Conferência Leste: 5 equipes para acompanhar na janela de transferências de inverno

Por Matthew Doyle

A janela de transferências de inverno da MLS ainda vai demorar para abrir oficialmente, mas isso não significa que os clubes ainda não tenham começado a se reforçar.

Dirigentes e agentes do futebol passam praticamente 24 horas por dia ao telefone nesta época do ano para fechar negócios, e todos nós estamos com as notificações das redes sociais de Tommy Scoops ativadas. Se você ainda não está, fica o aviso.

Por ora, aqui estão cinco equipes da Conferência Leste que estou acompanhando de perto na preparação para a temporada 2026 da MLS.

Você deve se lembrar de 6 de dezembro, quando o Inter Miami conquistou a MLS Cup 2025 presented by Audi — seu terceiro troféu em três anos — e, logo depois, se despediu das lendas aposentadas Sergio Busquets e Jordi Alba. Isso abriu duas vagas de Jogador Designado no elenco.

Uma dessas vagas já foi preenchida: o Miami acionou a opção de compra em definitivo do meio-campista Rodrigo De Paul, que estava emprestado pelo Atlético de Madrid.

A outra vaga de DP segue em aberto, e é difícil imaginar que o clube pretenda usá-la em mais um lateral-esquerdo (alguém precisa explicar a Sergio Reguilón o que é o Targeted Allocation Money). Um meio-campista central recuado, organizador e no estilo de Busquets faria sentido, mas jogadores assim são raros.

Outros pontos que estou acompanhando aqui:

Quando a diretoria do Toronto percebeu, por volta de maio, que 2025 já estava praticamente fora de alcance, agiu muito bem ao assumir a reconstrução: abriu espaço no teto salarial, acumulou ativos e se desfez da maioria dos contratos de longo prazo. Também levou vantagem sobre o Montréal e, até o meio do verão, já havia acrescentado mais de US$ 1 milhão em General Allocation Money (GAM), depois de ter pouquíssima flexibilidade na primavera.

Ao mesmo tempo, o clube foi montando aos poucos o que espera ser a base de sua próxima era, com as chegadas de Djordje Mihailovic, vindo do Colorado, e de José Cifuentes, emprestado pelo Rangers com opção de compra. São dois meio-campistas de alto nível, já consolidados na MLS e no auge, e agora tudo indica que um terceiro nome será incorporado a essa espinha dorsal: Walker Zimmerman, alvo no mercado de agentes livres para liderar a linha defensiva.

Este é um bom trabalho, mas há muito mais por vir. O clube ainda tem pelo menos quatro vagas abertas no elenco principal — cinco, se conseguir outro empréstimo ou uma rescisão para Cassius Mailula —, além de um histórico como um dos que mais gastam na MLS. Também dispõe de ampla margem no teto salarial após recusar tantas opções, e eu diria que a movimentação no mercado de agentes livres não vai parar em Zimmerman.

O gerente-geral Jason Hernandez pode ser o homem mais ocupado da liga nas próximas 12 semanas.

O Orlando já fez discretamente algumas movimentações que vão mudar a cara da equipe:

Além disso, eles teriam algumas movimentações encaminhadas que parecem promissoras:

A principal questão, para mim, é saber se haverá uma rescisão amigável com o camisa 9 e jogador designado Luis Muriel. O veterano colombiano teve lampejos de brilho, mas foram só isso — momentos isolados, sem continuidade. E, como ficou claro desde as semifinais da Leagues Cup, ele não pôde ser uma opção confiável nos jogos mais importantes.

Muriel está no último ano de contrato. O restante do ataque parece muito, muito bom — desde que Tiago represente um ganho em gols em relação a Iván Angulo, algo que ele praticamente precisa oferecer — e, embora a defesa pareça curta neste momento, suspeito que isso será resolvido.

Mas essa vaga aberta de DP é decisiva. Se acertarem na contratação, parecem um time de 60 pontos. Se errarem, estarão de novo no jogo de Wild Card — se tiverem sorte.

O Red Bulls tem um novo diretor esportivo, Julian de Guzman, e em breve também terá um novo treinador — tudo indica que a lenda do futebol dos EUA e atual técnico do RBNY II, Michael Bradley, ficará com o cargo. Talvez os torcedores do Red Bull encontrem o anúncio debaixo da árvore na manhã de Natal, no estilo do Chivas USA.

Seja quando for, e sendo Bradley ou não (será), um novo modelo de jogo também chegará em 2026. A informação é que será um 4-3-3, com pontas de origem e clara ênfase em jogar com a bola, e não sem ela. Não acho que isso signifique que a equipe vá se transformar no San Diego FC da noite para o dia, mas não me surpreenderia se passasse a se parecer mais com o New York City FC — no bom sentido.

Segundo relatos, o clube está fazendo movimentações para viabilizar isso: o meio-campista Peter Stroud para o Minnesota United FC, e Lewis Morgan para San Diego (mais um movimento para aliviar a folha salarial e liberar uma vaga de estrangeiro no elenco).

Quem vai chegar? É bem provável que muitos jovens do RBNY II recebam oportunidades, mas a equipe tem uma vaga de Jogador Designado em aberto; será que vai usá-la? Em caso afirmativo, quanto realmente pretende gastar? E que outros movimentos estão por vir?

Posso dizer agora que, nos bastidores da liga, a informação é de que eles estão totalmente abertos a negociações.

Se me pedissem para prever o primeiro grande movimento de Erkut Sogut como diretor-geral de operações de futebol do D.C. United, eu jamais imaginaria uma transferência em dinheiro dentro da MLS de baixo risco e potencial limitado.

É isso. O Black-and-Red está perto de contratar Tai Baribo, do Philly, por US$ 4 milhões, e embora esse valor tenha gerado muita discussão online — afinal, ele é essencialmente um finalizador de área —, veja isto:

Alguém acha que pagar US$ 4 milhões por Hugo Cuypers, do Chicago, seria caro demais?

Baribo está no auge e, em qualquer nível e modelo de jogo, marca em média um gol a cada 150 minutos — e esteve acima desse ritmo na primeira metade deste ano, quando viveu grande fase. Sabe por quê? Porque é um verdadeiro atacante de área. Tem faro para marcar em toques de primeira, no estilo de Chris Wondolowski, tanto com a bola rolando quanto em jogadas de bola parada, e esse tipo de gol costuma não desaparecer. Ele nunca será o jogador para driblar toda a defesa ou puxar um contra-ataque, mas, com serviço apenas razoável ao seu redor, vai marcar 15 gols — ou mais — por temporada.

Isso nos leva à segunda parte da equação: a criação de chances do D.C. no ano passado foi fraca, e há poucos motivos para acreditar que uma melhora significativa virá de dentro do elenco. Isso significa que, em seus próximos movimentos importantes, Sogut precisa encontrar meio-campistas e pontas capazes de criar jogadas. Em teoria, ele pode trazer dois nomes desse perfil, já que o D.C. tem duas vagas premium abertas no elenco — talvez três, se encontrar um destino para Gabriel Pirani.

Ele vai voltar a fazer contatos na MLS? Já disse nas redes sociais que eu ligaria para o Seattle por Georgi Minoungou — um dos melhores criadores de chances da MLS por 90 minutos —, enquanto Niko Tsakiris, do San Jose, parece se encaixar perfeitamente em uma vaga da U22 Initiative como camisa 10. Não achei que ele realmente faria isso, mas, pelo início de carreira de Sogut... não é algo a descartar, certo?

No momento, realmente não sei o que esperar. Mas agora estou muito mais interessado do que há 10 dias em ver como o inverno em Washington, D.C., vai se desenrolar.