Relatório: Questão se a estrela do Manchester United voltará ao alto nível

O regresso de Marcus Rashford oferece ao Manchester United um caminho para o futuro.

Há uma razão para esta conversa ter recomeçado tão rapidamente. Três jogos de liga na temporada não são suficientes para fazer declarações abrangentes, mas são suficientes para perceber se um jogador parece vivo novamente. Marcus Rashford está. De acordo com a reportagem do The Athletic, a sua exibição contra o Everton deu a indicação mais clara até agora de que o Manchester United pode ter recuperado uma versão do avançado que outrora aterrorizava os defesas em espaço aberto e mudava jogos sozinho.

关键点不在于拉什福德已经恢复到2022-23赛季的水平。他还没有。他目前既没有进球也没有助攻。关键在于他的比赛看起来再次有了目的性。在这个阶段，这比直接的数据产出更重要。对于一个衰退期显得漫长、混乱甚至可能不可逆转的球员来说，早期的迹象关乎跑动、信念和意图。

Contra o Everton, houve uma jogada em particular que definiu o tom. Rashford recebeu um passe flutuado de Bryan Mbeumo pela esquerda, matou a bola com a parte de fora da chuteira direita, dominou novamente no mesmo movimento e passou por Merlin Rohl com aquele tipo de facilidade que costumava marcar suas melhores tardes. Depois veio o corte calmo para uma área perigosa. A jogada não terminou em gol, porque Diogo Dalot errou a primeira finalização e Matheus Cunha mandou o rebote por cima, mas a sequência era a história. Parecia afiada. Parecia rápida. O mais importante: parecia natural.

Era isso o que faltava há demasiado tempo. Rashford teve momentos no período após a sua campanha de 30 golos, um grande remate contra o Manchester City, um excelente finalização contra o Liverpool, uma contribuição inteligente na preparação da final da FA Cup, mas esses lampejos não se somaram em continuidade. Quando saiu, primeiro por empréstimo para o Aston Villa e depois para o Barcelona, parecia que o United tinha perdido mais do que um avançado. Tinham perdido um dos poucos jogadores do plantel capazes de destabilizar uma defesa sozinho.

O drible de Rashford voltou a ter propósito

Os números das três primeiras partidas confirmam o que os olhos veem. Rashford completou seis dribles, colocando-o entre os melhores desempenhos da Premier League nessa categoria. Ele também criou oito chances, um total igualado dentro do Manchester United apenas por Bruno Fernandes, e superado por muito poucos em toda a divisão. Isso não é trivial. Fernandes construiu sua reputação com base na criação em volume. Rashford está igualando-o apesar de não ter começado a primeira partida em Hull e apesar de ainda parecer um jogador em reconstrução de ritmo.

Mais importante ainda, esses dribles estão a produzir efeito. Muitas vezes, quando um extremo é elogiado por "parecer vivo", as ações são decorativas. Um movimento de ombro aqui, um passo por cima da bola ali, sem consequência. O trabalho de Rashford tem resultado em remates, faltas, cantos e pânico na linha defensiva adversária. É isso que importa. A finalização pode ficar aquém da exibição. A ameaça tende a chegar primeiro.

Everton sentiu isso repetidamente. Rashford avançou sobre Rohl mais de uma vez e também foi atrás de Vitalii Mykolenko quando o espaço se abriu. Ele conduziu por fora, cortou para dentro, atraiu os defensores e os fez se comprometerem. Forçou James Tarkowski a um trabalho de emergência. Conquistou uma advertência quando outra arrancada deixou Rohl com pouca opção além de derrubá-lo. Houve também uma jogada no segundo tempo, começando com um passe de Luke Shaw por entre o tráfego, em que Rashford avançou entre James Garner e Tarkowski antes de devolver de calcanhar para o caminho de Cunha na pequena área. Isso deveria ter rendido mais.

Essa sequência captura onde Rashford está agora. Ele não está apenas abraçando a linha lateral e esperando por transições. Ele está engajando os defensores, manipulando-os e então tomando uma decisão com um grau de clareza. Isso já foi sua força, depois se perdeu. Agora parece estar voltando.

