Pourquoi le « mordu de football » Alfred Johansson se sent aimé dans le Lanarkshire… alors que l’entraîneur de Motherwell vise à imiter les improbables champions du championnat suédois

Alfred Johansson a eu 36 ans dimanche mais, même lors d’un week-end sans match, c’était un anniversaire de travail pour l’entraîneur de Motherwell.

Il a célébré plus tard à la maison avec sa femme Amanda et sa petite fille Freya, mais il était dans un endroit heureux alors qu'il supervisait l'entraînement à Dalziel Park.

Remplacer le compatriote scandinave Jens Berthel Askou sur le banc de Fir Park s'annonçait comme un défi majeur pour l'été. Reproduire le meilleur football que la Premiership a vu la saison dernière semblait être un défi tout aussi relevé.

À peine trois mois après sa prise de fonction, Johansson orchestre une transition sans accroc. La défaite 1-0 du week-end dernier à Ibrox est leur seule défaite en championnat jusqu'ici ; il a fallu que Fribourg, finaliste de la Ligue Europa la saison dernière, les empêche d'atteindre la phase de groupes de la Conference League, et les supporters de Motherwell continuent de venir en masse pour se délecter du spectacle footballistique qui leur est offert.

Oui, ils ont été éliminés de la Premier Sports Cup par Stenhousemuir, ce qui explique le week-end sans match, mais c'était au cœur de cette glorieuse aventure européenne. Les supporters n'oublieront pas de sitôt cette saison de rêve en JBA, mais un super Suédois a pris la relève du grand Danois.

Johansson rit quand je lui demande s’il ressent l’amour.

Motherwell a nommé le technicien suédois Alfred Johansson après une recherche de recrutement basée sur les données.

Oui, je l’admets, presque au point que je, comment dites-vous, rougis. Je suis ici depuis ce qui me semble être 15 minutes et je reçois tout cet amour. C’est tout simplement trop tôt pour ressentir cet amour.

‘Tout le monde a été si gentil avec moi et ma femme depuis notre arrivée, que ce soit les gens dans la rue, les gens au club, les supporters dans les tribunes. Ça a été incroyablement accueillant.’

Amanda ressent aussi l'amour des supporters de Motherwell, et elle a bien raison, ayant eu le dernier mot sur l'offre d'emploi de son mari. Elle était enceinte de huit mois et ils vivaient dans la ville norvégienne de Trondheim lorsque la grande décision a été prise.

Johansson dit : « Nous avions déjà déménagé ensemble il y a trois ans du Danemark vers la Norvège et, bien sûr, le prochain déménagement, nous en avons discuté ensemble. Nous devons être d’accord, donc ce n’est pas seulement moi qui pars et, quand on devient parents, évidemment c’est une autre chose à considérer. »

Disons simplement que la grossesse a été l’un des points dont nous avons vraiment parlé avant de décider d’y aller, parce que, évidemment, on veut normalement de la stabilité, du calme et de la sécurité dans les derniers stades. Elle est coriace, cependant, alors elle l’a bien pris et, oui, c’était parfois difficile, mais tout le monde a été exceptionnel ici en Écosse pour nous aider, tant au club qu’à l’hôpital, donc nous avons été très bien pris en charge.

Elle a dépassé le terme de sa grossesse et je me demandais quand ça allait arriver. Finalement, c’est arrivé au bon moment, quand nous ne jouions pas des matchs de compétition, mais des matchs amicaux, donc c’était correct.

Nous sommes assis, en train de discuter dans la salle du conseil de Fir Park, et je lui dis que ces derniers mois ont été un peu chaotiques avec tout ce qui se passe dans sa vie personnelle et professionnelle. Johansson a l'air perplexe et, même si l'expression semble presque suédoise, je propose une alternative.

Johansson a poursuivi le jeu expansif de son prédécesseur Jens Berthel Askou.

« Ah, maintenant je comprends », dit-il. « Oui, cela a été ainsi parce que, en tant que manager, vous êtes constamment concentré sur la prochaine séance d’entraînement, le prochain match et, lorsque le mercato est ouvert, vous passez beaucoup de temps sur les arrivées et les départs des joueurs.

« Et quand on est nouveau dans un club, on est encore plus à l’affût parce qu’il faut apprendre les noms des gens, leurs qualités et qui fait quoi, donc ça a été une période mouvementée, c’est certain. En plus, devenir père pour la première fois, donc il s’est passé beaucoup de choses. »

Dans ses précédents emplois, en tant qu’entraîneur des jeunes à Copenhague puis responsable de l’équipe première à Rosenborg, Johansson a parfois été étiqueté comme un manager à l’ordinateur portable. Se décrirait-il comme un étudiant du football ?

