O furor em torno do livro de Mary Earps ilustra como a paixão pelo futebol feminino pode se tornar tóxica | Jonathan Liew

“Por que você escreve como se estivesse sem tempo? Escreve dia e noite como se estivesse sem tempo. Todo dia você luta, como se estivesse sem tempo. Continue lutando enquanto isso…” Hamilton (2015)

Mas deixemos Mary Earps de lado por um momento. Deixemos Hannah Hampton, Sarina Wiegman e Sonia Bompastor, e quem fez o quê, quem disse o quê e quando. Vamos falar sobre você. Como você acha que se comportou nos últimos dias? Como você classificaria suas palavras e ações? Até que ponto elas se alinham com suas próprias convicções e valores pessoais?

Quando chegar a hora de escrever a crônica do Grande Fuzuê do Livro de Mary Earps do final de 2025 – uma crônica que, pensando bem, Earps provavelmente não deveria tentar escrever sozinha – o que dirão sobre o seu papel? Dirão que você se portou com dignidade e classe? Ou dirão que você passou o tempo absorvendo os hectares de cobertura, deleitando-se com o drama, entregando-se ao discurso, disparando bombas no grupo de chat, rolando furiosamente o seu feed, expressando opiniões diretas e francas sobre pessoas que você quase certamente nunca conheceu?

Afinal, esta tem sido uma das principais incongruências de todo o caso. Repetidamente, ouve-se a opinião de que a nova autobiografia de Earps e as consequências subsequentes têm sido um episódio triste e lamentável em todos os aspectos, uma controvérsia desnecessária que não beneficia ninguém no futebol feminino. Não é disto que deveríamos estar a falar, argumentam muitas das mesmas pessoas que parecem incapazes de parar de falar sobre o assunto. Ninguém está a gostar disto, insistem os jornalistas, os especialistas e os fãs permanentemente online que – estranhamente – parecem estar a gostar bastante disto.

E talvez este tenha que ser o ponto de partida desconfortável para qualquer discussão sobre o livro de Earps, ou pelo menos as partes publicadas em série no Guardian nos últimos dias. Nós realmente gostamos disso. Isso é, de fato, o tipo de coisa que todo mundo gosta de ver. Goleiros em conflito, egos colidindo, roupa suja exposta, rixas tribais, a queda em desgraça, a doce e libertina emoção da onda das redes sociais. Seu tuíte sobre como o 3-5-2 de Natalia Arroyo transformou completamente a forma e a energia do Aston Villa sem a bola afundou sem deixar rastro. Não importa: aqui vem Earps e sua prosa incendiária e fantasmagórica para nos salvar a todos.

Em suma, todos parecem ter saído muito bem dessa situação. Earps e sua editora podem se deleitar com uma enxurrada de vendas de livros. Hampton conseguiu emergir como o herói da história, em grande parte por não ter dito absolutamente nada e por continuar a jogar como o melhor goleiro do mundo. Os criadores de conteúdo se fartaram e não deixaram migalhas. Nesse ponto, provavelmente vale a pena refletir um pouco sobre a cultura da qual todos nós participamos em sustentar aqui, uma cultura que, possivelmente, gerou essa disputa lucrativa em primeiro lugar.

Vamos começar recuando alguns anos, até uma época que provavelmente temos de descrever como a Supremacia de Earps. Recém-saída de ter defendido um pênalti na final da Copa do Mundo e de ter enfrentado uma gigante global do esporte por sua recusa em vender camisas de goleira feminina, o Earpsmania estava no auge. Impulsionada por uma enorme campanha publicitária e uma série de entrevistas com luz suave, ela conquistou a vitória no prêmio de Personalidade Esportiva do Ano da BBC, à frente de Stuart Broad (venceu um Teste das Ashes e se aposentou em um clarão de glória) e Katarina Johnson‑Thompson (campeã mundial de heptatlo).

Tenha em mente que cerca de 18 meses antes, antes da Euro 2022, quase ninguém fora do futebol feminino tinha realmente ouvido falar dela. Earps conquistou essa onda de adulação inteiramente pela força de sua habilidade como goleira? Claro que não. Este era um culto a uma divindade construído, pelo menos em parte, com base em imagem e personalidade, ou pelo menos na personalidade projetada nela pela mídia e por aqueles que a consomem. E independentemente do que você pensava de Earps naquela época, independentemente do que pensa dela agora, isso é basicamente uma coisa muito estranha de acontecer com qualquer ser humano, uma experiência que provavelmente molda uma pessoa de maneiras importantes e não inteiramente saudáveis.

Este é o elemento da fama no futebol feminino que é tonalmente diferente do seu equivalente no jogo masculino. É um processo intenso e frequentemente flagrantemente explorador, uma debandada de marcas, emissoras e – sim – editoras, todas exigindo seu metro quadrado de acesso, com o subtexto ácido de que os bons tempos são curtos e os ventos do favor público são volúveis e, sabe, é melhor lucrar enquanto se pode.

Lembre-se também de que, apesar de todo o seu sucesso em campo, Earps não é multimilionária, não está garantida para a vida — uma goleira de 32 anos em uma época em que sua profissão está evoluindo rapidamente além dela, carecendo da riqueza e do apoio institucional que um jogador de futebol masculino de estatura equivalente desfrutaria. E, claro, nada disso é para defender seus comentários, entrevistas, escolhas ou o momento em que os fez. Trata-se de uma adulta que pode defender a si mesma. A questão é: que tipo de estrela esperávamos que emergisse de uma indústria e de uma economia centradas na marca pessoal e no algoritmo das redes sociais, na veneração de emoções cruas, na cultura dos fãs obsessivos, na iconografia exemplar, nos slogans vazios de “chefe feminina” e na exibição do corpo nu feminino?

"Sua reputação é tudo no futebol feminino", observa a ex-defensora da Inglaterra Gilly Flaherty em um episódio do podcast Counter Pressed. E, apesar de seu crescimento exponencial, este continua sendo um mundo relativamente pequeno, onde algumas vozes exercem uma influência desproporcional sobre o discurso, e o que importa menos é o que você fez, e mais como alguns milhares de pessoas na internet irão interpretá-lo e retratá-lo. Uma única foto estática, tirada de contexto, pode gerar meses de memes. A especulação invasiva sobre parceiros e sexualidade das jogadoras está essencialmente embutida na existência do meio.

E, em grande parte, tudo isso é apenas conteúdo, aquilo que lubrifica as engrenagens, parte do que faz do torcer pelo futebol feminino um espaço tão barulhento e contracultural. A adoção da cultura queer e do discurso sobre saúde mental oferece um contraste marcante com o conservadorismo corporativo do jogo masculino. Mas talvez também estejamos intencionalmente cegos para as maneiras pelas quais isso tem o potencial de se tornar tóxico, as formas como o torcer pelo futebol feminino pode se inspirar nos piores elementos da televisão real e da música pop, transformando o esporte em um drama humano descartável.

Ironicamente, é Earps quem ofereceu um dos depoimentos mais perspicazes sobre como deve ser habitar este mundo. "O futebol feminino entrou em um espaço que se tornou um pouco como entretenimento, então sua vida é desmembrada para o divertimento das pessoas às vezes", disse ela em uma entrevista à BBC esta semana. E sim, Earps pode ter lucrado ao jogar o jogo que ela critica. Ainda assim: ela tem razão.

Imagem do cabeçalho: [Fotografia: David Winter/Shutterstock]