Manchester United pourrait consolider sa défense fragile en recrutant un défenseur vétéran champion du monde en transfert libre.

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Il y a plus d'une décennie, en 2015, alors que Michael Carrick dictait encore le jeu au milieu du terrain, Manchester United a fait une tentative ambitieuse pour recruter un défenseur superstar.

Selon la BBC, Manchester United a proposé 28,6 millions de livres sterling pour convaincre le Real Madrid de vendre Sergio Ramos, après avoir été amené à croire que l'Espagnol était ouvert à un départ du Santiago Bernabéu. Ramos a finalement prolongé son contrat avec le Real et les a menés à de nombreux trophées de Ligue des champions.

Depuis lors, United a signé de nombreux défenseurs centraux, allant même jusqu'à battre le record mondial de transfert pour un défenseur central à la recherche d'un leader défensif. Néanmoins, il ne serait pas exagéré de dire qu'ils ne se sont même pas approchés d'une figure aussi imposante que Ramos.

Semblable à son patron de l’époque, Louis van Gaal, Carrick est confronté à des préoccupations défensives similaires.

Après la refonte estivale du milieu de terrain, United dispose enfin de joueurs qui ne traitent pas le ballon comme une patate chaude, mais si l’on en juge par les trois premiers matchs de Premier League, les Red Devils sont devenus une équipe molle, comme une patate chaude, sans le ballon.

Ce n'est que la deuxième fois au cours des 50 dernières années que United a encaissé deux buts ou plus lors de chacun de ses trois premiers matchs de championnat en début de saison, comme lors de la campagne 2020-21.

Il est difficile de désigner un joueur précis ou une approche tactique derrière la vulnérabilité défensive de United sous Carrick, et pourtant, les équipes fraîchement promues, Hull City et Ipswich Town, ainsi qu'Everton désormais, ont facilement réussi à percer leur défense.

Carrick s'est empressé de balayer d'un revers de main les questions sur l'état d'esprit de son équipe après la défaite 2-0 à Hull, mais la manière dont United a cédé le contrôle dans ces matchs ne peut être ignorée.

United a souvent semblé poussif en bloc, et ses joueurs relativement inexpérimentés ont manqué de synchronisation entre eux. Dans les derniers instants du match, Senne Lammens a tenté de trouver son coéquipier dans sa propre moitié de terrain au lieu de jouer long vers Benjamin Sesko et de maintenir Everton dans leur tiers défensif.

Cela a finalement mené à un corner que les joueurs de United ont bien défendu, mais pour une raison quelconque, Patrick Dorgu a couru après le ballon et a tenté de presser sans but le gardien d’Everton, laissant l’équipe locale en situation de deux contre un sur le flanc droit. Finalement, le ballon est retombé favorablement sur Ainsley Maitland-Niles, qui a fait trembler les filets d’une frappe féroce pour porter le score à 2-2.

De même, United étaient complètement à la dérive dans le temps additionnel contre Ipswich, encaissant un but tardif qui aurait pu être facilement évité avec plus de concentration et de sens tactique. Et c'est là que quelqu'un comme Sergio Ramos pourrait intervenir, stabiliser le navire et empêcher un autre projet à Manchester de s'effondrer.

Mieux vaut tard que jamais

Étant donné que ce joueur de 40 ans est sans club depuis janvier 2026 après avoir quitté le club mexicain de Monterrey, beaucoup auraient raison de se moquer de cette suggestion. Bien qu'il figure toujours sur la liste des agents libres.

Mais grâce à la stratégie de transfert par « briques de construction » d’INEOS, qui les verrait privilégier les renforts défensifs en 2027 après avoir remanié l’attaque de l’équipe l’an dernier et le milieu de terrain cet été, United ne pourrait guère faire grand-chose de réaliste après la fermeture du mercato.

La seule option de United, s'ils décident par quelque moyen que ce soit de faire venir un nouveau visage, est d'explorer le marché des agents libres. Dans ce scénario, Ramos est le défenseur central le plus attrayant disponible en transfert libre.

À ce stade de sa carrière, Ramos pourrait être plus lent que Maguire dans les retournements et avoir du mal avec la physicalité du football anglais comme Martinez, mais son expérience et son intelligence pourraient s’avérer décisives.

Ramos, qui a été capitaine des Merengue durant l'une de leurs époques les plus dominantes, soulevant 22 trophées majeurs, et qui a remporté la Coupe du monde avec l'Espagne, est un gagnant-né qui commanderait instantanément le respect de ses coéquipiers et ne les laisserait pas lever le pied.

Le vétéran espagnol, réputé pour son mental de monstre, pourrait être régulièrement utilisé comme remplaçant pour aider la jeune équipe de Carrick à mieux gérer les matchs et à tenir les résultats dans des conditions difficiles.

On peut s’attendre à ce que United cherche à porter l’estocade avec lui sur le terrain, au lieu de défendre passivement l’avantage.

De plus, avec le départ de Casemiro, les Mancuniens ont perdu une menace offensive majeure sur les coups de pied arrêtés, mais avec Ramos, ils obtiendraient un joueur qui est sans doute le deuxième meilleur de la tête après Cristiano Ronaldo.

L'icône espagnole n'a pas encore annoncé sa retraite du football, et United devrait envisager de lui offrir l'opportunité de raccrocher les crampons après un dernier grand défi qu'il a snobé il y a plus d'une décennie.