Sunderland regressa à Europa após 53 anos – mas conseguem competir em todas as frentes?

O Sunderland teve um início razoavelmente ok na sua temporada da Premier League, depois de sofrer uma derrota por 2-1 fora de casa contra o Ipswich, que foi seguida por uma vitória por 1-0 em Fulham e um ponto sólido fora de casa contra o Brentford, graças a um empate aos 82 minutos de Enzo Le Fée.

Têm quatro pontos nos três primeiros jogos, mas agora o trabalho difícil está mesmo à porta para os Black Cats, que iniciam uma campanha histórica na Liga Europa.

Com o futebol europeu agora adicionado ao seu calendário, será uma questão de gerir e equilibrar o seu plantel enquanto competem em várias frentes pela primeira vez na era moderna.

Será a primeira campanha europeia do Sunderland desde a temporada 1973/74, quando competiu na Taça dos Vencedores de Taças, chegando à segunda eliminatória antes de ser derrotado pelo Sporting.

Em comparação com o verão passado, a janela de transferências tem sido relativamente tranquila para os Black Cats. Não houve muitas saídas ou entradas, embora tenham arrecadado cerca de 30 milhões de libras em taxas com as saídas de Eliezer Mayenda e Anthony Patterson.

No entanto, o Sunderland fez algumas contratações inteligentes para reforçar o seu plantel, enquanto também conseguiu manter Granit Xhaka, que foi uma peça-chave na sua luta pela Europa na temporada passada.

Adicionaram a experiência de Thomas Meunier, do Lille, que tem muita experiência em competições europeias após passagens pelo Paris Saint-Germain e Borussia Dortmund. Também trouxeram o jovem lateral-direito Dayann Methalie, Jules Ahoka e Malick Fofana, um jovem talento promissor da França que atraiu interesse de vários outros clubes neste verão.

Outra adição interessante é o jovem atacante Juan Riquelme Angulo, do Independiente del Valle. O clube equatoriano tornou-se um catalisador na formação de alguns dos talentos jovens mais promissores da América do Sul e do Equador nos últimos anos.

Por cerca de 5 milhões de libras, poderia Angulo ser o próximo a dar o salto? Ele jogou 15 partidas na primeira divisão do Equador, marcando seis vezes, e será interessante ver como ele se adapta à vida com os Black Cats.

Eles começam sua campanha europeia no Stadium of Light em 16 de setembro, enfrentando o AZ Alkmaar. O segundo jogo os leva a Portugal, onde enfrentarão o Torreense, seguido de uma viagem ao Lech Poznań.

O aspeto único do seu jogo contra o Torreense é que a equipa portuguesa está atualmente a jogar no segundo escalão do futebol português, tendo derrotado o Sporting na Taça de Portugal em 2026.

O sucesso na taça fez deles a primeira equipe da segunda divisão a se classificar para a fase de liga da Europa League no novo formato. No entanto, enquanto buscavam a glória na taça, o Torreense perdeu por 2 a 0 no agregado para o Casa Pia no play-off de promoção, o que significou que permaneceram na segunda divisão do futebol português.

É uma história fascinante e que tem todas as marcas de uma grande partida de Football Manager.

Em seguida, recebem os gigantes Dínamo Zagreb e Jagiellonia, que surpreenderam o Rangers nas fases de qualificação, antes de uma viagem histórica a Milão para enfrentar o AC Milan no San Siro. Depois disso, seguem-se jogos contra Anderlecht e Levski em janeiro.

Promete ser uma campanha emocionante e intrigante da Liga Europa para o Sunderland, que espera chegar às fases finais da competição, com muitos no W88 e em outros aplicativos monitorando de perto o seu progresso, especialmente depois de ver o Aston Villa vencer o torneio nos últimos anos.

O principal, no entanto, é como o Sunderland administra e equilibra seu elenco enquanto tenta competir em todas as frentes, tanto na Liga Europa quanto na Premier League, ao mesmo tempo em que garante a manutenção do seu status na Premier League na próxima temporada.

Tendo tido experiência na League One e no Championship, eles sabem o que esperar quando se trata de jogar partidas no meio da semana, mas o futebol europeu traz um desafio diferente. Como eles vão lidar com as viagens adicionais e as exigências que vêm com o fato de jogar pela Europa?