História interna do verão do Coventry City: A cúpula que convenceu Frank Lampard a ficar, como Dean Austin está dando ao Sky Blues vantagem no mercado de transferências, a ambição de Doug King, o que Lampard ainda quer e atualização sobre o futuro de Jack

Quando o proprietário do Coventry, Doug King, apresentou os seus planos para a Premier League logo após a promoção, os adeptos começaram a perguntar-se por quanto tempo mais o seu treinador vencedor do Championship continuaria por lá.

Falando com Christian Purslow – o ex-CEO do Aston Villa, extremamente experiente, que estava no comando quando o clube voltou à Premier League em 2019 – no podcast Football Boardroom, na primavera, King foi claro: ele faria as coisas do seu jeito.

Embora o proprietário do Coventry não tenha revelado tudo, muitos adeptos tiraram duas conclusões da entrevista. Primeiro, que King não apostaria tudo na sobrevivência. Segundo, que Lampard poderia não ser o homem que tentaria alcançá-la.

Avançando alguns meses e o cenário é diferente. Lampard continua no cargo após assinar um novo contrato de três anos e o Coventry já gastou mais de 100 milhões de libras.

Embora não seja exatamente uma mudança total de direção por parte de King, ele certamente parece ter tomado um caminho diferente. O mercado de transferências, por si só, não manterá o Coventry na divisão, mas pelo menos eles estão tentando.

O futuro de Frank Lampard em Coventry chegou a parecer incerto por um breve momento, depois de ele ter conduzido o Sky Blues ao título do Championship na temporada passada, mas o panorama agora é muito diferente.

O Coventry tem mostrado uma ambição real no mercado de transferências, gastando muito em estrelas como o meio-campista ganês Caleb Yirenkyi.

Taiwo Awoniyi traz experiência da Premier League, tendo marcado 21 gols na liga em 90 partidas no Nottingham Forest

Qual foi o ponto de virada?

Deve ficar claro que Lampard nunca procurou diretamente deixar o Coventry.

O antigo médio inglês tinha feito um trabalho impressionante ao liderá-los da beira de uma luta contra o rebaixamento ao título do Campeonato em dois anos.

Embora a sua casa de família ainda esteja em Londres, Lampard desenvolveu uma afinidade genuína com o clube e os seus adeptos. Se ele via Coventry como um trampolim quando se juntou inicialmente, esse já não é o caso.

No entanto, ele também esteve na lista tanto do Fulham quanto do Crystal Palace durante o verão, com o presidente do Palace, Steve Parish, considerado um admirador. Na época, Lampard estava preocupado que o Coventry não lhe desse as ferramentas para ter uma chance real de evitar o rebaixamento. Ele queria jogadores melhores, sim, mas também sentir que estava trabalhando para uma operação de Premier League em mais do que apenas no nome.

No entanto, qualquer um que quisesse contratar Lampard teria de pagar até 5 milhões de libras em compensação e, nesta era de controlo de custos, isso fez com que os interessados pensassem duas vezes. Mesmo assim, foi ainda necessária uma mudança de direção para convencer Lampard a comprometer o seu futuro com o Coventry, em vez de simplesmente deixar o seu contrato expirar e assumir outro cargo no próximo verão.

Quando King, Lampard e o recém-promovido diretor desportivo Dean Austin se reuniram para discutir o desafio que se avizinhava, a conclusão foi que o Coventry precisaria de um reforço significativo. Assim que Lampard teve essas garantias, ficou satisfeito em assinar o contrato.

Esta estratégia deve dar a Coventry uma melhor chance de permanecer na divisão, por mais difícil que isso seja. No entanto, tão importante quanto as novas contratações tem sido o clima de harmonia durante a pré-temporada.

Caso Lampard tivesse saído, ou permanecido sem assinar um novo contrato, a preparação do Coventry teria sido obscurecida pela incerteza. Embora estejam ligeiramente apreensivos com a falta de experiência na Premier League no elenco, os jogadores estão otimistas e animados com a chegada de Taiwo Awoniyi, vindo do Nottingham Forest. Todas as figuras-chave estão alinhadas na mesma direção, enquanto o Coventry se prepara para a sua primeira campanha na primeira divisão em 25 anos.

O proprietário Doug King comprometeu-se a reforçar o plantel do Coventry, apesar dos primeiros sinais de que não apostaria tudo na sobrevivência.

O talentoso goleiro Carl Rushworth assinou em definitivo após um empréstimo bem-sucedido do Brighton.

O favorito dos adeptos Gus Hamer também está de volta à CBS Arena, depois de ter sido contratado ao Sheffield United.

O homem que está fazendo acontecer

Embora King tenha os fundos e Lampard tenha o maior perfil, Austin é tão importante quanto ambos.

Não foi à toa que King o promoveu a diretor esportivo no início deste verão. Embora o papel essencial de Austin não tenha mudado, ele recebeu um aumento salarial e o título melhorado reconhece o quão central ele é para a operação do Coventry.

