième.

Duncan et Crawford ont eu un accrochage notoire en 2007 lorsque l'arbitre colérique a expulsé Duncan alors que le joueur du Hall of Fame était assis sur le banc. Crawford n'avait pas aimé la façon dont Duncan riait après une décision sur le terrain.

Ce fut un chapitre sombre pour Crawford, en fait – il a été suspendu et contraint à des séances de conseil par le commissaire de l’époque, David Stern. Cela s’est aussi gravé de manière indélébile dans la psyché du public de la NBA.

« Écoutez, j’étais à Budapest pour animer un stage pour la FIBA [les officiels], et ils veulent tous savoir Duncan par-ci, Duncan par-là », a déclaré Crawford, loin des caméras ce week-end.

Je leur ai dit que d'ici mon départ d'ici, il y aura un fan qui viendra me poser une question sur Tim Duncan.

« Alors je monte dans l’avion – à Budapest, souviens-toi – et ce type arrive en courant. « Monsieur Crawford ! Monsieur Crawford ! » Je fais, « Quoi de neuf ? » « On peut parler de Duncan ? » »

Mais attendez, ce n’est pas tout : Crawford était récemment à New York, marchant vers le siège de la NBA sur la Cinquième Avenue. Une dame âgée à un passage piéton avait besoin d’aide, alors Crawford a tendu le bras.

« J’ai dit : “Écoute, je te tiens”, » se souvient Crawford. « On est presque arrivés de l’autre côté de la rue et elle me dit : “Je regarde beaucoup la NBA.” J’ai dit : “Ah ouais ?” Elle enchaîne : “Qu’est-ce que Duncan a fait ?” »

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Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail

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