Virgil van Dijk fait face à un combat avec un coéquipier de Liverpool qu'il ne peut pas se permettre de perdre.

Ce soir, les amitiés seront mises de côté lorsque la Suède affrontera les Pays-Bas dans un duel décisif de la Coupe du Monde au Texas.

Le choc du Groupe F à Houston verra une confrontation directe entre Alexander Isak et son coéquipier de Liverpool, Virgil Van Dijk. Un duel entre deux Scousers d'adoption, qui pourrait bien décider de l'issue d'un match crucial pour les deux camps.

La Suède a fait un début de tournoi tonitruant en écrasant la Tunisie lors d'un massacre à Monterrey. Isak a été l'une des stars de ce show cinq étoiles, marquant le deuxième but de son équipe et délivrant deux passes décisives, rappelant au monde quel redoutable attaquant il peut être.

Celui qui a convaincu Liverpool de dépenser 125 millions de livres pour le recruter de Newcastle United l'été dernier, faisant de lui le joueur le plus cher de l'histoire du football britannique. Mais ce qui s'est passé depuis rend ce moment lointain. Si lointain, en fait, que Van Dijk lui-même pourrait avoir besoin de se rappeler à quel point Isak est redoutable.

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Depuis l’arrivée d’Isak à Anfield, tout ce que Van Dijk a sous les yeux, c’est un flop très coûteux et frustrant.

Isak est arrivé sur Merseyside avec un faible niveau de forme physique après avoir fait grève à Newcastle. Il s'est ensuite blessé lors d'une victoire à Tottenham avant Noël, ce qui l'a éloigné des terrains jusqu'en avril.

Et tandis que Van Dijk n'a pas non plus connu une saison mémorable, on pourrait pardonner au géant néerlandais de ne pas trembler à l'idée de devoir stopper quelqu'un qui n'a débuté que 13 matchs sous le célèbre maillot rouge à ce jour, inscrivant quatre buts.

Isak a passé une partie de cette semaine à s’entraîner seul à la base de la Suède à Frisco, pour gérer une gêne aux ischio-jambiers subie contre la Tunisie. Mais la Suède a confirmé qu’il sera en forme et disponible pour affronter les Pays-Bas.

La Suède a besoin de lui, presque autant que le nouveau manager de Liverpool, Andola Iraola, en aura besoin lorsque la nouvelle saison de Premier League débutera en août.

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Il y aura peu de spectateurs plus intéressés qu'Iraola ce soir. Il voudra voir Isak rapide, incisif et menaçant. Van Dijk, non, mais l'intrigue secondaire reste fascinante, sachant qu'Isak a plus à gagner de ce duel personnel avec son capitaine de club.

Bien que les standards exceptionnellement élevés de Van Dijk aient baissé la saison dernière, il reste l’un des meilleurs défenseurs du jeu. Et après que les Pays-Bas aient été tenus en échec par le Japon lors de leur match d’ouverture à Dallas, Van Dijk sera plus déterminé que jamais à neutraliser Isak pour donner à son équipe une chance de redonner un nouvel élan à sa campagne.

Il sait que la défaite n'est pas nécessairement la fin des espoirs des Néerlandais. Mais elle rendra tout match à élimination directe en seizièmes de finale sacrément plus difficile.

Isak, en revanche, sait que s’il parvient à prendre le dessus sur Van Dijk pour offrir à la Suède une place en phase à élimination directe, cela confirmera à Iraola et au reste du monde qu’il est de retour.