Gary Neville disse, de forma constrangedora, a Rio Ferdinand que ele o lembra de um jogador que ele chamou de 'desperdício de dinheiro'

Ver 2 imagens

Normalmente, uma comparação com um zagueiro campeão poderia ser um elogio para Rio Ferdinand. No entanto, houve um momento constrangedor para o ex-jogador do Manchester United quando seu ex-companheiro de equipe Gary Neville lembrou-o de seus comentários passados sobre o jogador em questão.

O zagueiro do Arsenal, William Saliba, agora é campeão da Premier League, tendo se destacado pelos Gunners ao encerrar uma espera de 22 anos pelo título. No início da carreira do francês, no entanto, Ferdinand não foi nada elogioso.

Saliba juntou-se ao Arsenal quando era adolescente, mas passou três anos emprestado antes de finalmente fazer a sua estreia na Premier League no início da temporada 2022/23. Ele foi tão impressionante nesse jogo — uma vitória no Crystal Palace — que Neville traçou paralelos com o seu antigo colega de clube e de seleção.

"Fiquei extremamente impressionado com ele. Ele me lembrou um jovem Rio Ferdinand. É um defensor tão jovem, com apenas 21 anos", disse Neville à Sky Sports após a vitória no dia de abertura. "Conseguir passar pelo segundo tempo, quando o Arsenal não estava no seu melhor, deve ter sido a coisa mais gratificante para Mikel Arteta."

JUNTE-SE A NÓS NO FACEBOOK! Últimas notícias, análises e muito mais na página do Mirror Football no Facebook

Na altura, Ferdinand estava empenhado em dar espaço ao jogador de 27 milhões de libras, Saliba, para construir a sua própria reputação, em vez de se apressar a fazer comparações exageradas. "Quantos anos ele tem? Quantos jogos da Premier League ele já fez? Quantos jogos da Premier League eu tinha feito naquela altura?" disse ele no seu canal do YouTube.

"Eu quebrei o recorde britânico de transferências naquela época e as pessoas estão fazendo comparações? É uma loucura! Deem tempo ao rapaz, deem-lhe algum tempo!"

Ver 2 imagens

As preocupações de Ferdinand sobre o dinheiro gasto em Saliba quando o Arsenal o emprestou ao Nice em janeiro de 2021. O francês passou a primeira metade da temporada 2020/21 no norte de Londres, mas não teve envolvimento com a equipe principal além de um lugar no banco de reservas na Community Shield.

"Você tem um ótimo núcleo de jovens jogadores, há sete ou oito jovens por lá que todo mundo está comentando," disse Ferdinand na época. "Mas você precisa colocar as peças ao redor deles, e esse é o grande problema. Esse tem sido o grande problema com as contratações no Arsenal há tanto tempo."

"Saliba, o que aconteceu com ele? Parece um desperdício de dinheiro no momento. Não sei o que aconteceu."

Nos anos seguintes, porém, a paciência do Arsenal com Saliba valeu a pena. Ele acumulou 50 ou mais partidas em cada uma das últimas três temporadas, ajudando a transformar o time de Mikel Arteta de coadjuvante em candidato ao título e, finalmente, em campeão.

O ex-jogador do Saint-Étienne assinou um novo contrato em setembro, mantendo-o no norte de Londres até 2030. Se outro clube quiser tentar tirá-lo de lá agora, custaria substancialmente mais do que os 27 milhões de libras que pagaram quando ele era adolescente.

A Sky atualizou seu pacote Ultimate TV e Sky Sports para incluir agora HBO Max, Netflix, Disney+, discovery+ e Hayu, além de 135 canais e cobertura completa da Premier League e da EFL pela Sky.