En attente de greffes de rein et de pancréas, le responsable de l'équipement du Heat reste concentré sur son travail.

Rob Pimental, le directeur des opérations de l'équipe du Heat de Miami, attend des greffes de rein et de pancréas.

MIAMI (AP) —

Rob Pimental est debout à son bureau, dans son bureau, en train de traverser ce qui sera une autre journée de 12 heures. Le directeur des opérations du Miami Heat fixe un écran d'ordinateur surdimensionné, tapant un plan de vol, un bol de salade à moitié mangé à gauche de son clavier.

Un support à perfusion sur roues est installé derrière lui. Au sol, un sac transparent contient du liquide de dialyse.

« Hé, ne faites pas attention à ça », dit-il à un visiteur, en désignant du menton le tuyau et le sac à ses pieds.

Voilà maintenant près d’un an que telle est la réalité de Pimental. Diabétique de type 1 depuis environ 30 ans, sa santé a connu une grave détérioration au printemps dernier : ses reins ont commencé à faillir et, probablement pour diverses raisons, sa tension artérielle a grimpé en flèche. Il est sur liste d’attente pour une greffe depuis des mois, dans l’espoir de recevoir un nouveau rein et un nouveau pancréas.

L'appel pourrait venir cette semaine. Il pourrait venir l'année prochaine. Personne ne sait.

« Nous avons tous simplement voulu nous rallier à lui », a déclaré l'entraîneur du Heat, Erik Spoelstra. « Nous le soutenons autant que possible, mais nous lui faisons aussi savoir, premièrement, que nous l'aimons, et deuxièmement, que nous apprécions vraiment tout ce qu'il fait et qu'il est encore capable de le faire, malgré tout. »

Avril est le Mois national du don de vie.

, et cela touche particulièrement de près le Heat. Alonzo Mourning, l'un des plus grands joueurs de l'histoire de Miami, membre du Hall of Fame et vice-président des programmes pour joueurs de l'équipe, a eu besoin d'une transplantation rénale qui lui a sauvé la vie en 2003. Il a été une ressource inestimable pour Pimental tout au long de ce processus.

« C’est énorme d’avoir Zo constamment à mes côtés, a déclaré Pimental. Il a vécu ça, et le fait qu’il vienne, qu’il m’explique des étapes que je ne comprenais pas, et qu’il soit là si j’ai une question, ça compte vraiment. Parfois, il entre et il dit : “Mec, tu as bonne mine aujourd’hui. Ça va ? Tu te sens bien ? Tu as l’air en forme.” Ça signifie beaucoup, parce qu’il sait ce que je traverse. »

Pimental — l’un des gestionnaires d’équipement les plus anciens de la ligue — n’était pas dans l’avion qui a transporté le Heat vers le tournoi de play-in lundi. Il n’a pas pu voler avec l’équipe cette saison, ce qui constitue le plus grand changement dans la façon dont il a exercé son travail à Miami depuis 15 ans.

Il se fait une dialyse deux fois par jour et dépend de l'aide des autres membres du staff du Heat et des personnes qu'il supervise probablement plus que jamais — sans oublier le soutien humoristique constant des anciens joueurs du Heat, Kyle Lowry et Kevin Love, qui prennent régulièrement des nouvelles de Pimental — mais il trouve encore le moyen de faire fonctionner tout cela.

"Cela a beaucoup signifié parce qu'il a tant signifié pour nous, en tant que mentor, en tant que quelqu'un que nous admirons, en tant que quelqu'un qui a consacré tant d'années à cette ligue," a déclaré le responsable du vestiaire Marvin Ulysse, qui relève directement de Pimental. "J'ai senti que c'était notre devoir de l'accompagner dans ce parcours. Il est comme un grand frère pour nous. D'une certaine manière, nous sommes comme sa dialyse humaine."

Pimental n'a pas perdu le rythme

, même s’il ne peut pas voyager. Quand des problèmes surviennent, il les gère depuis chez lui. Il travaille toujours de longues journées — mais il apprécie aussi d’être plus souvent auprès de sa femme et de ses enfants qu’auparavant.

Cela dit, il vit des moments effrayants. Il se réveille souvent au milieu de la nuit et saisit son téléphone, craignant d'avoir manqué l'appel lui annonçant que des organes l'attendent. L'inconnu est source de stress. Il s'inquiète de ce qu'il adviendrait de ses enfants si quelque chose lui arrivait.

Chaque jour, disait-il, apporte son espoir.

« La dialyse fonctionne, je suis toujours là », a déclaré Pimental. « Comme quelqu’un me l'a dit il y a quelque temps, il faut apprendre à enchaîner le plus de bons jours possible, pour que lorsqu’un mauvais jour arrive, on puisse y faire face. Et c’est ce que nous faisons en ce moment, je crois. Le Heat a été très, très solidaire durant toute cette épreuve. Mais pour être honnête, la seule motivation dont j’ai besoin, c’est ma femme et mes enfants. Être là pour eux, c’est la seule motivation que j’aie jamais eue. »