O Man Utd está pronto para zombar das nossas previsões se contratarem Baleba para completar o seu meio-campo.

Quase imediatamente após as previsões do F365 terem sido publicadas, o Manchester United fez uma jogada que deve levar a algumas reconsiderações apressadas…

Dos nossos 10 Nostradamus residentes, apenas dois previram que o United terminaria entre os quatro primeiros – mesmo que um deles ache que vão ganhar o título. Prever quem vai terminar na Liga dos Campeões e em que ordem é sempre a previsão mais difícil, mas é uma maioria considerável que não apostava muito nos homens de Michael Carrick nesta temporada.

A sensação era de que o United não fez o suficiente durante o verão para tapar suas lacunas. O prazo final estava a duas semanas de distância quando as bolas de cristal estavam sendo esfregadas, deixando tempo suficiente para que muita coisa ainda mudasse, mas a janela do United parecia estar caminhando para uma conclusão decepcionante.

Ainda pode. Se não reforçarem a lateral-esquerda, o seu considerável plano de verão ficará incompleto.

Mas a notícia de que o United está perto de fechar um acordo para contratar Carlos Beleba deve gerar mais confiança nos Red Devils para, no mínimo, igualar o terceiro lugar da temporada passada.

Numa janela ideal, o United teria reforçado o centro e o lado esquerdo da defesa e recrutado um avançado-centro especialista para aliviar parte da pressão dos ombros altos de Benjamin Sesko. Dado o quão atipicamente discretos têm estado a operar, quem sabe? Talvez o façam. O United a agir com competência vai levar algum tempo a habituarmo-nos.

Mas, neste momento, conseguir fechar um acordo para Baleba – ou para qualquer médio de primeira linha que ocupe espaço e recupere bolas – é a diferença entre uma janela insuficiente e uma que deixa o United melhor posicionado do que quando abriu.

Youri Tielemans parece ser certamente uma grande adição ao meio-campo do United, e Andrey Santos é uma contratação intrigante. Mas sem um jogador do perfil de Baleba, ainda existiria um buraco enorme no motor de Carrick.

Com isso resolvido, o técnico do United agora pode moldar suas escolhas de meio-campo como bem entender. Por muito tempo, vários treinadores quase foram obrigados a se virar no meio do campo, mas Carrick agora tem múltiplas opções, seja o time dos Red Devils se organizando com um duplo pivô ou com um 6 e dois 8.

Qualquer que seja a formação que Carrick escolha, um meio-campista como Baleba é o denominador comum. O que explica por que o United tem sido tão apaixonado pela estrela do Brighton há tanto tempo.

Baleba estava entre os principais alvos deles há um ano, depois que o camaronês se destacou pelas Gaivotas em 2024/25. Nossos amigos da Gradient Sports classificaram o então jovem de 20 anos entre os oito melhores meio-campistas centrais da Premier League, e entre os seis primeiros em duelos e posicionamento.

No verão passado, quando o United procurou o Brighton, foi-lhes dito que seria preciso mais de 100 milhões de libras para convencê-los a vender Baleba. Isso foi antes de o mercado de meio-campistas começar a virar de cabeça para baixo em 2026.

O facto de o United parecer estar prestes a garantir Baleba por cerca de 75 milhões de libras, o valor que teriam pago há um ano, evidencia como a forma e a proeminência do médio caíram. Sem dúvida, a cabeça dele virou-se e os problemas físicos fizeram com que jogasse pouco menos de metade dos minutos totais que poderia.

As dificuldades de Baleba na temporada passada terão deixado o United um pouco mais hesitante e aberto a outras ideias, mas sua temporada 2024/25 deixou uma impressão profunda o suficiente para torná-lo, aos olhos deles, a melhor opção potencialmente disponível.

A queda de rendimento na última temporada pode gerar algum ceticismo sobre se Baleba é agora o homem certo para completar o meio-campo do United. Mas sem essa queda de rendimento, Baleba permaneceria fora do alcance do United – como Elliot Anderson e Matheus Fernandes – enquanto eles se recusam a se envolver em negociações de nove dígitos.

O United também viu energia e vigor suficientes nas suas atuações na última temporada pelos Camarões, para quem a sua confiança permaneceu intacta, para acreditar que ele pode rapidamente alcançar os níveis que primeiro viraram cabeças vermelhas em 2024.