Os problemas de Andoni Iraola expostos: 12 jogadores vão perder o primeiro jogo do novo técnico do Liverpool

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Quando Andoni Iraola embarcou no avião para a pré-temporada do Liverpool, ele viajava com pouca bagagem. Os Reds chegaram aos Estados Unidos com um elenco que não contava com a maioria de suas maiores estrelas.

Seja por lesão ou porque ainda estão de férias após a Copa do Mundo, um total de 12 jogadores vão perder o primeiro amistoso de sábado contra o Sunderland em Nashville. Essa não é uma situação ideal para nenhum técnico a menos de um mês do início de uma temporada, muito menos para alguém que acabou de assumir o cargo.

Iraola vem de um ambiente estável em Bournemouth, onde durante todos os três anos a grande maioria do elenco estava disponível desde o primeiro dia da pré-temporada. O mesmo vale para seus assistentes — Tommy Elphick, Shaun Cooper, Pablo de la Torre e Tom Webber — que o seguiram da costa sul para Merseyside.

Mas Iraola e a sua equipa técnica não são os únicos homens em Anfield com dores de cabeça. A equipa de recrutamento do Liverpool está a trabalhar em novas contratações, com o tempo a esgotar-se na janela de transferências de verão e o início da nova era do clube em Newcastle a 23 de agosto.

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Seja dentro do balneário ou no campo de treinos, a ausência de jogadores como Alisson Becker, Virgil van Dijk e Ryan Gravenberch só torna a tarefa de Iraola mais difícil. O espanhol teria gostado de trabalhar com o trio desde o primeiro dia, já que eles devem ser pilares do seu onze inicial.

Convencer esses personagens a adotar sua filosofia será crucial, já que o elenco aparentemente está em desacordo com a forma como Arne Slot operou durante sua segunda e, no fim, última temporada. No início desta semana, Iraola sugeriu que Alexis Mac Allister e o também finalista da Copa do Mundo Victor Munoz podem perder completamente a viagem a St James' Park, enquanto se recuperam após um longo verão.

Mas em notícias mais positivas, o técnico dos Reds confirmou que Gravenberch, Alexander Isak e Florian Wirtz se juntarão aos seus companheiros de equipe na base em Chicago na próxima semana. Iraola espera que dar aos jogadores tempo de folga suficiente beneficie o Liverpool ao longo da temporada.

"Não podemos pensar apenas a curto prazo e no primeiro jogo contra o Newcastle; temos também de compreender, especialmente no caso do Alexis, que jogou muitos minutos durante a temporada e muitos minutos no Mundial, que eles merecem este descanso", explicou o ex-treinador do Bournemouth. "Todos os outros devem estar bem para chegar em condições perfeitas ao primeiro jogo."

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Embora o Liverpool tenha recebido dois novos jogadores neste verão, Iraola ainda não está satisfeito e deixou claro aos proprietários do Fenway Sports Group, em sua primeira coletiva de imprensa, que 'precisa de mais' contratações. A contratação de Jeremy Jacquet por £60 milhões foi concluída em janeiro, enquanto Muñoz representa o único negócio de verão do Liverpool no nível da equipe principal.

Yan Diomande é um alvo prioritário, mas o Liverpool enfrenta concorrência do Real Madrid, Paris Saint-Germain e Arsenal. O Real recentemente viu sua oferta de £85 milhões ser rejeitada pelo RB Leipzig, que exige mais de £100 milhões pelo jovem ponta marfinense de 19 anos.

Se Diomande acabar no PSG, então a porta pode muito bem se abrir para o Liverpool contratar Bradley Barcola, que também está na lista de alvos do Arsenal. Maghnes Akliouche, do Monaco, tem sido apontado como outra opção, já que as áreas de ataque pelos lados são claramente uma prioridade em Anfield.

Iraola também quer reforços defensivos, destacando que o Liverpool está 'muito enxuto' na defesa. "Com a situação do zagueiro, do lateral-direito, em termos de profundidade defensiva, acho que estamos muito enxutos agora, então acredito que seja uma solução que estamos tentando encontrar, sim", disse o técnico de 44 anos aos jornalistas.

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No entanto, nem tudo são más notícias para o Liverpool. A espera pelo retorno dos titulares regulares e a lentidão na janela de transferências de verão darão aos jogadores que estão na margem uma chance de impressionar.

Contra o Sunderland, é provável que vejamos uma série de jovens em campo. Os destaques incluem Kieran Morrison, Will Wright e Josh Sonni-Lambie, além da sensação de 16 anos, Josh Abe.

Além disso, vários jogadores cujo futuro é incerto podem ter a oportunidade de convencer Iraola. Kostas Tsimikas, Federico Chiesa e Harvey Elliott foram todos incluídos na lista inicial de 31 jogadores do Liverpool, que também contou com atletas ainda em recuperação de lesões, como Conor Bradley, Giovanni Leoni, Stefan Bajcetic, Wataru Endo e Hugo Ekitike.

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O abrigo técnico não é a única área onde houve mudanças neste verão. O diretor executivo de futebol da FSG, Michael Edwards, deixou o cargo há duas semanas, apesar de ainda ter um ano de contrato pela frente.

E o diretor desportivo do Liverpool, Richard Hughes – que trabalhou com Iraola no Bournemouth – pode sair após o fecho da janela de transferências, já que tem sido fortemente associado a uma mudança para o Al-Hilal, da Arábia Saudita. E não é só isso: a FSG está em negociações para vender uma participação minoritária.

Um consórcio liderado pelo ex-coproprietário do Queens Park Rangers, Amit Bhatia, está negociando com a FSG uma participação de 30% por impressionantes £1,35 bilhões. O fundador da Amazon, Jeff Bezos, realizou discussões iniciais sobre a possibilidade de se juntar ao consórcio.

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