A SFA 'entrou em pânico' ao dar novo contrato a Steve Clarke como técnico da Escócia antes da Copa do Mundo

O antigo selecionador da Escócia, Steve Clarke, revelou de forma notável como a SFA ‘entrou em pânico’ depois de ele os ter pressionado a oferecer-lhe um novo contrato com a Escócia antes da desastrosa campanha do Mundial deste verão.

Clarke recebeu uma extensão de quatro anos na véspera do torneio e, falando pela primeira vez desde que renunciou após a eliminação da Escócia na fase de grupos, explicou que sentia que seus chefes em Hampden estavam apostando em duas frentes, então optou por dar-lhes ‘um pequeno empurrão’.

O homem de 63 anos insiste que sempre foi seu plano renunciar caso seu lado não conseguisse negociar um grupo com Haiti, Marrocos e Brasil, mas ele queria "controlar a própria narrativa".

Numa entrevista com o ex-companheiro de equipa no Chelsea e na Escócia, Pat Nevin, no jantar da Spartans Community Foundation em Edimburgo, Clarke também parecia criticar os seus antigos empregadores, insistindo que as negociações contratuais eram como ‘tirar dentes’.

Quando questionado sobre sua decisão de renunciar tão pouco tempo depois de aceitar o novo acordo, Clarke disse: 'Nunca foi realmente uma mudança de opinião. Sou uma pessoa bastante complexa. Queria controlar minha própria narrativa.

Obviamente chegámos a março e ainda não me tinham oferecido um novo contrato, o que achei bastante estranho. Começas a pensar se eles estão a jogar pelo seguro, à espera do torneio no verão.

Então fiz um pouco na mídia em março para dar um empurrãozinho na SFA. Negociamos sem parar desde o início de abril até meados de maio, pouco antes do jogo contra Curaçao.

E eu disse a eles que, se não acertássemos um novo contrato antes de irmos para a Copa do Mundo, então eu diria que estou deixando o cargo. Eles entraram em pânico um pouco e me deram o novo contrato.

Foi como arrancar dentes tentar levar isso até o fim. Mas conseguimos levar mesmo assim.

‘Eu sempre soube na minha cabeça que, se não saíssemos da fase de grupos, provavelmente eu iria embora. A única forma de eu ter ficado seria se tivessem sido três jogos fantásticos e eles tivessem ido contra você.’

A Escócia abriu sua campanha na Copa do Mundo na América do Norte com uma vitória por 1 a 0 sobre o Haiti, mas perdeu pelo mesmo placar para o Marrocos antes de uma derrota desmoralizante por 3 a 0 para o Brasil, que os deixou no purgatório do futebol, aguardando uma improvável série de resultados para permitir que avançassem como uma das melhores equipes em terceiro lugar.

‘Tivemos que ficar quatro ou cinco dias [em Charlotte], os quatro ou cinco dias mais longos de todos, apenas sentados e esperando, sabendo que você vai para casa porque a diferença de gols não era boa o suficiente’, recordou Clarke.

‘Eu sabia que precisávamos de quatro pontos. Fui criticado duramente na imprensa por dizer isso. Alguém me atacou por dizer: “Não, esse é o nosso jeito, vamos para casa”. Mas eu estava certo.’

Clarke admitiu que, depois de falar com vários jogadores seniores imediatamente após a derrota para o Brasil, percebeu que eles precisavam ouvir uma voz diferente se quisessem finalmente progredir e passar da fase de grupos num grande torneio.

Ele também revelou que falou com o novo treinador principal, Sébastien Pocognoli, para lhe desejar boa sorte e acredita que “até a Escócia” não pode falhar na qualificação para o Euro 2028, tendo em conta que duas vagas nas finais serão reservadas para o melhor anfitrião classificado que não se tenha qualificado como vencedor ou segundo classificado do grupo.