Dentro dos quatro dias caóticos que deixaram Gianni Infantino lutando para se manter no poder, como a aposta arrogante do presidente da FIFA saiu pela culatra de forma espetacular e os candidatos que buscam derrubá-lo após o gol contra da Copa do Mundo

Faz apenas duas semanas desde que Gianni Infantino se juntou ao presidente Donald Trump para entregar o troféu Jules Rimet à Espanha em Nova Jersey, vestindo um terno escuro, tênis brancos ofuscantes e o sorriso autossatisfeito de um homem celebrando um triunfo próprio na Copa do Mundo.

O presidente da FIFA declarou o torneio — e seu novo formato de 48 equipes — um enorme sucesso, depois de passar as seis semanas anteriores viajando pela América do Norte em um jato particular para ver sua visão se tornar realidade.

Qualquer outra pessoa poderia ter se inclinado a passar algum tempo refletindo sobre uma Copa do Mundo que produziu mais do que sua cota de tópicos de discussão, ou até mesmo tirar um tempo de folga.

Não Infantino. Ele já estava avançando para o seu próximo projeto; um que saiu pela culatra de forma espetacular esta semana e deixou o suíço de 56 anos lutando para se manter no poder.

Foram necessários menos de quatro dias para que seu grande plano de vender a joia da coroa do futebol para investidores privados por £3,1 bilhões fosse por água abaixo, desde a notícia bombástica divulgada na hora do almoço de terça-feira até a humilhante declaração de Infantino nas primeiras horas de sábado confirmando que foi descartado diante da oposição generalizada.

No final de uma semana sísmica para o futebol mundial, é difícil ver como ele pode sobreviver depois que confederações e até altos executivos da FIFA se voltaram contra o presidente em apuros, e a UEFA deu o primeiro passo para removê-lo do cargo com um voto de desconfiança na manhã de sábado.

Apenas dias depois de exaltar a Copa do Mundo de 2026 como um enorme sucesso, quase pessoal, Gianni Infantino viu seu controle de ferro sobre a presidência da FIFA se desfazer.

Por que se desfez tão rapidamente? Como Infantino, uma figura política habilidosa, errou tão terrivelmente?

Ficou claro que isso não terminaria bem desde o imediato choque e indignação quando o The Times revelou que Infantino queria criar uma empresa subsidiária chamada FIFA Forward Enterprise para gerir os seus eventos emblemáticos, principalmente o Mundial, num negócio que poderia valer até 15 mil milhões de libras.

Investidores privados teriam conseguido comprar participações na FFE por meio de um grupo liderado pela Thrive Eternal, uma empresa de capital de risco dos EUA fundada por Joshua Kushner, irmão do genro de Trump, Jared.

As 211 associações-membro receberam uma oferta de redução de £30 milhões se concordassem com as propostas até 19 de setembro.

A UEFA foi a primeira a manifestar oposição com uma declaração contundente aprovada por unanimidade e assinada em conjunto pela Federação Inglesa e pelas outras 54 associações europeias. Criticaram Infantino por "uma profunda falha de liderança" e por presidir a uma "governança por intimidação", acrescentando: "Nenhum de nós é dono do futebol. Não cabe à FIFA vendê-lo."

A UEFA seguiu com a ameaça de boicotar a Copa do Mundo se Infantino se recusasse a recuar e abandonar seus planos.

Duas outras Confederações se manifestaram contra Infantino na quinta e sexta-feira. A CONCACAF, que representa 41 países da América do Norte, América Central e Caribe, rejeitou a proposta e expressou "profundas preocupações sobre a falta de devido processo em torno da proposta e o prazo artificialmente curto imposto".

A Confederação Asiática de Futebol declarou: "O futebol nunca deveria ter sido colocado em tal posição. Isso expôs fraquezas fundamentais nos processos de consulta e tomada de decisão da FIFA, que agora devem ser resolvidas."

Infantino precisava de uma maioria das 211 nações-membro para aprovar suas propostas, mas 136 delas já se opunham a ele.

Na manhã de sexta-feira, ele redobrou a aposta quando a FIFA emitiu um comunicado insistindo que 'ninguém está vendendo o futebol' - mas a oposição crescia a um ritmo alarmante.

O novo primeiro-ministro Andy Burnham entrou na controvérsia, questionando se Infantino ainda é o homem certo para liderar a FIFA.

