O futebol falou: Gianni Infantino tem que sair

No rescaldo do Mundial, apesar dos muitos problemas que assolaram o torneio nos Estados Unidos, México e Canadá, Gianni Infantino falou em tons que sugeriam sentir-se invencível. Ao gerar receitas recorde e o Mundial "mais extraordinário" de sempre, o presidente da FIFA sentiu-se suficientemente encorajado para iniciar uma volta da vitória, repreendendo os seus críticos a partir do reduto do seu palácio da FIFA, com a certeza de que as estruturas e mecanismos concebidos para o manter no poder estavam seguros.

Mal uma semana depois, os muros ao redor de Infantino estão desmoronando diante dos nossos olhos. Ao exagerar na sua jogada e apressar propostas para vender participações na Copa do Mundo e nos torneios da Fifa a investidores privados, Infantino ultrapassou um limite do qual talvez não consiga voltar. A decisão extraordinária da Uefa de boicotar a Copa do Mundo, caso Infantino tivesse conseguido o que queria, levou mais duas federações — a Confederação Asiática de Futebol e a Concacaf — a rejeitarem suas propostas.

A partir daí, o suíço-italiano viu a escrita na parede, com apoio mais do que suficiente para derrotar confortavelmente suas propostas se uma votação tivesse ocorrido, e ele oficialmente descartou seus planos nas primeiras horas da manhã de sábado.

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As paredes ao redor de Gianni Infantino estão desmoronando (Getty)

O Independente entende que os planos de Infantino estavam em andamento há mais de um ano, mas a forma como ele tentou implementá-los – descrita como um "acordo sórdido, secreto e opaco... nada transparente", em uma declaração contundente da Uefa, que também declarou ter perdido a confiança no presidente da Fifa – foi escandalosa.

Agora ele também está sob pressão crescente dentro da própria Fifa. O conselheiro de longa data do presidente, Carlos Cordeiro, descrito como uma figura de peso dentro da organização, renunciou em protesto na sexta-feira. “O futebol tem sido central na minha vida e, após mais de 35 anos no setor bancário, compreendo tanto o valor deste ativo quanto as consequências de abrir mão de parte dele”, disse em um comunicado. “É por isso que esta proposta deve ser rejeitada.” Se até os figurões da Fifa já se deram por satisfeitos, isso mostra que Infantino foi longe demais.

De repente, até mesmo os aliados mais fiéis de Infantino têm potencial para mudar de lado. A Ásia sediará a Copa do Mundo de 2034 na Arábia Saudita, e partes da região se beneficiaram enormemente do apoio de Infantino desde a Copa do Mundo de 2022 no Catar, mas o presidente da AFC, Shaikh Salman bin Ebrahim al-Khalifa, do Bahrein, tem sido o crítico mais vocal de Infantino fora da Europa. Uma declaração contundente na sexta-feira acusou a Fifa de "minar" a Copa do Mundo e pediu uma "revisão urgente" de sua governança.

A AFC afirmou que está em “solidariedade” com a UEFA, enquanto a Concacaf (Confederação de Futebol da América do Norte, Central e Caribe) também confirmou que “rejeitou as propostas” após sua própria reunião de emergência. O Independent também apurou que a grande maioria dos 41 membros da Concacaf perdeu a confiança na presidência de Infantino.

Isso é de se admirar, já que a estratégia de Infantino de oferecer US$ 40 milhões aos países por apoiarem suas propostas, ou correr o risco de receber apenas US$ 10 milhões por rejeitá-las, visava principalmente nações menores que se beneficiariam enormemente desse ganho inesperado, um pote de ouro adicional para quitar dívidas e financiar projetos de infraestrutura atrasados. Infantino tentou explorar essas vulnerabilidades, mas encontrou uma oposição organizada e unida.

Com a Uefa, a AFC e a Concacaf alinhadas, um bloco de votação de cerca de 150 associações-membro teria derrotado confortavelmente as propostas de Infantino, mesmo que alguns países dessas federações votassem contra a orientação. Para Infantino, isso significava que uma derrota embaraçosa era inevitável, e ele recuou como era de se esperar.

A Espanha está entre as nações da Uefa que ameaçaram boicotar a Copa do Mundo (Reuters)

Infantino tem laços estreitos com Trump (PA Wire)

A questão agora é se a sua posição é insustentável e se este desastre significará o fim da sua presidência. Para este escritor, já está mais do que claro que Infantino deve sair: um presidente que coloca os seus interesses políticos e os incentivos financeiros de investidores privados – incluindo da própria família de Donald Trump – acima do desporto não é um líder. Como disse a UEFA: "Isto não é apenas uma profunda falha de liderança, mas uma abdicação do dever da FIFA como guardiã do futebol mundial."

No entanto, Infantino certamente seguirá outra página do manual de Trump: você conseguiria imaginar Trump renunciando por qualquer coisa, por mais grave que fosse, quanto mais admitindo um erro de cálculo de proporções tão épicas? Diz muito que, em meio a uma aparente crise, Infantino estava acelerando seus planos para uma expansão para 64 equipes na próxima Copa do Mundo, enquanto seu oponente mais ferrenho, a Uefa, realizava sua reunião de emergência na quinta-feira.

Infantino está a agir como um tirano e deve ser travado. A UEFA e os seus aliados serão recompensados pela força da sua oposição nos últimos dias, mas devem agora atacar e apresentar um candidato para desafiar a presidência de Infantino quando ele se candidatar à reeleição em março do próximo ano. O líder da UEFA, Alexander Ceferin, que se posicionou como o anti-Infantino apesar de ter feito alterações anticoncorrenciais à Liga dos Campeões sob a sua liderança, seria um candidato óbvio.

Aleksander Ceferin (esquerda) e Nasser al-Khelaifi são possíveis desafiadores de Infantino (Getty)

O Independent, entretanto, noticiou que Nasser al-Khelaifi, presidente do Paris Saint-Germain e presidente da Qatar Sports Investment, também teria apoio. Ele poderia se beneficiar de uma elevação adicional de seu status dentro do esporte. Outras figuras como Lise Klaveness, presidente da Federação Norueguesa de Futebol, vêm se opondo a Infantino há algum tempo. Klaveness, em particular, deve ser reconhecida por ter colocado a cabeça a descoberto muito antes de a maré contra Infantino virar nos círculos políticos.

Os planos de Infantino para vender participações na Copa do Mundo podem ter sido frustrados, mas será preciso mais para derrubar seu império. Dito isso, o futebol falou e enfrenta uma janela de oportunidade que agora deve ser aproveitada se quiser construir um jogo mais justo: a rejeição das propostas de Infantino deve representar a rejeição do próprio homem e da organização que ele ajudou a moldar.