'Sou o primeiro jogador de futebol abertamente gay da Escócia - estou pedindo uma grande mudança'

Quando o futebolista Zander Murray decidiu se assumir em setembro de 2022, ele estava de férias em Benidorm. Ele fez uma publicação no Facebook revelando sua sexualidade, largou o telefone e foi dormir. Quando acordou, sua vida havia mudado para sempre.

"Acordei para a loucura, simplesmente se tornou viral", disse o atacante, que marcou mais de 100 gols e detém o recorde do clube de maior número de gols em uma temporada, ao The Mirror. Zander se tornou o primeiro jogador de futebol profissional escocês a se assumir gay e um dos poucos futebolistas em atividade no mundo.

Ele recebeu mensagens de pessoas de todas as esferas da vida — desde jovens jogadores de futebol até pessoas fora do esporte — que estavam lutando com sua sexualidade e identidade, dor e sofrimento que Zander conhecia muito bem.

"Estamos numa crise de saúde mental, mas especialmente se estiveres a lidar com questões de sexualidade ou identidade, pode parecer muito volátil e difícil. Sentes que estás sozinho e conheço muito bem como isso é, especialmente por estar envolvido num desporto hiper-masculino. Sei como foi desafiante para mim, houve momentos realmente sombrios."

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Zander queria mudar de assunto e garantir que ninguém mais tivesse que passar pela vida sentindo a mesma dor e sofrimento que ele sentiu dos 13 aos 29 anos, "achando que a única saída era acabar com tudo".

Ele tornou-se um orgulhoso embaixador da instituição de caridade LGBTQ+ Stonewall e trabalha regularmente com a instituição de caridade escocesa de educação inclusiva LGBT, Time for Inclusive Education. Como palestrante motivacional, ele participa de workshops em escolas, academias de futebol e organizações corporativas para compartilhar sua história e promover movimentos positivos na comunidade LGBTQIA+.

Quatro anos depois, Zander ganhou vários prêmios, incluindo o prêmio Unicórnio do Ano da instituição de caridade 'Somewhere: For Us' e o Prêmio Proud Scotland na categoria Esporte e Recreação. Em 2023, foi nomeado pela revista Attitude como um dos pioneiros LGBTQ que estão mudando o mundo e, em um momento marcante, sua querida camisa com a qual marcou seu 100º gol foi colocada no Museu do Futebol Escocês.

"Tem havido um conjunto de momentos selvagens de um pequeno rapaz de Kingston State, em Glasgow", refletiu Zander, e agora ele está em parceria com o Millwall Romans, o time de futebol LGBTQ+ do Millwall FC, para construir estruturas de apoio de longo prazo para equipes LGBTQ+ e criar ambientes onde cada jogador se sinta genuinamente bem-vindo desde o primeiro dia — começando com o lançamento do Pride Playbook.

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O Manual do Orgulho é um guia prático criado para ajudar clubes a estabelecer e apoiar equipes inclusivas para a comunidade LGBTQ+. Zander, que escreveu o prefácio e espera que ele "toque o coração das pessoas, sejam elas da comunidade ou seus aliados", disse que o manual oferece aos clubes a orientação necessária para apoiar a comunidade LGBTQ+ dentro do futebol.

A urgência por mudança nunca foi tão premente. De acordo com uma pesquisa realizada pela Censuswide, impressionantes 81% dos fãs LGBTQ+ relatam ter experienciado ou testemunhado pessoalmente comportamentos homofóbicos dentro ou ao redor de um estádio.

"É chocante que tantos torcedores ainda testemunhem homofobia, e mais ainda que o Millwall seja o único clube a integrar totalmente uma equipe LGBTQ+", diz Zander. "Precisamos de mais aliados. Seus capitães, seus técnicos, seus treinadores. Pessoas que se levantem e estejam ao seu lado, que entendam a causa. É necessária uma abordagem totalmente holística, e este livro definitivamente dá aos clubes a base sólida para que sigam em frente e integrem isso."

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O Millwall Romans é o primeiro time LGBTQ+, mas não quer ser o último. Ele está pedindo que clubes da Premier League e da EFL adotem ou criem times LGBTQ+, já que uma nova pesquisa revela que 41% de todos os torcedores de futebol no Reino Unido acreditam que os clubes das quatro principais divisões deveriam ter um, número que sobe para mais de oito em cada dez entre a comunidade LGBTQ+.

Além de ser uma equipe que faz história, a atmosfera no Millwall Romans é tão elétrica e sem desculpas quanto você esperaria. "Vi em primeira mão como eles são incríveis. É simplesmente tão único. Todo mundo está falando sobre Ariana Grande e a Eurovisão", disse Zander.

"Para mim, foi um choque cultural tão grande estar naquele ambiente em comparação com a maioria dos meus anos no futebol convencional, onde essas conversas são raras. Teria sido tão bom poder contar com uma equipa como esta, e eu não tive isso quando cresci. Sei, de facto, que isto salvará vidas e pode capacitar muitas pessoas a serem o seu verdadeiro eu."