Il rit, puis dit : « Ah, ces étiquettes. Si vous me demandez si j’ai beaucoup étudié le football, alors la réponse est oui. C’est moins le cas maintenant que j’opère à un niveau senior et maintenant que je suis père. Quand j’étais seul, avant Amanda et avant Freya, j’étais probablement totalement consumé par cela, alors qu’aujourd’hui c’est un peu différent.

« Est-ce que c’est plus sain comme ça ? Eh bien, je ne sais pas, j’étais parfaitement en bonne santé quand j’étais obsédé par le football. J’ai décidé que je veux poursuivre une carrière professionnelle en tant qu’entraîneur pour voir jusqu’où je peux aller, mais je veux aussi avoir une famille, donc je suppose qu’à un moment donné, il y aura des compromis. »

Il n’a certainement pas progressé en tant que joueur. Je lui demande de me raconter en détail sa carrière de joueur.

Il sourit. « Oh, c’est facile, c’est rapide. J’ai commencé à neuf ans et j’ai arrêté vers 19 ou 20 ans. Dans ma ville natale d’Enköping, à 45 minutes de Stockholm, j’ai joué dans la meilleure équipe pendant une saison quand j’avais 16 ans, mais je n’étais pas titulaire, je n’étais pas un bon joueur. J’étais petit et j’avais peur des tacles, donc pas de grande carrière de joueur, non. »

C'est quand j'avais 16 ou 17 ans que j'ai commencé à penser au coaching. Je posais beaucoup de questions sur le jeu. J'ai commencé au niveau des jeunes comme entraîneur avec l'équipe locale des moins de 12 ans. À cette époque, je pensais aussi que j'avais besoin d'étudier quelque chose, d'obtenir un vrai travail, et que le coaching serait quelque chose en parallèle.

Johansen s'est concentré sur l'entraînement dès son plus jeune âge et était auparavant à la tête de Rosenborg.

Après trois ans, cela a basculé. J’ai réalisé que j’étais plutôt doué et que je devais poursuivre dans cette voie. J’ai décidé de tout miser et de changer de trajectoire, moi qui travaillais dans le commerce et la vente. Je suis allé à l’université de Stockholm pour étudier les sciences du sport et l’entraînement.

En ce qui concerne l’apprentissage du football, je pense que je suis en quelque sorte une éponge dans ce sens. J’apprends beaucoup des autres, en écoutant les gens, mais aussi en observant d’autres équipes et en réfléchissant par moi-même.

Que vous soyez manager de football, dirigeant d’entreprise ou tout autre type de leader, peu importe : si vous voulez performer dans la durée, vous devez vous renouveler. Faites ce dans quoi vous excellez, mais retournez aussi les pierres et cherchez des moyens de progresser.

« Si tu ne fais pas ça, eh bien, ça parle de soi. Les autres évoluent et toi, c’est fini. Je me sens mal si je n’apprends pas. Vous posiez une question sur le stress. C’est là que je ressens un vrai stress. Si je ne fais qu’exécuter, je n’avance pas. J’ai besoin d’évoluer. »

Johansson avait-il entendu parler de Motherwell avant que son nom ne surgisse dans la recherche basée sur les données du club pour remplacer Askou, et a-t-il sauté sur l’occasion ?

« Souviens-toi, j’étais un vrai mordu de football, en grandissant, même avant d’entraîner, jouant à tous les jeux que tu peux imaginer, connaissant tous les noms des équipes de partout. Je connais beaucoup plus de choses SUR Motherwell maintenant, mais je savais depuis longtemps qu’il y avait un club de football ici.

Johansson dit qu'il se sent aimé à Motherwell et a été chaleureusement accueilli par les supporters.

C’est vraiment impressionnant ce que ce club a accompli au cours des deux dernières années, et je pense qu’il reste encore beaucoup d’étapes à franchir, ce qui rend le projet encore plus excitant. Un nouveau centre d’entraînement, par exemple. Ils ont choisi une voie et ils s’y tiennent, le tout avec beaucoup de calme et de sang-froid. C’est ce qu’on recherche en tant qu’entraîneur.

Les progrès à Motherwell ont été spectaculaires. Ils ont flirté avec la course au titre à un moment donné la saison dernière. Cela pourrait-il être maintenu cette fois-ci ?

Si je regarde la Suède en ce moment, je vois que l’une des plus petites équipes du championnat (Sirius) est première et qu’il ne reste plus grand-chose de la saison. L’année dernière en Suède, l’un des petits clubs (Mjällby) a remporté le championnat. Pourquoi cela n’est-il pas possible ici ?

‘Je pense que c’est possible. Mais quand est-ce que cela va arriver ? On ne peut pas mettre une date là-dessus ni une attente. Il faut voir. Mais notre objectif n’est pas là-dessus. C’est la plus grande erreur que l’on puisse faire. Il faut rester dans l’ici et maintenant. Nous obtiendrons ce que nous méritons, en fonction de ce que nous faisons.’