Mauricio Pochettino sobre o escândalo de Balogun, o cargo na Inglaterra e o problema com o futebol de clubes

Mauricio Pochettino encontrou Thomas Tuchel no Craven Cottage no último fim de semana, onde inevitavelmente discutiram as suas experiências no Mundial do verão. Se a história recente tivesse tomado rumos ligeiramente diferentes, porém, poderiam ter falado de perspetivas completamente diferentes. Pochettino poderia, na verdade, ter sido o selecionador de Inglaterra em vez do selecionador dos EUA, uma possibilidade que ele estava aberto a considerar. Ou poderia ter regressado ao futebol de clubes, admitindo que assumiria o Tottenham Hotspur no Championship.

Como está, ambos continuam nos mesmos empregos, tendo suportado algumas das mesmas críticas, e a decisão de Pochettino de permanecer nos EUA surpreendeu muitos no futebol.

Ele explica o porquê numa entrevista abrangente num hotel em Knightsbridge. No entanto, para além de ser apenas sobre um momento no tempo, Pochettino começa a abordar a passagem do tempo – ou, melhor, as eras do treinador.

Pochettino não pode deixar de refletir sobre como ele e Tuchel são dois entre muitos treinadores de nome consagrado – agora incluindo Jurgen Klopp – que estão no futebol internacional. Ele atribui isso ao fato de que esse nível de futebol agora se encaixa com algo que a geração deles sente de forma mais intensa do que a atual escola de treinadores. Eles sentem mais a "emoção" da gestão.

Pochettino acredita que o treinamento de clubes agora é excessivamente orientado por dados e sistemas, a ponto de corroer a dimensão humana que o futebol internacional ainda preserva.

“Sim, é mais puro. A restrição de tempo, mas é realmente intenso, mas é isso que talvez se perca nos clubes. Você aproveita muito [com as seleções] quando fica uma semana com os jogadores, os jogadores não são tóxicos, os jogadores vêm porque querem aproveitar, querem jogar, querem mostrar que... e não têm tempo para ficarem chateados.”

Pochettino ri-se ao dizer que nem importa se não gostam da cara do assistente Jesus Perez, sentado ao seu lado como sempre.

“Porque é um período muito curto, é tudo muito motivado e tão feliz, e no momento em que começam a ficar chateados, ‘vão para casa, para o vosso clube!’”

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Pochettino ponderou o seu futuro após a eliminação dos EUA no Mundial (Getty)

Percebe-se por que Klopp e Tuchel também se sentiram atraídos por isso, depois de anos em meio à intensidade obsessiva do futebol de clubes. Pochettino está essencialmente a falar da geração de 2016, quando um grupo de treinadores "estrela" surgiu, e muitos deles foram para a Premier League nesse mesmo verão. Apesar disso, foi o Tottenham de Pochettino que terminou em segundo lugar com um recorde do clube de 86 pontos, atrás do Chelsea de Antonio Conte, e ele acredita que deveriam ter recebido o título de 2016-17 depois de a nova direção do Chelsea ter autorreportado violações de regras desse período sob Roman Abramovich.

Essa medalha pode ser um reconhecimento apropriado para o seu impacto, ao mesmo tempo que amplia o perfil do argentino.

É talvez instrutivo que, se ele de fato tivesse voltado ao Spurs neste verão, o que parecia certo caso as preocupações com o rebaixamento não tivessem forçado a nomeação de Roberto De Zerbi, o técnico de 54 anos teria sido o segundo mais velho da liga, atrás apenas de David Moyes.

Em meio a um debate sobre como a geração atual também carece de “estrelas”, Pochettino sente que falta algo mais. É algo que o futebol internacional traz à tona.

“Acho que é mais, porque estamos a falar da última geração... a ligação humana, a geração que é analógico-digital, sempre digo isso. Nascidos num período analógico, e chegamos agora ao período digital, mas sabemos como misturar isso, e sabemos como fazer a química. E a preocupação é que a nova geração de treinadores, não sabemos se eles sabem como, porque o futebol que conhecemos é a química certa. Vamos ver.”

Foi a dimensão humana que convenceu Pochettino a permanecer com os EUA, especialmente o impacto nacional da Copa do Mundo.

Uma coisa que mudou a nossa opinião: as pessoas. Os seres humanos na federação. Porque antes do início do Mundial, encontrámo-nos com toda a direção em Nova Iorque, antes de começarmos a trabalhar com os jogadores em Atlanta. E eles ofereceram-nos mais quatro anos. Eu disse: 'Sim, mas se perdermos todos os jogos no Mundial...' [E eles disseram]: 'Não, confiamos em ti, confiamos na tua visão, na forma como te comportas. Sabemos muito bem que deste a tua palavra e ficaste aqui, quando era possível mudar para outro lugar.'

“Nós dissemos: ‘Esse tipo de pessoas, eu gosto de estar com elas’.”

