Joguei nos estádios antigo e novo do Arsenal – está claro qual os jogadores preferem

Este ex-jogador do Arsenal atuou tanto em Highbury quanto no Emirates Stadium, mas tem uma opinião clara sobre qual estádio os jogadores preferem.

Mathieu Flamini afirma que qualquer jogador preferiria o Emirates Stadium, do Arsenal, ao antigo estádio do clube, Highbury, devido à sua maior capacidade. O meio-campista francês atuou em ambos os locais, mas diz que os jogadores de futebol preferem jogar diante de públicos maiores.

A nova temporada da Premier League está no horizonte e os Gunners entrarão nela como campeões em título. A equipa de Mikel Arteta finalmente quebrou o jejum do título de liga na época passada, superando o Manchester City para conquistar o primeiro troféu em 22 anos.

O último triunfo do Arsenal no campeonato aconteceu em 2004, quando Highbury ainda era a sua casa. Em 2006, eles se despediram do seu estádio de 93 anos e se mudaram 500 metros para o Emirates.

Flamini, que teve passagens como Gunner de 2004 a 2008 e, mais tarde, de 2013 até 2016, admite que, embora a atmosfera tenha mudado para aqueles nas arquibancadas, os jogadores em campo desfrutam do palco mais grandioso.

Falando ao The Times, Flamini disse: "Em Highbury, os torcedores ficavam tão perto do campo que podiam tocar os jogadores." No entanto, para um clube que compete no mais alto nível, uma capacidade total de 38.419 simplesmente não era suficiente.

Quando Highbury foi convertida em um estádio com assentos para todos, ela não conseguiu igualar a receita gerada por rivais como o Manchester United. Não pôde ser ampliada porque a arquibancada Leste era um edifício listado como Grau II, então a decisão foi tomada em 1999 de construir um novo estádio de última geração.

Os proprietários do Arsenal na época eram a Arsenal Holdings plc, uma sociedade anônima de capital fechado controlada por um sindicato de acionistas. Os principais membros incluíam o negociante de diamantes Danny Fiszman, Lady Nina Bracewell-Smith e o ex-vice-presidente David Dein, entre outros.

Tendo brevemente considerado comprar Wembley, os Gunners anunciaram planos para construir em Ashburton Grove, uma área industrial e de descarte de resíduos. O custo total chegou a aproximadamente £390 milhões, com empréstimos bancários, patrocínio da Emirates e a conversão do seu antigo estádio em um empreendimento de luxo apelidado de Highbury Square financiando todo o projeto.

Após anos de planejamento, a construção começou em 2004, no mesmo ano em que o Arsenal conquistou seu terceiro título da era Premier League como Invictos. Dois anos depois, o Estádio Emirates foi concluído.

Maio de 2006 marcou o último jogo em Highbury antes de ser convertido em habitações, e o jogo de despedida de Dennis Bergkamp proporcionou a abertura não oficial perfeita da nova casa dos Gunners.

"Luxuoso", foi como a estrela francesa Flamini descreveu o novo estádio, ao fazer uma admissão sobre onde preferia jogar. Ele acrescentou: "A atmosfera automaticamente seria diferente. Mas como jogador, se você me perguntasse se prefiro jogar diante de 30.000 ou 60.000, qualquer jogador diria que quer 100.000. É apenas a adrenalina."

A mudança imediatamente impulsionou a receita de dias de jogo do Arsenal, que saltou de cerca de 30 por cento da renda total do clube para quase 50 por cento. Em 2007, o clube começou a mudar de mãos quando o empresário esportivo americano Stan Kroenke e o bilionário russo Alisher Usmanov começaram a comprar as ações dos membros do conselho.

Kroenke, através da sua Kroenke Sports and Entertainment (KSE), viria a adquirir a participação restante de Usmanov em 2018, assumindo a propriedade total. No entanto, antes desse ponto, as consequências imediatas da mudança de estádio foram difíceis. O pagamento da enorme dívida restringiu fortemente o orçamento de transferências do antigo treinador Arsene Wenger por quase uma década.

Ele foi destituído há oito anos e substituído por Unai Emery, que durou pouco mais de um ano antes da chegada de Arteta. No entanto, agora, o estádio que Flamini prefere é novamente a casa dos campeões da Premier League, e vai acolher o jogo de abertura da nova temporada, quando o recém-promovido Coventry City visitar na sexta-feira à noite.