Como Cody Gakpo voltou a ser o holandês voador do Liverpool: reuniões diárias com Andoni Iraola, por que sua transferência para o Manchester City fracassou, sua personalidade exemplar nos bastidores — e a chave para desbloquear sua melhor forma

Se a semana passada tivesse corrido de forma um pouco diferente, Cody Gakpo estaria hoje em modo de recuperação após uma viagem ao Porto, preparando-se para o seu primeiro dérbi de Manchester.

O extremo do Liverpool e dos Países Baixos esteve perto de se tornar apenas o sexto homem desde a virada do século a trocar o vermelho de Merseyside pelo azul de Manchester, ou vice-versa.

Faltando poucos dias para o fechamento da janela de transferências, acreditava-se que o Liverpool estaria satisfeito em embolsar uma quantia considerável por Gakpo – acima de £80 milhões – e reinvesti-la em outro ponta, como Yankuba Minteh, do Brighton, ou Ismaila Sarr, do Crystal Palace.

Enzo Maresca queria um jogador de lado que também pudesse atuar como reserva do camisa 9, e Gakpo se encaixava perfeitamente. Ele foi preferido em vez de Iliman Ndiaye, que o City contratou quando o Liverpool desistiu da saída de Gakpo.

Os adeptos de futebol modernos celebram as transferências tanto quanto os golos, por isso a emoção com a possível chegada de um novo jogador gerou um burburinho entre alguns apoiantes do Liverpool, que não pareciam muito preocupados com a provável saída de Gakpo.

Afinal, a última temporada foi dececionante para o jogador de 27 anos. Ele marcou sete golos no campeonato, apenas três a menos do que na época anterior, mas para além dos números, os seus níveis de desempenho caíram. Tal como muitos companheiros de equipa, ele foi inconsistente.

Cody Gakpo começou a temporada em excelente forma, um grande avanço em relação à inconsistência que mostrou em 2025-26.

Se as coisas tivessem corrido um pouco diferente nos últimos dias da janela de transferências, Gakpo poderia ter feito sua estreia pelo Manchester City ontem à noite.

Gakpo e os seus representantes tinham decidido juntar-se ao City, recusando o interesse avançado do Tottenham. Faltavam apenas algumas assinaturas na linha pontilhada para completar a transferência aos seus olhos, embora o Liverpool acabasse por bloqueá-la.

As perguntas que a equipe de recrutamento deles ponderou nos dias finais do mercado foram estas: Minteh ou Sarr seriam realmente uma melhoria em relação a Gakpo? Será que é hora de desistir de um jogador que assinou um contrato de cinco anos em agosto de 2025? Ele terá um desempenho melhor sob o novo treinador?

Vamos responder a essas uma por uma. Minteh, 22 anos, tem um teto alto e pode se tornar um jogador melhor do que Gakpo, mas está lesionado e não há garantias de que ele vá cumprir seu potencial. Sarr tem 28 anos e a maneira como ele fez um escândalo no Crystal Palace para forçar uma transferência foi um sinal de alerta.

Vender Gakpo agora, quando ambas as partes comprometeram o seu futuro uma com a outra há apenas 12 meses, sempre pareceu uma jogada estranha e uma evidência de falta de pensamento integrado. Contratar três extremos numa só janela (depois de Bradley Barcola e Victor Munoz) também teria representado uma enorme rotatividade.

Acredita-se que o novo treinador Andoni Iraola seja um grande fã de Gakpo, tanto pelo seu trabalho sem a bola quanto com ela, sendo o holandês um componente-chave dos padrões de pressão intensos e incansáveis que Iraola exige de sua equipe.

Com Hugo Ekitike afastado por lesão a longo prazo, a versatilidade de Gakpo é fundamental. Ele pode jogar pelo centro, pelas duas alas e até no meio-campo.

Iraola e Gakpo mantiveram conversas sobre a situação dele todos os dias durante a janela e foram ambos muito honestos e abertos. Iraola gostou de como o jogador ainda se dedicava 100 por cento todos os dias nos treinos, apesar da especulação sobre o seu futuro. Outros jogadores podem não ter feito o mesmo nessa situação.

Gakpo nunca faz alarido, treina bem e é considerado por muitos como um elemento-chave do balneário. Muitos futebolistas modernos têm egos maiores do que o seu valor de mercado, mas Gakpo é uma pessoa equilibrada e tem uma personalidade simpática.