O mesmo padrão apareceu nos jogos anteriores. Contra o Ipswich, um toque para controlar uma bola alta e um chapéu para vencer Marcelino Núñez criaram uma chance de finalização, enquanto um drible de arrasto na área derrubou Darnell Furlong antes de uma defesa frenética interromper a jogada. Em Hull, depois de sair do banco, ele superou Cody Drameh em velocidade, cortou para dentro para evitar o bloqueio e encontrou Kobbie Mainoo para uma finalização que foi defendida. Adversários diferentes, o mesmo tema. Rashford está atacando espaços e adversários com convicção.

Manchester United beneficiam da ligação com Luke Shaw

Há outro fator óbvio neste mini-renascimento, Luke Shaw. A parceria entre os dois sempre fez sentido no futebol porque os seus instintos se complementam. Shaw pode fazer o underlap, o overlap ou simplesmente dar a Rashford uma opção curta de confiança. Rashford, por sua vez, sabe quando segurar a bola e quando soltá-la. O entendimento é antigo, construído ao longo de centenas de jogos, e isso se nota.

Foto IMAGO

Essa relação teve um impacto precoce contra o Everton. Shaw se moveu para dentro do canal, atrás de Rohl e Brennan Johnson; Rashford atrasou o suficiente e, então, fez o passe no momento exato. Shaw cruzou, Mbeumo cabeceou de volta para o gol e Fernandes acertou o travessão. Combinação simples, resultado de alto valor. Boas equipes produzem essas jogadas repetidamente porque o timing se torna automático. O United não teve o suficiente disso pela esquerda nas últimas temporadas.

Os dados também comprovam isso. Rashford e Shaw já trocaram passes entre si 57 vezes, uma das combinações mais altas do elenco. A troca de passes progressivos entre eles é especialmente reveladora, cinco de cada lado nos três primeiros jogos. Não são passes seguros apenas para manter a posse de bola. São passes que aproximam o United do gol em zonas significativas. Vários dos passes de Rashford para Shaw colocaram o lateral-esquerdo na entrada da área ou dentro dela. Isso sugere confiança, e confiança acelera o jogo ofensivo.

Vale a pena lembrar o contexto mais amplo. Na temporada 2022-23, quando Rashford marcou 30 gols em todas as competições, Shaw teve grande participação. Na temporada seguinte, a disponibilidade de Shaw caiu e os números de Rashford despencaram. Correlação não é causalidade, mas no futebol os relacionamentos importam. Um atacante que conhece o corredor atrás dele e confia no serviço ao seu redor joga com mais certeza. Rashford parece ser esse jogador novamente.

Nossa Visão

Como um torcedor esperançoso do Manchester United, este relatório é exatamente o tipo de coisa que você quer ler, mantendo ainda os pés no chão. Ninguém sensato deveria declarar Rashford "de volta" depois de três jogos, e ninguém sensato deveria ignorar as últimas duas temporadas também. Mas há algo reconfortante em ouvir que o básico está voltando, a aceleração, a coragem, a disposição para encarar um adversário, e a qualidade da decisão depois de fazer isso.

Para os fãs do United, Rashford importa de forma diferente porque ele se sente ligado à identidade do clube. Quando ele é direto e perigoso, Old Trafford responde. Você pode sentir a elevação se espalhar pela equipe e pela torcida. A menção à sua ligação com Luke Shaw é especialmente encorajadora, porque essa sempre pareceu uma das poucas combinações naturais do time, algo construído na repetição, e não na improvisação.

A melhor parte deste relatório é que ele se concentra na substância, e não no sentimento. Ainda sem gols ou assistências, justo. Mas criação de chances, dribles bem-sucedidos e ações com propósito são os sinais certos a observar primeiro. Se isso continuar, os números devem vir. O United não precisa de nostalgia de Rashford. Eles precisam de produção. As primeiras evidências sugerem que pode finalmente haver um caminho de volta para isso.