Uma força a avançar, frágil atrás... O Celtic está maduro para ser colhido por qualquer um com um instinto implacável.

Confortavelmente no topo da liga com cinco vitórias nos primeiros cinco jogos, pode muito bem parecer ao observador casual que tudo são rosas no jardim do Celtic mais uma vez.

Apesar de terem sofrido uma saída caótica da Liga dos Campeões nas mãos do LASK há duas semanas, há quem sinta que a equipa de Martin O’Neill continua a ser a dona de tudo o que observa no plano doméstico.

Uma sensação de que a busca para conquistar o sexto título consecutivo da liga na Escócia será pouco mais do que uma formalidade nos próximos meses.

No entanto, na realidade, os números não contam toda a história. Esta é uma equipa do Celtic que ainda luta para passar no teste do olhar, por vezes.

Uma equipa com fragilidade e um ponto fraco. Isso foi exposto de forma brutal naquele desastre na Áustria — e foi exposto, por vezes, mais uma vez em Paisley na noite passada.

Não se engane, times melhores do que o St Mirren teriam marcado dois ou três gols — no mínimo — contra o Celtic.

Yang Hyun-jun é parabenizado pelos companheiros de equipa depois de marcar na vitória por 2-1 contra o St Mirren

O atacante Nikolas Agrafiotis dá a vantagem ao St Mirren com um pênalti no primeiro tempo em Paisley

O chefe do Celtic, Martin O'Neill, os guiou ao topo da tabela com cinco vitórias em cinco jogos.

Os Buddies, que tiveram 19 finalizações a gol, desperdiçaram várias chances claríssimas na derrota por 2 a 1 e vão lamentar o fato de não terem saído com pelo menos um ponto deste jogo.

É verdade, para ser justo, o Celtic também poderia ter marcado mais alguns golos não fossem duas decisões apertadas — e controversas — do VAR.

Camilo Duran e Shim Mheuka tiveram gols anulados por impedimento. Houve sugestões de que a tecnologia havia falhado e que as linhas não podiam ser vistas de um ângulo suficientemente reto.

No geral, foi mais uma noite pobre para a versão "Poundland" do VAR que continua a ser operada na Premiership escocesa.

Mas a preocupação para o Celtic é clara. No jogo fora contra o LASK, eles sofreram 40 finalizações em direção ao próprio gol ao longo de 120 minutos de futebol. Os números são impressionantes.

Mesmo no jogo em casa, em Glasgow, foram 20 finalizações contra o próprio gol, algo que foi fácil de ignorar pelo fato de o Celtic ter vencido por 3 a 0 naquela noite.

A realidade é que, sempre que o Celtic enfrenta um adversário de bom nível, eles parecem decididamente frágeis e defensivamente vulneráveis.

O lado de O’Neill ficou atrás no primeiro tempo ontem à noite, com um pênalti marcado por mão na bola de Liam Scales permitindo que o atacante do St Mirren, Nikolas Agrafiotis, convertesse da marca do pênalti. Scales se redimiria ao marcar o empate no segundo tempo com um cabeceio, antes de Yang Hyun-jun marcar o gol da vitória antes de se apresentar à seleção da Coreia do Sul.

Mas esta não foi a atuação controlada e autoritária de uma equipe que resolveu os seus problemas defensivos.

Foi uma batalha dura, na qual a qualidade superior do Celtic acabou prevalecendo, mas somente depois de terem permitido pressão demais.

Depois, O’Neill foi efusivo nos elogios a Scales, que tinha atuado como lateral-esquerdo na ausência de Kieran Tierney. Dos outros três membros da defesa do Celtic, Cameron Carter-Vickers teve um jogo suficientemente sólido, enquanto Auston Trusty e Colby Donovan ambos tiveram dificuldades.

Donovan fez uma marcação antecipada e nunca pareceu à vontade em seus esforços para lidar com o ritmo e os dribles do ponta do Saints, Ismeal Kabia.

E aí está o ponto. Por mais que o Celtic tenha feito algumas contratações de qualidade no ataque neste verão, com nomes como Duran e Kasper Hogh, a fragilidade defensiva continua sendo um problema evidente.

