O Bradford City uma vez contratou um trabalhador de supermercado – ele ajudou a eliminar o Aston Villa da EFL Cup

James Hanson teve um percurso incomum até a equipe principal do Bradford City, mas ele acabou se tornando uma estrela de Valley Parade.

No início e meados da década de 2010, o Bradford City viveu um período de altos e baixos tanto no campeonato quanto nas copas, sob o comando de Stuart McCall e depois Peter Taylor, antes do reinado de Phil Parkinson os levar a novas alturas.

De vitórias famosas em Stamford Bridge na FA Cup a chegar até à final da Taça da Liga, bem como, eventualmente, conquistar a promoção da League Two e depois bater à porta na League One também – o Bradford viveu uns anos divertidos à medida que os anos 2000 se transformaram e entraram nos anos 2010.

Havia muitos homens-chave e rostos reconhecíveis que se tornaram heróis de culto em Valley Parade, além de Phil Parkinson, que esteve na linha de frente de tudo isso como treinador.

Um jogador em particular que se tornou uma força no ataque dos Bantams e um herói cult foi James Hanson – mas o seu caminho até à EFL foi bastante diferente do de muitos.

Equilíbrio entre vida profissional e pessoal de James Hanson antes de Bradford chamar

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Tendo passado pelos sistemas de academia tanto no Huddersfield Town quanto no Bradford City, em West Yorkshire, James Hanson, nascido em Bradford, não teve o caminho mais tranquilo até se tornar, eventualmente, uma peça-chave da equipe principal do Bradford.

Lançado pelos Bantams em 2006, Hanson juntou-se ao clube não-liga Eccleshill United em Keighley antes de se transferir para o Guiseley na Northern Premier League Premier Division.

Em três temporadas no Guiseley, Hanson afirmou-se como uma verdadeira força física no futebol não-liga, sem marcar em 12 jogos durante a campanha de 2006-07, mas depois marcando 20 em 38 na temporada de 2007-08, antes de balançar as redes 16 vezes em 33 jogos no ano seguinte, quando o Guiseley sucumbiu a uma derrota nas semifinais dos play-offs para o Nantwich Town.

Durante todo esse tempo em que ele fazia isso e era a ponta de lança da campanha de promoção do Guiseley, Hanson também equilibrava o futebol com um emprego paralelo.

Ele trabalhou como funcionário de supermercado em um Co-op local em Bradford até finalmente retornar ao City como jogador no verão de 2009, aos 21 anos, apesar de aceitar uma redução salarial para se transferir para o clube.

James Hanson tornou-se um herói cult para o Bradford City

Depois de ter sucesso fora das ligas e de voltar a chamar a atenção do seu antigo clube, Hanson completou uma transferência para Valley Parade por uma taxa decidida por tribunal, acreditando-se que valia £7.500, uma cláusula de venda futura e um acordo para o Guiseley enfrentar o Bradford num jogo amigável.

Em dificuldades financeiras, tendo caído da Premier League para a League Two em menos de uma década, alguns anos antes, o Bradford precisava de polir alguns diamantes em bruto – e foi isso que aconteceu com Hanson.

Primeiramente sob Stuart McCall e depois Peter Taylor em sua temporada de estreia, enquanto Bradford mancava para um 14º lugar na quarta divisão, Hanson terminou como o principal artilheiro do clube e também ganhou o prêmio de Jogador do Ano, apenas um ano após aquela derrota na semifinal dos play-offs da sétima divisão em Guiseley.

Na temporada seguinte, as lesões começaram a ter um leve impacto em Hanson, enquanto o Bradford mais uma vez decepcionou na parte inferior da League Two, mas o verão de 2011 acabaria por trazer Phil Parkinson para o clube.

Anteriormente, o treinador interino Peter Jackson renunciou no final de agosto após um mau começo de temporada e Parkinson chegou sem muito grande sucesso em sua primeira campanha, embora as façanhas nas copas começassem a aparecer, já que o City chegou às semifinais do agora EFL Trophy – mas Hanson permaneceu tão impressionante quanto antes, sendo novamente o artilheiro.