Gakpo fez duas assistências na impressionante vitória do Liverpool por 2 a 0 sobre o Ipswich. Nenhum jogador da Premier League tem mais do que as suas quatro participações em gols nesta temporada.

Ele nunca faz alarde, treina bem e é considerado por muitos dos seus companheiros de equipa como um elemento-chave do balneário.

Em uma entrevista ao Daily Mail Sport em Singapura há alguns anos, Gakpo falou sobre como passou o voo ouvindo música gospel. Ele tenta aprender um versículo bíblico diferente a cada semana e já viajou para o Togo, terra natal de seu pai, para projetos de caridade.

‘O Cody é um jogador muito inteligente’, disse o chefe na última sexta-feira. ‘Ele está em um bom lugar, física e mentalmente. Estou muito feliz em manter o Cody porque ele é um jogador muito valioso.’

O capitão Virgil van Dijk também pediu ao seu compatriota que ficasse e – juntamente com muitos outros – tem apoiado Gakpo após um verão traumático fora dos relvados. O jogador de 27 anos e a sua companheira, Noa, perderam o filho durante a gravidez. Deram-lhe o nome de Elijah.

Gakpo permaneceu nos Estados Unidos durante este período desolador e marcou três gols na Copa do Mundo, começando todos os jogos enquanto a Holanda foi eliminada nas oitavas de final contra o Marrocos em uma disputa de pênaltis.

Ele levou essa forma para a nova temporada de clubes, com um golo contra o Newcastle, uma assistência contra o Nottingham Forest e mais dois contra o Ipswich. Esse é o maior número de participações em golos em conjunto com qualquer outro jogador da Premier League.

Os dois passes para gol na última sexta-feira e a ligação com Alexander Isak, Munoz e Florian Wirtz quase fizeram você esquecer que a contratação de destaque de £123 milhões, Bradley Barcola, estava no banco. Gakpo e companhia foram tão bons que não parecia absurdo questionar como Barcola entra no time, pelo menos para começar.

O francês entrará no onze inicial no devido tempo, e poderá fazê-lo esta noite contra o Atlético de Madrid na Liga dos Campeões, depois de Gakpo ter ficado de fora do treino ontem por precaução, mas o Liverpool agora tem um ataque que pode vencer qualquer um, contando também com o jovem prodígio Rio Ngumoha e com o regresso de Ekitike.

Gakpo pode não ser tão chamativo quanto as contratações de peso Isak e Barcola – mas ele ainda é um jogador extremamente útil, que foi amado por Jurgen Klopp, Arne Slot e agora Iraola.

Gakpo passou por um verão traumático, perdendo seu filho ainda não nascido, Elijah, enquanto estava na Copa do Mundo.

Ele tem sido adorado por todos os seus três treinadores no Liverpool e parece estar de volta à sua melhor forma, apesar das especulações em torno do seu futuro.

Os seus melhores dias vieram no início da sua carreira no Liverpool e depois na campanha vencedora do título de 2024-25, quando tinha Luis Diaz a pressioná-lo de perto. A competição era saudável: os dois dividiam os minutos e jogavam com algo a provar.

Com Barcola, Munoz e Ngumoha agora fazendo o mesmo, poderíamos ver Gakpo voltar ao seu melhor.

Antes de se juntar ao Liverpool num negócio de 44 milhões de libras em janeiro de 2023, Gakpo deixou o seu futuro ao acaso. Antes de um jogo pelo PSV Eindhoven, ele falou com um pastor que lhe disse que ele acabaria por se juntar ao Liverpool, depois de o Manchester United ter desistido de um acordo para o contratar no verão de 2022.

Então Gakpo, nas suas orações, disse que se marcasse um golo no jogo, iria para o Southampton; dois, iria para o Leeds; qualquer outro número, ficaria até janeiro. Ambos os clubes estavam a fazer de tudo por ele na altura, depois de o United ter optado por contratar Antony em vez dele.

O holandês voador marcou um hat-trick e acabou ficando. Seis meses depois, na esteira de uma ótima Copa do Mundo naquele dezembro no Catar, ele se juntou ao Liverpool.

Apesar de um flerte com o City, ele ainda está lá. A perda de Maresca é o ganho de Iraola.