Não houve um esforço conjunto para reforçar a defesa. Todas as grandes contratações de destaque vieram para o setor ofensivo.

A falta de um destruidor no meio-campo central continua a ser um enorme problema, assim como a falta de um zagueiro de alto nível para jogar ao lado de Carter-Vickers. O Celtic estava tão vulnerável e tão exposto em certos momentos nos contra-ataques.

Equipas melhores — aquelas com maior qualidade técnica, melhor movimentação no último terço e capacidade de sustentar pressão — vão expor isso de forma mais impiedosa do que o St Mirren.

O golo da vitória de Yang foi um momento de qualidade, nascido da pressão de Duran e de um rápido contra-ataque que deixou a defesa caseira em inferioridade numérica.

Foi o tipo de ataque decisivo e de alta qualidade que marcou o melhor do jogo ofensivo do Celtic nesta temporada.

O próprio Duran era uma ameaça constante. A linha de ataque e as zonas laterais podem criar problemas para a equipa adversária.

No entanto, atacar com excelência não pode, por si só, compensar a vulnerabilidade defensiva. Os títulos são conquistados por equipas que conseguem tanto marcar com liberdade como manter a porta fechada. Atualmente, o Celtic é forte no primeiro aspeto e ainda demasiado incerto no segundo. O’Neill certamente saberá disso.

Os 19 remates à baliza do St Mirren não foram produto de pura sorte. Refletiram oportunidades reais criadas por uma equipa que sentiu fragilidade e a atacou.

Os próximos jogos do Celtic vão testar isso ainda mais. Os desafios mais exigentes que estão por vir, tanto no cenário doméstico quanto na Europa, vão mostrar onde este time está.

Cinco vitórias em cinco jogos no início da nova temporada podem gerar alguma confiança, mas ninguém deve ser ingénuo ao ponto de descrever isso como impecável.

O Celtic agora enfrenta uma viagem ao St Johnstone na noite de quarta-feira, antes de um duplo confronto do Old Firm na Premier Sports Cup e no campeonato. A campanha da Liga Europa também terá início na próxima semana contra o Ferencvaros, com times como Benfica, Celta Vigo, Besiktas e Marseille ainda por vir mais adiante.

O desejo de causar um impacto genuíno na Europa e fazer uma campanha semelhante à de 2003 foi um grande atrativo para O’Neill em relação a assumir o cargo novamente nesta temporada.

O facto de o Celtic estar na competição de segundo escalão, em vez da Liga dos Campeões, oferece-lhes, sem dúvida, uma melhor oportunidade de fazer exatamente isso.

Mas, tais são as deficiências defensivas, ainda é difícil ver como esta equipe terá grande impacto na Liga Europa.

A posição deles no topo da tabela na Escócia só conta metade da história. Isso encobre as rachaduras.

Até que essa incerteza estrutural seja abordada com maior consistência e convicção, os campeões continuarão a andar numa corda bamba mais apertada do que a sua posição na liga sugere.

As vitórias continuam chegando. As perguntas, por enquanto, permanecem.

Com efeito, talvez a maior questão de todas seja simplesmente esta: alguém na Escócia conseguirá montar um desafio sustentado contra esta equipa do Celtic, falha e frágil?

St Mirren (4-2-3-1): Chapman 6; Ramsay 6, Gogic 7, Fieldson 6, John 6; Carr 5 (Young 83), Nsio 6.5; Mochrie 6.5 (Thomas 69), Taylor 7 (Ramos 62), Kabia 7; Agrafiotis 7 (Sule 68).

Reservados: Ramsay, Sule, Ramos, Nsio.

Gerente: Craig McLeish 6.

Celtic (4-2-3-1): Sinisalo 7; Donovan 5 (Murray 87), Carter-Vickers 7, Trusty 6, Scales 6.5; McGregor 7, Baur 7 (Sorensen 73); Hassan 7 (Forrest 72), Nygren 5, Yang 7 (Tounekti 73); Duran 8 (Mheuka 83).

Reservado: Donovan.

Gerente: Martin O’Neill 7.

Árbitro: Ryan Lee.

Comparecimento: 6.911.