Pourquoi Thomas Tuchel choisit John Stones plutôt que Marc Guehi pour Angleterre - Croatie

Le Mondial de l'Angleterre n'a même pas encore commencé qu'il y a déjà une décision de Thomas Tuchel qui pourrait définir le tournoi des Three Lions : John Stones plutôt que Marc Guehi.

Le chef du football du Mirror, John Cross, a rapporté mardi que Thomas Tuchel « adore » Ezri Konsa pour sa « vitesse, sa ténacité et sa lecture du jeu » et que sa place dans le onze de départ est quasiment certaine. Dans son équipe type prévue, Cross suggère que le « choix le plus serré » de Tuchel verrait probablement le vétéran des Three Lions, Stones, être préféré à son ancien coéquipier de Manchester City — bien que Guehi soit pratiquement le premier choix de l'Angleterre au poste de défenseur central depuis trois ans.

Cross a ajouté : « Guehi repense probablement au premier match de Tuchel à la tête de l’Angleterre, où il n’était pas titulaire – et se demande encore si l’ancien entraîneur de Chelsea, qui l’a laissé partir de Stamford Bridge, l’apprécie vraiment. Mais c’est probablement dans la tête de Guehi. »

À première vue, cela ressemble à un appel étrange – un joueur de 32 ans perpétuellement blessé, ayant quitté son club à la fin de son contrat, préféré à son remplaçant de 25 ans au niveau du club, et à un homme qui a été l’un des défenseurs centraux les plus fiables de la Premier League ces dernières années.

On pourrait pardonner à ceux qui pensent que Tuchel agit sur la réputation. Stones a toujours été un talent immense et, pour beaucoup, y compris Guehi, le meilleur défenseur central anglais des 15 dernières années, mais il ne fait aucun doute que Guehi a connu la meilleure période dans la préparation du tournoi.

Mais en observant les deux à travers le modèle de Machine Football, un tableau différent apparaît, sans aucune sentimentalité. Au contraire, si Stones commence vraiment contre la Croatie, ce sera une décision tactique basée sur une seule chose : les coups de pied arrêtés.

Marc Guehi contre John Stones en statistiques (Opta)

Tuchel n'a pas caché le fait qu'il se concentre sur l'optimisation des performances de l'Angleterre dans les situations de balles arrêtées. Si cela doit être traité comme une priorité, une statistique se démarque plus que toutes les autres.

Le Machine Football classe Stones dans le top 1 % mondial pour la capacité de jeu de tête. Pas seulement parmi les défenseurs centraux, pas seulement parmi les défenseurs de Premier League — mais parmi tous les joueurs de la base de données.

Guehi, quant à lui, est plus proche de la moyenne. Il se situe dans le 48e percentile pour les têtes défensives parmi les défenseurs centraux — un écart véritablement colossal entre les deux potentiels titulaires.

Stones est loin d'être le défenseur le plus imposant, mais bien qu'il ne mesure que deux pouces de plus que son rival, il est - pour le dire simplement - l'un des meilleurs défenseurs aériens du football.

C'est important quand on est une équipe qui presse haut, censée dominer la possession et forcer ses adversaires à jouer long — mais c'est absolument essentiel quand on considère que Tuchel a clairement indiqué que les coups de pied arrêtés seront un élément majeur de l'approche de l'Angleterre lors du tournoi.

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Les livraisons sont déjà comptabilisées. Declan Rice a réalisé une moyenne de 4,51 corners par 90 minutes lors de la campagne de qualification de l'Angleterre pour la Coupe du monde, et se classe dans le top 5 % mondial pour les centres selon le modèle.

Il a été rapporté que Tuchel adoptera la compétence d'Arsenal sur les coups de pied arrêtés – et si Bukayo Saka commence, c'est un autre maître de la transmission.

Marcus Rashford est également un expert en matière de coups de pied arrêtés et s'occupait régulièrement des phases de jeu fixes pour Barcelone la saison dernière, avec une moyenne de 4,31 corners par match en Liga.

Il reste donc la question de savoir qui sera là pour attaquer ces livraisons.

Avec Harry Maguire laissé de côté, d'autres menaces aériennes devront être identifiées. Stones arrivant au second poteau est une proposition très différente de Guehi - et Tuchel le sait.

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Cela ne signifie pas que Guehi est un mauvais joueur. En fait, le modèle suggère qu'il a probablement surpassé Stones en termes de vitesse de récupération, de jeu global, et qu'il est désormais le défenseur central le plus complet.

Guehi se classe parmi les 5 % meilleurs au monde pour la créativité et la précision des passes, des chiffres exceptionnels pour un défenseur. Il obtient également un score plus élevé que Stones pour les tacles, les récupérations de balle et les actions défensives.

À bien des égards, Guehi est le successeur de Stones dans le jeu en club — un défenseur central naturellement expansif, capable d’influencer le jeu sur tout le terrain, et sa valeur de transfert estimée dans le modèle à 82 millions de livres (environ 10 fois la valeur de 8,4 millions de livres de Stones) reflète cela, ainsi que son âge, sa disponibilité et son potentiel à long terme.

Sur l'ensemble d'une saison de championnat, il est facile de soutenir que Guehi est la meilleure option. Mais dans un tournoi à élimination directe, cela importe peu. Le travail de Tuchel, en fin de compte, est de choisir une équipe qui donne à l'Angleterre les meilleures chances de gagner des matchs uniques.

La préoccupation douloureusement évidente concernant John Stones est sa disponibilité. L'ancien joueur d'Everton a eu une carrière incroyable, mais les blessures ont entravé sa reconnaissance comme l'un des tout meilleurs au monde.

La saison dernière, Stones n'a fait que neuf apparitions en championnat contre 35 pour Guehi - une véritable inquiétude dans un tournoi où l'Angleterre pourrait devoir jouer sept matchs en un mois et a déjà perdu Tino Livramento sur blessure, tout en ayant des doutes concernant Saka.

Mais Tuchel le sait mieux que quiconque, en l'observant chaque jour à l'entraînement. S'il est prêt à aligner Stones, c'est parce que l'encadrement technique de l'Angleterre estime qu'il est suffisamment en forme pour remplir sa mission.

Il y a certainement de bons arguments pour dire que Guehi est le meilleur défenseur actuellement. Mais ce n'est pas nécessairement la question à laquelle Tuchel cherche à répondre.

La sélection de l'équipe allemande était controversée, c'est le moins qu'on puisse dire. Peu de gens pourraient jamais l'accuser de fuir une décision impopulaire, et cela ne fait pas exception.

L'Angleterre dispose de tireurs de coups de pied arrêtés d'élite avec Rice, Rashford et Bukayo Saka. En tant que quatrième nation mondiale, l'Angleterre s'attend à dominer le territoire – ce qui rend les coups de pied arrêtés inévitables.

Saison après saison, nous avons vu des équipes capables de tirer parti de ces situations sortir victorieuses des matchs. Pour que cela fonctionne, la capacité de jeu de tête compte.