O Arsenal encontrou a peça que faltava e pode finalmente estar pronto para vencer a Liga dos Campeões

Talvez esta seja a diferença para o Arsenal. Não é necessariamente um novo atacante, para se elevar ao nível do Paris Saint-Germain, mas os seus atuais atacantes mostrarem o seu verdadeiro nível.

Acima de tudo – de tantas maneiras – Martin Odegaard. O meia-armador, nas últimas semanas, esteve irreconhecível em comparação com a temporada passada. E este gol decisivo fora de casa contra o Napoli foi o tipo de momento que tantas vezes faltou na temporada passada.

O remate lindamente angulado aos 75 minutos, batido rente ao poste na mais forte das linhas retas, serviu apenas para simbolizar plenamente a mudança de direção. Um jogo que tinha sido bastante monótono, e que lembrava alguns dos jogos mais discutidos do Arsenal na temporada passada, transformou-se, em vez disso, em algo diferente.

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Martin Odegaard marcou o único gol para consolidar sua crescente importância para o Arsenal (Reuters)

Foi mais uma vitória de campeões, além de um início quase perfeito na campanha da Liga dos Campeões para dar continuidade a esta temporada perfeita. Um registo de 100 por cento, e o capitão a parecer totalmente em forma.

Isso é digno de uma discussão muito maior por si só, especialmente com tantos dos debates que especificamente giraram em torno de Odegaard na temporada passada.

Por agora, porém, isso intensifica uma discussão sobre o Arsenal. Que eles podem finalmente estar lá. Que estão prontos para se tornarem campeões europeus, já tendo se tornado campeões ingleses.

O Arsenal pode finalmente estar pronto para se tornar campeão da Liga dos Campeões (Reuters)

Se a linha óbvia para Mikel Arteta é que não importa como você começa, mas como termina, dado a última temporada – e talvez dado algum do desperdício neste jogo – ele sabe que o quase-acerto em Budapeste era realmente sobre toda a jornada; sobre construir um elenco que é um todo; que é completo.

Daí a busca por Vinicius Junior e Julian Alvarez, para ter atacantes de elite comparáveis aos do PSG. Eles ainda eram destinados a ser meros enfeites, no entanto.

Odegaard é o núcleo, o jogador que conecta tudo, e em torno de quem o resto do time deve girar.

E, ao seu redor, Arteta sente que a sua equipa está lá ou perto disso. Sim, lá em cima em termos de qualidade líquida com o PSG, o Bayern de Munique e o Barcelona. Eles acreditam que, tal como finalmente vencer a Premier League, trata-se daqueles detalhes finos; os pequenos momentos.

E, crucialmente, sobre manter jogadores como Odegaard descansados.

Odegaard atingiu novos níveis e o Arsenal agora deve mantê-lo fresco (PA)

A percepção dentro do Arsenal e de outros grandes clubes no ano passado é que o PSG – e possivelmente o Bayern de Munique – frequentemente terão uma vantagem porque geralmente entram em jogos importantes com todos os seus melhores jogadores disponíveis e nenhum sofrendo de fadiga.

Muitos terão visto a estatística desta semana, em que sete dos indicados ao Ballon d'Or do PSG jogaram menos de 50 por cento dos minutos na liga. O Arsenal, obviamente, não pode fazer isso, e só pode tentar buscar replicar o mesmo efeito.

Eles precisam manter uma consistência competitiva sem manter sempre a mesma equipe.

Isso pode ser mais fácil falar do que fazer, já que aqueles que conhecem Arteta dizem que uma de suas idiossincrasias mais marcantes é insistir em tentar vencer cada jogo.

É por isso que Declan Rice tem sido utilizado em praticamente todos os jogos e por que, do outro lado, Martin Zubimendi agora se encontra muito mais no banco de reservas.

Mikel Arteta está evoluindo como técnico do Arsenal (Reuters)

Ele mal saiu da equipa até abril na época passada. O cansaço era totalmente compreensível e facilitou a nova proeminência de Myles Lewis-Skelly.

No entanto, a ausência de ambos na escalação inicial pode ter sugerido uma evolução, acompanhando como Arteta finalmente aliviou o treinamento durante a reta final da temporada passada.

Em jogos semelhantes na temporada passada, a sua equipa teria esperado apostar tudo num jogo como este, especialmente por ser o primeiro da Liga dos Campeões e um jogo de prestígio. Em vez disso, ele poupou quase metade dos titulares de campo.

A única surpresa nisso foi o Bukayo Saka começar, quando se esperava que o Noni Madueke entrasse.

Bukayo Saka surpreendentemente começou o jogo, embora tenha perdido uma oportunidade de ouro (Getty)

Saka só elevou o jogo de forma intermitente e deveria ter marcado no final do primeiro tempo, desperdiçando uma chance de ouro por cima do travessão. A pena é que o ritmo de gols dos dois primeiros jogos da temporada foi agora interrompido duas vezes.

Quando Madueke entrou, perdeu uma grande oportunidade – uma chance clara de gol, cara a cara com o goleiro. Isso talvez tenha evidenciado aquela falta de verdadeira frieza, que Viktor Gyokeres deveria suprir, mas simplesmente não tem suprido. Por isso, o Arsenal precisa manter Odegaard e Kai Havertz descansados.

Rice, que sempre só quer jogar, fez isso aqui em parte porque a lesão no tornozelo de Bruno Guimarães persiste.

Ainda parecia um pouco desnecessário que ele estivesse se esforçando até o fim na lateral-direita. Jurrien Timber, pelo menos, deve voltar neste fim de semana.

Declan Rice nunca desistiu, até ao fim (Reuters)

A estrutura defensiva do Arsenal continuou mais sólida, no entanto. Ezri Konsa se encaixou muito bem, inevitavelmente parecendo muito mais seguro do que parecia pela Inglaterra. Houve outro grande desafio neste jogo, enquanto ele enfrentava os atacantes do Napoli.

No entanto, este não era um Nápoles em boa forma, a ausência de Scott McTominay sublinhando ainda mais a sua falta de penetração. Uma certa realidade do jogo foi ainda mais enfatizada pela quantidade de lugares vazios. Este não era o Stadio Diego Armando Maradona no seu estado mais vulcânico, para usar a descrição sempre repetida, devido à sombra do Vesúvio. Estava relativamente adormecido.

Diz-se localmente que isso se deve ao que a primeira jornada da Liga dos Campeões se tornou, um sentimento aprofundado quando a equipa está fora de forma. O apoio do Nápoles não se sente muito bem consigo mesmo neste momento, depois de três derrotas consecutivas – algo que nunca aconteceu durante o mandato de Antonio Conte. A pressão já está a crescer sobre Max Allegri?

O recorde de 100% do Arsenal continua, no entanto. A taxa de gols de Odegaard continua. Ele certamente está se sentindo muito bem consigo mesmo agora. Isso tem faltado, e pode servir para completar esta equipe.