Le débat sur la VAR est une distraction bienvenue pour Michael Carrick, qui est à blâmer pour le manque d'efficacité de Manchester United.

Si tu dois perdre un derby, le mieux est d’avoir une grosse décision arbitrale controversée contre laquelle s’indigner.

« C'est une décision stupéfiante », a déclaré Michael Carrick après la défaite de Manchester United contre Manchester City, réduit à dix hommes, à Old Trafford. « Je ne peux pas la comprendre une fois que je l'ai vue, et l'explication ne fait qu'empirer les choses. »

Si tu dois perdre un derby, c'est encore mieux d'avoir un point solide quand on s'insurge contre une décision controversée. Beaucoup de gens seraient d'accord avec l'analyse de l'entraîneur de United sur le processus de la VAR autour de l'octroi du but vainqueur d'Erling Haaland.

C'était l'écran de fumée parfait pour Carrick. L'analyse d'après-match de Sky Sports a été entièrement dominée par la règle du hors-jeu et son interprétation, Micah Richards et Gary Neville étant perplexes.

Ce n'est pas pour dire que personne n'a remarqué les lacunes de United. Ceux qui ont quitté Old Trafford dimanche soir auront, à juste titre, été aussi frustrés par le but de Haaland que par l'incapacité de leur équipe à tirer le meilleur parti de son avantage numérique.

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Mais à l’ère des réseaux sociaux, nous sommes hyper-axés sur l’arbitrage et trop heureux de déclarer des conspirations. Et cela signifie que, pour la majorité, la discussion dans les jours à venir tournera autour de la VAR, comme c’est souvent le cas.

Cela convient parfaitement à Carrick. Parce qu'il ne veut pas être sous les projecteurs après une performance absolument catastrophique lors de l'un des plus grands matchs de la saison.

Le carton rouge de Phil Foden à la 23e minute a été un cauchemar pour United, car il a mis leur plan de jeu par terre et a accru la pression devant le public local. Désormais, on s’attendait à ce que United domine, assiège le but de City et remporte le derby.

Au contraire, City semblait être de loin la meilleure équipe. Elliot Anderson avait du mal à couvrir à la fois Bruno Fernandes et Matheus Cunha dans l'espace devant la défense de City. Mais le carton rouge et le passage d'Enzo Maresca à un système en 4-4-1 ont réduit cet espace au minimum et ont forcé United à jouer sur les ailes.

Carrick n'avait pas de réponses. Il a essayé deux choses. La première était d'une évidence flagrante : faire entrer Benjamin Sesko pour offrir un point de fixation en attaque. La seconde était désespérée : introduire Joshua Zirzkee — un joueur que United a tenté de vendre de toutes ses forces il y a deux semaines — à la place de Marcus Rashford.

Manchester United a touché le poteau à deux reprises, grâce à un coup franc de Rashford et à une tentative enroulée de Kobbie Mainoo. Bryan Mbeumo a tiré droit sur Gianluigi Donnarumma dans le temps additionnel. C'était à peu près le total de leurs moments offensifs, leurs trois tirs cadrés représentant 0,95 xG, soit moins que les 0,99 xG de City.

La hiérarchie de United n'avait guère d'autre choix que de confier le poste à temps plein à Carrick à l'été, après qu'il eut pris de l'élan dans la seconde moitié de la saison et que les autres candidats ne se soient pas matérialisés. Mais ce match a montré ce que les détracteurs de Carrick avançaient : qu'il a du mal à livrer quand cela compte vraiment.

C'est une chose de guider United vers des victoires dans le sillage de la misérable ère de Ruben Amorim, alors qu'ils ont été éliminés des deux compétitions de coupe et qu'ils n'ont aucun match européen au programme. C'en est une autre lorsque vous n'êtes plus l'entraîneur intérimaire et qu'il y a des matchs tous les trois jours.

Ce qui rend cette défaite encore plus préoccupante, c'est que United a pu se promener vers une victoire 4-0 contre les débutants en Ligue des champions, Sabah, jeudi, lors d'un match qui ressemblait à une simple séance d'entraînement. Des épreuves plus difficiles attendent l'équipe lorsqu'un match de Premier League suivra une rencontre de Ligue des champions véritablement compétitive.

Carrick est clairement apprécié par ses joueurs. Il est érudit et travailleur. Mais ce qu'il n'a pas montré, c'est une capacité à gérer la pression dans les plus grands matchs.

La défaite contre City laisse United avec quatre points en quatre matchs. Ils ont encaissé deux buts contre Hull, Ipswich et Everton. Oui, le but de Haaland était discutable, mais le plus grand point d'interrogation concerne leur entraîneur.