A equipe dos EUA conquistou a simpatia dos telespectadores americanos durante o torneio (Jamie Squire/Getty Images)

Portanto, quando os Spurs voltaram a ligar, ele teve de dizer não. Quando mais tarde surgiu uma sugestão em torno do jogo de que ele poderia fazer os dois trabalhos para manter o seu antigo clube na divisão, Pochettino diz: “Somos pessoas sérias.

“E quando terminamos, foi completamente diferente, a visão”, diz ele sobre o impacto da Copa do Mundo. “Porque nós criamos algo. Os torcedores estavam muito animados. Os jogadores mudaram completamente a mentalidade. Depois de uma semana, eles ligam e dizem ‘OK, agora podemos conversar’. E estamos prontos para isso.

Porque eu acho que nós mudamos a visão das pessoas e a organização das pessoas sobre esse esporte.

“É um esporte que se trata de ser corajoso, de mostrar a sua cultura. Começamos a dar-lhes a possibilidade de ver esse esporte de uma forma diferente. Claro que eles são muito apaixonados, muito patrióticos. Eles começam a ver de uma forma diferente e começam a comprar a ideia. Incrível.”

Pochettino contrasta isso com um jogo contra o Paraguai na Filadélfia no ano passado, quando parecia que mais da metade da torcida estava apoiando os visitantes.

"Agora, jogamos quatro jogos: Orlando, St. Louis, Phoenix e [St. Paul] Minnesota, com ingressos esgotados."

Parecia haver, de facto, um risco de que isto pudesse ter sido prejudicado pelo caso Folarin Balogun, especialmente pela forma como a Bélgica foi levada a vencer os EUA por 4-1, para outra eliminação precoce nos oitavos de final. Alguns dentro do grupo sentem que foi uma distração que distorceu a química da equipa. Pochettino nega isso, no meio de uma defesa mais ampla da situação.

“Acho que isso é como uma desculpa. Para mim, não é uma desculpa. Não jogámos bem. Mesmo que com uma situação diferente, atuássemos da mesma forma, é mais o barulho à volta, mas não sentimos isso, estávamos numa bolha.”

Outra grande controvérsia daquela Copa do Mundo foi o desdobramento da derrota da Inglaterra na semifinal para a Argentina, e a campanha agressiva desta última. Para começar, havia as táticas de seu amigo Tuchel.

Foi um jogo difícil e difícil para o treinador tomar a decisão. Você sabe, o Thomas em um jogo anterior fez algo parecido e funcionou. E se você abordar de forma diferente e perder, as pessoas dizem: “há alguns dias, você fez aquilo e funcionou perfeitamente, por que não fez o mesmo?”

Argentina eliminou a Inglaterra da Copa do Mundo (Nick Potts/PA)

Houve então o mau sangue, que Pochettino lamenta especialmente, dado que este era o seu país de origem contra o seu país adotivo. Ele passou a amar tanto a Inglaterra que teria considerado o cargo no passado, e poderá muito bem considerá-lo no futuro. Há, no entanto, a sensação de que a semifinal o fez perceber que as emoções correm tão altas que teria sido "difícil".

Mas.

Sou o primeiro a sentir pelos meus compatriotas na Argentina, mas no fim do dia é apenas futebol e foi apenas um jogo de futebol, mas as pessoas quiseram transformá-lo em outros assuntos.

É verdade que pode ser polêmico porque um argentino está pensando em talvez um dia defender a bandeira da Inglaterra e nós estivemos envolvidos em uma guerra...

Para mim, é porque somos muito parecidos na forma como sentimos a paixão pelo futebol. Acho que somos muito parecidos. Eu amo o campo, amo as fazendas e aqui é incrível. Acho que vocês respeitam todas as coisas com as quais também cresci no meu país.

É um país muito parecido com a Argentina. Agora estou aqui fazendo a minha paixão, que é o futebol, e não posso trabalhar [como treinador da Inglaterra], por quê? É uma loucura. Eu realmente acredito nas coisas diplomáticas, em ir conversar e, com certeza, encontrar a melhor forma.

Pochettino fica impressionado com a forma como isso ilustra outra diferença em relação ao seu tempo no futebol de clubes. Enquanto a animosidade entre Argentina e Inglaterra parece estar no seu auge em anos, ele agora vê clubes ingleses rivais fazendo negócios entre si – incluindo Spurs e Chelsea.

O Tottenham perdeu o título em 2017 para o Chelsea (Getty)

“Teria sido impossível vender ou comprar com um dos outros concorrentes… Lembro-me de coisas que aconteceram que teriam tornado louco e impossível fazer negócios entre eles. Agora, não sei o que aconteceu ou por causa das regras.”

Isso anda de mãos dadas com a sua surpresa com os gastos – inclusive por parte do Spurs.

Uma equipa que sobe do Championship gasta muito dinheiro. Estou feliz se o Tottenham agora tem a possibilidade de gastar e de trazer jogadores comprovados… porque eu sinto o Tottenham. Ainda é o meu clube e quero o melhor para eles.

Nessa linha, ele sente que Harry Kane “merece” a Bola de Ouro nesta temporada.

Acho que se eu tiver que escolher um, então é o Harry Kane.

Algumas coisas não mudam com o tempo.