Como os proprietários do Stoke City eliminaram mais de £250 milhões em dívidas em apenas alguns anos

O Stoke City tem enfrentado dificuldades no Championship desde o rebaixamento da Premier League em 2018, mas os donos do clube absorveram o custo financeiro.

O Stoke City tem passado por um período difícil no Championship desde o rebaixamento da Premier League em 2018, mas a sua posição financeira foi reforçada ao longo desse tempo pelos proprietários do clube.

Com vitórias consecutivas em casa contra o Norwich City e o Charlton Athletic, a temporada 2026-27 do Championship do Stoke City ganhou vida de repente. As coisas tinham começado de forma desastrosa, com três derrotas consecutivas que os enviaram para o fundo da tabela, mas não é preciso muito tempo para mudar isso neste início de temporada, e esses seis pontos elevaram os Potters a um 13º lugar na tabela, com aparência muito mais confortável.

Mas apesar dessas vitórias, eles ainda permanecem na metade inferior da tabela por enquanto, e essa tem sido uma sensação que se tornou familiar demais para os torcedores na última década.

Desde o rebaixamento da Premier League em 2018, o Stoke não conseguiu terminar na metade superior da tabela do Championship. Somando isso às suas duas últimas temporadas na primeira divisão, já faz mais de uma década desde que terminaram acima da metade da tabela em uma liga.

No Campeonato, isso pode se tornar um negócio caro. Com alguns dos outros clubes da divisão recebendo pagamentos de paraquedas da Premier League, aqueles que não os recebem ficam em uma posição de ter que competir com rivais cujos meios financeiros são muito, muito maiores. E quando o seu clube se encontra nessa posição, é extremamente benéfico ter proprietários que cubram quaisquer perdas financeiras.

Sem pagamentos de parachute, a intervenção da família Coates tem sido necessária para o Stoke City.

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Sem o cobertor de conforto dos pagamentos de paraquedas da Premier League, as intervenções da família Coates no clube tornaram-se cruciais para manter a solvência do Stoke City em uma divisão em que as ambições dos proprietários podem conflitar com as realidades da vida fora da Premier League.

A família, que enriqueceu no ramo dos jogos de azar por meio da marca que patrocina o estádio do clube, interveio em duas ocasiões distintas ao alterar a estrutura de gestão do clube, a fim de garantir o futuro do clube.

A primeira dessas ocorreu em 2022, pouco depois do fim do recebimento dos pagamentos de parachute, na sequência do rebaixamento da Premier League em 2018. Naquela época, o clube era propriedade do Bet365 Group. Eles converteram £40 milhões em empréstimos em capital social na holding do clube e renunciaram a £120 milhões em empréstimos de acionistas, efetivamente eliminando £160 milhões em dívidas dos livros do clube.

Na altura, o então copresidente John Coates afirmou: "Isto reforça enormemente o balanço do clube e também proporciona mais estabilidade a longo prazo para o clube." Esta medida aliviou um enorme grau de pressão financeira sobre o clube, pouco depois de a pandemia de coronavírus ter afetado a posição financeira de todos os clubes de futebol.

Uma reestruturação de 2024 na propriedade do clube mudou o Stoke City nos bastidores

Com a promoção de volta à Premier League não parecendo mais provável após a conversão da dívida em 2022, a próxima grande mudança no Stoke veio em 2024, quando John Coates se tornou o proprietário "total" do clube após uma cisão implementada pelo The Bet365 Group.

Esta medida eliminou mais 90,5 milhões de libras de dívida dos livros do clube, e os resultados foram quase imediatos. Quando publicaram as suas contas anuais de 2024-25 em março de 2026, foi confirmado que uma perda de 25,7 milhões de libras na temporada 2023-24 tinha sido sucedida por um lucro de 60,8 milhões de libras na temporada seguinte.

Além disso, as mudanças de 2024 transferiram a propriedade do Bet365 Stadium e das suas instalações de treino para o clube, consolidando ainda mais a sua posição. Falando à BBC Radio Stoke na altura da separação, o especialista em finanças de futebol Kieran Maguire disse: "É a Bet365 a agir efetivamente como o banco da mãe e do pai e a reconhecer que o dinheiro que era devido pelo clube de futebol, que numa fase ultrapassou os 250 milhões de libras, nunca será reembolsado e estão apenas a fazer uma arrumação."

Os custos de não ter alguém em posição de poder fazer isso podem ser claramente vistos na história recente de outro clube de futebol das Midlands. As dificuldades financeiras causadas pela pandemia afetaram drasticamente a capacidade do King Power Group de financiar o Leicester City, e uma violação das regras de PSR resultou em uma dedução de cinco pontos, que contribuiu em grande parte para o rebaixamento do clube do Championship no final da temporada 2025-26. Eles também tiveram um início turbulento na temporada da League One sob o comando de Russell Martin.

A posição financeira do Campeonato, onde a ambição muitas vezes pode colidir de frente com a realidade, pode ser um ambiente duro, mas essas mudanças mantiveram a cabeça do Stoke City acima da água desde o rebaixamento em 2018. Em um sistema tão profundamente falho, o Stoke