Austin teve de percorrer um caminho muito estreito e complicado neste verão. Ele não consegue competir com nenhum dos clubes estabelecidos da Premier League por jogadores, e aqueles de outros países que apareceram nos gráficos de dados provavelmente já terão sido identificados pelo Brighton ou pelo Brentford de qualquer forma.

É aqui que os contatos de Austin entram em jogo. O ex-zagueiro do Tottenham possui uma vasta rede de contatos por todo o continente e em alguns dos mercados menos conhecidos, especialmente nos países nórdicos, Bélgica, Países Baixos e Japão.

Austin mantém um olhar atento ao futebol dinamarquês em particular e sabia da contratação de meio-campista por £26 milhões, Caleb Yirenkyi, muito antes de ele fazer sua estreia profissional, graças à sua rede de olheiros e agentes no país.

Yirenkyi tem sido um dos jogadores mais interessantes da Dinamarca há algum tempo, mas o Coventry conseguiu convencê-lo com a oferta de ação regular na equipa principal na Premier League imediatamente. O Porto também estava muito interessado no jovem de 20 anos, que chamou a atenção no Mundial.

Teria Austin conseguido fechar o negócio sem Lampard, no entanto? Improvável. O mentor de Yirenkyi, veja bem, é Michael Essien, talvez o maior meio-campista de Gana e parte da equipe técnica do antigo clube de Yirenkyi, o Nordsjaelland. Essien e Lampard conquistaram 13 troféus juntos no Chelsea, e acredita-se que Essien tenha falado com entusiasmo sobre seu ex-companheiro de equipe para Yirenkyi. Como mentores de meio-campo, você não pode fazer muito melhor do que Essien e Lampard.

O Coventry também foi honesto com Yirenkyi. Eles sabem que, se ele se destacar com eles, talvez o tenham por, no máximo, duas temporadas. Então, por que não transformar isso em um ponto de venda? Apresentar o Coventry como um trampolim para a elite da Premier League. Eles seguiram um caminho semelhante para atrair Aurele Amenda, 23, do Eintracht Frankfurt, e o atacante muito bem avaliado Sidiki Cherif, 19, do Fenerbahce.

A carreira brilhante de Lampard como jogador ajudou a fechar negócios para jogadores como Yirenkyi.

Também tem sido a capacidade de Coventry de se apresentar como um trampolim para um clube de elite da Premier League, no caso do defesa de 23 anos Aurele Amenda.

O Coventry também contratou o guarda-redes Carl Rushworth, que foi excelente por empréstimo na época passada, e trouxe de volta o antigo favorito Gus Hamer. No entanto, Lampard – para não mencionar alguns jogadores seniores – está interessado em ver mais experiência da Premier League adicionada antes do fecho do mercado. O Coventry ainda parece carente no lateral-esquerdo e nas alas, embora Haji Wright possa jogar na ala se não for vendido.

Lampard também terá notado que o principal meio-campista ofensivo Jack Rudoni mudou recentemente de agentes, o que muitas vezes é o precursor de uma transferência. Ele agora é representado pela CAA Base, que já trabalhou com Lampard no passado.

O jogador de 25 anos tem dois anos restantes de contrato e o Coventry precisa desesperadamente que ele ainda esteja com eles quando a janela fechar. Um novo acordo seria o desfecho ideal para o Sky Blues.

Qual é a posição do clube?

King comprou a CBS Arena do grupo Frasers, de Mike Ashley, há um ano por 50 milhões de libras, e isso facilitou para o Coventry concluir as mudanças necessárias para o futebol da Premier League.

Durante este verão, foram realizados trabalhos para criar mais espaço para os guindastes de televisão, enquanto fundos adicionais foram alocados para melhorar as áreas de entrevistas rápidas e as instalações de cabeamento digital. Isso pode parecer algo monótono para os torcedores ansiosos por novas contratações, mas sem isso, um clube não é considerado "pronto para a Premier League". Estima-se que essas melhorias tenham custado cerca de 8 milhões de libras.

Como Coventry liderou o Championship durante a maior parte da última temporada, eles conseguiram fazer algum progresso no planejamento fora de campo.

O banco de varejo Monzo será o patrocinador do clube pela terceira temporada consecutiva. Acredita-se que King nunca foi muito a favor de parcerias com empresas de apostas, mas, com essas empresas agora proibidas de aparecer na frente das camisas, isso deixou o Sky Blues em uma posição sólida neste verão, enquanto os rivais corriam atrás de novos acordos.

King é um homem muito rico, que fez fortuna no mercado de commodities e diz-se que vale mais de 300 milhões de libras. Ele procuraria investimento adicional? Ele não pode estar fechado a isso. King acertou em quase tudo desde que comprou o clube em janeiro de 2023, mas esta é a sua tarefa mais difícil até agora.