'Esta foi uma sugestão ultrajante', disse Burnham. 'O fato de que ela possa sequer ser apresentada, na minha opinião, mostra que o presidente da FIFA é o homem errado para liderar a organização.'

Mais prejudicialmente para Infantino, dois de seus assessores seniores se voltaram contra ele em questão de horas.

O presidente da Federação de Futebol dos EUA, Carlos Cordeiro, foi um aliado fundamental de Infantino antes de cair de joelhos.

O presidente da CONCACAF, Victor Montagliani, surgiu como um dos primeiros candidatos a enfrentar Infantino em março.

Carlos Cordeiro, que foi o representante da FIFA na força-tarefa da Casa Branca para a Copa do Mundo e esteve ao lado de Infantino durante todo o processo, disse: 'Como conselheiro sênior do presidente da FIFA, ex-banqueiro e fã de futebol de longa data, não posso ficar de braços cruzados enquanto a FIFA considera vender uma participação na Copa do Mundo.

Não tive qualquer envolvimento nesta proposta e oponho-me inequivocamente a ela. É um mau negócio para as associações membros da FIFA, um mau negócio para o futebol e um mau negócio para o futuro a longo prazo do desporto.

'Vender uma participação permanente no ativo mais valioso do futebol para levantar 4,2 bilhões de dólares faz pouco sentido. É hipotecar o futuro do futebol sem qualquer justificativa convincente.'

Se isso já não fosse suficientemente mau para Infantino, o diretor de operações da FIFA, Kevin Lamour, demitiu-se, alegando que Infantino tinha ‘enganado’ a sua própria administração e acusando-o de uma ‘mentira por omissão’. Ele criticou os planos como ‘o projeto de uma só pessoa’.

"Esta mentira e o exercício unilateral de poder não são triviais", acrescentou Lamour. "Eles indicam falta de confiança, falta de transparência, falta de discernimento, falta de boa governança. E uma grave falta de respeito."

Não só este projeto não deve avançar, como também chegou o momento de os líderes políticos do futebol fazerem as perguntas certas e tomarem as decisões corretas.

Os meus colegas - alguns dos quais dedicaram as suas vidas ao futebol - merecem mais do que desprezo e intimidação.

A bola está agora do lado daqueles que têm o poder de mudar as coisas. Sei que tenho um dever de lealdade para com o meu empregador. Mas também, e acima de tudo, tenho um dever de lealdade para com certos valores e para com a educação que recebi, e um dever de apoiar os meus colegas. E se isso significar perder o meu emprego, que assim seja. Compreenderei e respeitarei essa decisão. Pelo menos, esta noite dormirei bem.

Pouco depois da meia-noite, Infantino inevitavelmente cedeu à pressão e anunciou que estava descartando as propostas porque 'ficou claro que o projeto criou divisões de uma natureza que, independentemente do nível de apoio, já não servem ao objetivo inicialmente estabelecido'.

Se ele pensou que isso seria o fim da questão, no entanto, rapidamente ficou claro no sábado que as implicações poderiam ser muito maiores quando a UEFA declarou um voto de desconfiança contra ele.

O órgão dirigente europeu criticou Infantino pelo 'acordo mesquinho, feito nos bastidores e opaco que ele arquitetou' e prometeu trabalhar com as outras confederações do futebol mundial para 'identificar os responsáveis e responsabilizá-los'.

Acrescentou: "Esta é uma vitória para todo o desporto. Mas não pode ser o fim da história. A proposta desapareceu. A tarefa de reconstruir a confiança na FIFA apenas começou."

Então, o que vem a seguir para Infantino? Ele está no poder há 10 anos e era esperado que vencesse a reeleição para um quarto mandato sem oposição no próximo congresso da FIFA em Marrocos, em março.

Mas com o apoio diminuindo rapidamente e a UEFA em pé de guerra, parece cada vez mais provável que um candidato rival se oponha a ele.

O presidente da CONCACAF, Victor Montagliani, surgiu como um dos primeiros candidatos, juntamente com o atual secretário-geral da FIFA, Mattias Granstrom, e Dariusz Mioduski, vice-presidente do órgão de clubes de futebol europeu.

Duas semanas depois de ter o mundo inteiro em suas mãos, parece que o tempo de Gianni Infantino está quase no fim.