Duelo de rivalidade Norte vs Sul: Chelsea e Leeds escrevem um novo capítulo em uma rivalidade histórica e intensa da Copa da Inglaterra

Há mais de 200 milhas entre Leeds e Chelsea, mas isso não impediu uma intensa rivalidade futebolística entre as equipes.

Chelsea enfrenta o Leeds United nas semifinais da Copa da Inglaterra esta tarde, um novo capítulo em uma das rivalidades mais incomuns e intrigantes do futebol inglês. Para quem não está familiarizado com a animosidade entre as equipes, parece estranho de fora.

Mas os rivais não são escolhidos, são formados, e a rivalidade entre Chelsea e Leeds remonta aos anos sessenta, quando as equipes competiam regularmente por títulos.

O Chelsea era o grupo de festeiros do West End da época, enquanto o Leeds representava os nortenhos durões, com uma abordagem intransigente. Dois times com reputações completamente distintas, que nutriam uma clara aversão um pelo outro, eram frequentemente colocados frente a frente.

Rivais na promoção em 1962/63, foi o Chelsea que superou o Leeds para retornar à elite. O time de Yorkshire juntou-se a eles um ano depois, e até 1964/65, ambos já competiam no topo.

Naquela temporada, o Leeds terminou como vice-campeão, atrás do Manchester United, com o Chelsea em terceiro. Sua ascensão como equipes de elite também deu início a um período de confrontos frequentes em copas, transformando uma rivalidade incipiente em uma rixa total.

As equipes se enfrentaram em seis encontros de copa em cinco anos, com uma semifinal da FA Cup de 1967 acendendo o pavio para um encontro inesquecível na mesma competição três anos depois. O gol de Tony Hateley garantiu ao Chelsea uma vitória por 1 a 0, embora o Leeds tenha ficado furioso após o gol de empate de Peter Lorimer em uma cobrança de falta ter sido anulado por ter sido batida muito rapidamente.

O Chelsea venceu o Leeds novamente em uma partida rejogada da Copa da Liga na temporada seguinte, antes que as equipes se enfrentassem na final da Copa da Inglaterra de 1970.

Uma divisão Norte e Sul foi intensificada depois que o treinador do Leeds, Don Revie, disse que "os times do sul eram muito moles para ter sucesso" antes do início da temporada.

O Chelsea, liderado por Ron 'Chopper' Harris, estava ansioso para provar que não era o caso. O Leeds começou como favorito após golear o Chelsea por 5-2 em um encontro da Primeira Divisão em janeiro, mas a final foi equilibrada.

Foi uma competição lembrada mais por sua brutalidade do que por sua qualidade. Faltas que resultariam em suspensões temporárias ou penas de prisão em 2026 ficaram impunes, com o repórter escocês Hugh McIlvanney relatando de forma famosa que o árbitro "só daria um livre se lhe apresentassem um atestado de óbito".

O Leeds foi a melhor equipe em Wembley e chegou a liderar duas vezes com gols de Jack Charlton e Mick Jones, mas o Chelsea empatou através de Peter Houseman e Ian Hutchinson. Como não houve desempate após a prorrogação, uma nova partida foi marcada para Old Trafford.

O jogo de volta em Manchester foi assistido por uma audiência de 28 milhões de espectadores na televisão, a segunda maior audiência de uma transmissão esportiva no Reino Unido, atrás apenas da final da Copa do Mundo de 1966. Mais de meio século depois, nenhuma partida de clube teve mais espectadores.

"A rivalidade existia porque o Leeds tinha um nome, uma reputação de ser sujo", refletiu o ex-goleiro do Chelsea, Peter Bonetti, em uma entrevista ao site do Chelsea em 2018.

"Eu os chamaria de físicos porque 'sujo' não soa como uma palavra muito agradável. Nós os igualamos no aspecto físico das coisas porque tínhamos nossos próprios jogadores que eram físicos e, provavelmente, era por isso que éramos rivais tão acirrados. Não éramos diferentes na forma como jogávamos."

A lenda do Leeds, Johnny Giles, descreveu a rivalidade como "um tipo especial de animosidade" em sua autobiografia.

Outro jogo feroz se desenrolou, com desafios brutais, socos trocados e faltas frequentes. Inacreditavelmente, apenas um cartão amarelo foi mostrado. Em 2020, o árbitro da Premier League Michael Oliver revisou a partida e disse que teria dado 11 cartões vermelhos se estivesse no comando.

Como o jogo mudou.

O Chelsea conquistou sua primeira vitória na FA Cup graças aos gols de Peter Osgood e David Webb, com o gol decisivo chegando na prorrogação. Foi uma noite notória na qual culturas e competidores colidiram.

A rivalidade nunca mais atingiu um clímax tão grande, embora o ressentimento nunca tenha desaparecido. Uma história lendária incluiu, desde então, ambas as equipas a lutarem pela promoção nos anos oitenta e pela qualificação para a Liga dos Campeões na passagem do século XX para o XXI.

O Leeds passou grande parte das últimas duas décadas fora da Premier League, mas está de volta esta temporada e prosperando sob o comando de Daniel Farke.

Os Whites vão sentir o cheiro de sangue contra um Chelsea que está em uma sequência de cinco derrotas consecutivas no campeonato, com uma chance de ouro de chegar à final da FA Cup e adicionar um capítulo inesquecível à sua rivalidade única.