A FIFA contra-ataca na guerra de relações públicas sobre a Copa do Mundo "extorsiva"

A FIFA é geralmente uma organização que mantém seu poder em reserva. Levando o antigo mantra político "nunca explicar, nunca reclamar" ao extremo, ela raramente se envolve, mesmo quando os canhões da mídia estão apontados diretamente em sua direção.

Mas a barragem de manchetes negativas dia após dia, desde alegações de enganar os fãs com preços de ingressos até aproximar-se de Donald Trump, sem mencionar os custos exorbitantes de viagem e hospedagem, forçou-a a uma ação de retaguarda? Recentemente, ela tem reagido com força diante das críticas generalizadas, atacando os planos das cidades-sede de aumentar os custos do transporte público de e para os jogos.

Como discutido no episódio mais recente do podcast The Road to World Cup 26 – “Is this the great rip-off World Cup?” (Este seria a grande Copa do Mundo de golpe?), parte do grupo Hooligan Sports – tudo começou na semana passada, após a publicação de relatórios de que o tailgating – a popular prática dos torcedores esportivos americanos de fazer piqueniques e churrascos na traseira de veículos nos estacionamentos dos estádios antes dos jogos da NFL (e de outros esportes) – estava sendo proibida.

A culpa estava sendo colocada diretamente à porta da FIFA.

Já no meio de uma tempestade de críticas de relações públicas depois que os ingressos para a final foram colocados à venda alguns dias antes pelo preço astronômico de US$ 10.990, a última história parece ter sido, para alguém da organização, a gota d'água.

E, pela primeira vez desde que esta campanha da Copa do Mundo começou com críticas a Donald Trump por receber um prêmio da paz, ela saiu lutando.

"A FIFA não tem uma política formal que restrinja o tailgating (comer e beber ao redor de carros estacionados nas áreas do estádio). No entanto, restrições específicas para cada local podem ser impostas, alinhadas com as autoridades de segurança pública da cidade-sede em determinados locais, com base em regulamentações locais", escreveu no X em resposta a reportagens de várias publicações.

Ainda havia mais por vir. Alguns dias depois, descobriu-se que os espectadores seriam obrigados a pagar 150 dólares para percorrer as 18 milhas de ida e volta da Estação Penn, em Nova York, até o MetLife Stadium, em Nova Jersey, para assistir aos jogos da Copa do Mundo neste verão. Trata-se de um aumento impressionante em uma viagem que normalmente custa 12,90 dólares, e não havia desconto para crianças, pessoas com deficiência ou idosos.

Da mesma forma, os bilhetes de trem de Boston para o Gillette Stadium vão saltar de 20 para 80 dólares. Isso em comparação com o transporte gratuito para os detentores de ingressos nas Copas do Mundo anteriores, no Catar em 2022 e na Rússia em 2018.

Mikie Sherrill, a governadora de Nova Jersey, culpou a FIFA pelos aumentos de preços, dizendo que ela deveria subsidiar o custo do transporte público e as viagens extras e despesas de segurança associadas durante a competição. Afirmando que não deixaria os residentes locais pagarem a conta, presumivelmente por meio de impostos mais altos, ela argumentou que quem usa o serviço deve pagar por ele.

Novamente, a FIFA de repente teve algo a dizer. "O modelo de preços atual da NJ Transit terá um efeito inibidor", disse Heimo Schirgi, Diretor Operacional da Copa do Mundo.

Schirgi disse que a intenção da FIFA nas Copas do Mundo é "minimizar o congestionamento, reduzir a dependência de veículos particulares e garantir que a experiência do torcedor seja positiva e memorável, definida pela ação em campo, e não pelos atrasos nas estradas".

Ele disse: “Tarifas elevadas inevitavelmente empurram os fãs para opções alternativas de transporte. Isso aumenta as preocupações com congestionamentos, atrasos nas chegadas e cria efeitos em cadeia mais amplos que, no fim das contas, diminuem o benefício econômico e o legado duradouro que toda a região pode ganhar ao sediar a Copa do Mundo.”

Seus comentários colocaram a FIFA em rota de colisão direta com as autoridades de Nova Jersey e Boston, que agora estão sob pressão para recuar nos aumentos de preços. Outras cidades-sede estão mantendo os preços baixos. A Filadélfia está cobrando US$ 2,90 para chegar ao Lincoln Financial Field pela Linha Broad Street e oferecendo viagem gratuita aos torcedores que saem após o jogo.

Então, o que estamos vendo da FIFA? Uma mudança deliberada na estratégia de relações públicas diante de críticas implacáveis de praticamente todos os ângulos? Ou um momento isolado de birra, no calor da batalha?

De certa maneira, eles estão entre a cruz e a espada. Uma postura populista para tentar conquistar apoiadores afastará as cidades-sede em um momento que, com menos de dois meses para o início da competição, não é ideal.

Fique em silêncio, como a FIFA tradicionalmente faz, e as acusações de ganância e de explorar os torcedores ficarão sem contestação. E no mundo das relações públicas, a percepção é a realidade, onde alegações não verificadas eventualmente serão tomadas como fato.

Uma situação sem vitória ou sem perdas? Será interessante ver o que acontece quando, inevitavelmente, a próxima notícia negativa chegar à mídia.