A temporada 2012-13 é uma das mais memoráveis de qualquer clube da EFL nos tempos recentes, pois o Bradford se classificou por pouco para os play-offs no último dia da temporada, antes de vencê-los e finalmente retornar à League One – uma ocasião especial e marcante, mas que ainda assim foi ofuscada, no grande esquema das coisas, pelas suas façanhas na Copa da Liga.

Bradford tornou-se a primeira equipa da quarta divisão desde 1962 a chegar à final da Taça da Liga, onde acabaram por ser derrotados por 4-0 pelo Swansea City no Estádio de Wembley, e foi uma jornada incrível até lá, com Hanson a ser fundamental nisso.

O drama esteve presente ao longo de toda a campanha, com Hanson a marcar o golo da vitória no prolongamento contra o Notts County na primeira eliminatória, antes de uma vitória de virada nos minutos finais frente ao Watford, da Championship, e depois outra reviravolta tardia para recuperar de uma desvantagem de 2-0 em casa contra o Burton Albion e forçar o prolongamento, onde voltariam a vencer nos instantes finais.

Depois veio a primeira de suas vitórias na primeira divisão, quando derrotaram o Wigan Athletic, eventual vencedor da FA Cup naquela temporada, nos pênaltis, antes de repetir o feito contra os gigantes do Arsenal em Valley Parade.

Nas semifinais, Hanson teve um papel crucial ao dominar os zagueiros centrais do Aston Villa, Nathan Baker e Ciaran Clark, enquanto os Bantams venceram por 3 a 1 no primeiro jogo, antes de sofrerem apenas uma derrota por 2 a 1 em Birmingham para avançar à final – com o cabeceio de Hanson aos 55 minutos sendo o gol decisivo do confronto de duas partidas.

James Hanson subiu para o Campeonato - mas foi uma aposta mal-sucedida

Bradford fez a transição para a vida na League One com bastante facilidade, alcançando uma posição na metade superior da tabela na primeira temporada de volta, com o próprio Hanson impressionando novamente, marcando 12 gols em 35 partidas.

Ele continuaria a ser um jogador muito incómodo para os defesas-centrais da League One, contribuindo regularmente com golos ou na construção do futebol direto de Parkinson, enquanto o Bradford batia à porta da promoção com um sétimo lugar e depois um quinto lugar, perdendo nas meias-finais dos play-offs.

Eles também desfrutaram de outra campanha na copa em 2014-15, famosamente virando um 2-0 para vencer por 4-2 em Stamford Bridge contra o Chelsea, enquanto chegavam às quartas de final da FA Cup, com Hanson contribuindo com o primeiro gol deles em uma vitória por 4-0 sobre o Millwall em uma repetição da terceira rodada, além de ser novamente o homem que o Bradford jogou em sua famosa vitória contra o Chelsea.

O verão de 2016 viu Parkinson partir para o Bolton Wanderers, sinalizando o retorno de McCall, o homem que trouxe Hanson para a equipe principal com sua transferência do Guiseley.

O Bradford estava muito forte e parecia pronto para disputar a promoção automática sob o comando de McCall, com apenas uma derrota nos primeiros 17 jogos, mas uma queda de rendimento na virada do ano contribuiu para a queda para o sexto lugar e, eventualmente, a derrota na final dos play-offs para o Millwall – mas talvez ainda mais crucial para a queda foi a saída de Hanson para o Sheffield United, eventual campeão da League One, em janeiro.

Hanson mudou-se para o The Blades para competir por uma das duas vagas no ataque no sistema inovador e implacável 3-4-1-2 de Chris Wilder, e não teve um mau desempenho, marcando quatro gols em 17 partidas e servindo como um bom parceiro para o capitão Billy Sharp.

Hanson também fez uma aparição no Campeonato pelo United, antes de ser emprestado ao Bury e depois ter passagens pelo AFC Wimbledon e pelo Grimsby Town na EFL.

Hanson acabou por regressar ao futebol não-liga e, após passagens por Farsley Celtic, Boston United e Worksop Town, voltou a Bradford, terminando a carreira no Bradford Park Avenue, mais uma vez na Northern Premier League Premier Division.

Um funcionário de supermercado em Bradford, depois de ser dispensado quando jovem, antes de se tornar estrela do clube da sua cidade natal com grandes momentos de magia e temporadas de memórias especiais que talvez nunca sejam repetidas por uma equipa da quarta divisão; a história de James Hanson é certamente única.