O Atletic: Maiores questões enfrentando LeBron James e os 76ers

Quanto ainda resta a LeBron James aos 41 anos?

Nota do Editor: Leia mais cobertura da NBA no The Athletic

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As opiniões nesta página não refletem necessariamente as opiniões da NBA ou de suas equipes.

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LeBron James é oficialmente um Philadelphia 76er. E agora?

Como ele se encaixa nos Sixers? Onde ele se encaixa e quais são seus pontos fortes e fracos atuais como jogador? Com James, a Filadélfia terá uma chance de competir no mais alto nível. Mas o que exatamente os 76ers estão recebendo com James aos 41 anos?

Abaixo, examinamos seu potencial impacto e respondemos a algumas das maiores perguntas que circulam nas redes sociais.

Quão bom é o LeBron em 2026?

A pergunta abrangente vem primeiro. Para avaliar seu nível de talento, é preciso observar onde ele parou com o Los Angeles Lakers. Ele teve uma média de 20,9 pontos por jogo. Foi o sétimo na liga em assistências, com 7,2 por jogo. Teve uma média de 6,1 rebotes por jogo e acertou 51,5% dos arremessos de quadra, enquanto jogou 60 partidas. A última temporada foi complicada para James. Foi a primeira vez que ele voluntariamente reduziu seu uso e responsabilidade ofensiva, com Luka Dončić e Austin Reaves emergindo como as duas principais opções dos Lakers. No entanto, quando ambos sofreram lesões no final da temporada regular, James foi solicitado a retornar ao seu status de primeira opção.

Na maior parte, ele cumpriu o que prometeu. Ele marcou 30 pontos, 15 assistências e nove rebotes em uma derrota para o Dallas Mavericks em 5 de abril, seguido por 26 pontos, 11 assistências e oito rebotes em uma vitória sobre o Golden State Warriors quatro dias depois, em 9 de abril, e então 28 pontos, 12 assistências e seis rebotes no dia seguinte contra o Phoenix Suns.

A pontuação de James ainda é instável e cada vez mais ligada ao sucesso do seu arremesso. Ele liderou a liga em pontos de transição na temporada passada e continua sendo um dos melhores de todos os tempos no contra-ataque. Mas marcar pontos contra uma boa defesa em ações de meia-quadra está mais difícil do que nunca para ele. Mesmo com seus 51,5% de aproveitamento nos arremessos, ele está perdendo arremessos próximos à cesta que antes pareciam automáticos, agora que enfrenta uma relativa falta de impulsão no garrafão. Ele também teve dificuldades com turnovers na temporada passada.

James ainda estava confortavelmente entre os 20 melhores jogadores na última temporada. Mais importante, ele liderou os Lakers para uma vitória em uma série de playoffs contra o Houston Rockets e foi o melhor jogador da série. Sua capacidade de criação de jogadas e seu QI de basquete continuam sendo de elite. Ele influencia os jogos de maneiras que apenas poucos jogadores, como Nikola Jokić, conseguem. Ele continua sendo um dos melhores manipuladores de jogo da NBA e uma das poucas pessoas na liga que podem dominar uma partida sem marcar pontos.

Uma das razões pelas quais a Filadélfia é uma boa opção para James é o elenco ao seu redor. Cercado por Jaylen Brown, Tyrese Maxey e Joel Embiid, James pode se concentrar em ser mais um finalizador de jogadas, em vez de ter que criar a jogada. Mais importante ainda, ele pode continuar criando jogadas para os outros, algo que ainda faz tão bem quanto quase qualquer um no basquete.

Onde é que o James mais ajuda a Filadélfia?

Sem James, os 76ers ainda seriam uma ameaça para vencer a Conferência Leste, porque Brown e Maxey são dois jogadores de nível All-NBA, e Joel Embiid é um talento ofensivo de classe mundial quando está saudável. Mas o piso dessa equipe dos Sixers teria sido muito mais baixo, e o caminho para o teto teria sido mais estreito. Sem James, este teria sido um elenco de pontuadores em busca de um criador de jogadas de elite. É por isso que James é o encaixe perfeito para os Sixers. Sua capacidade de criar jogadas é, de longe, a maior forma de ele elevar esta equipe. Ele é um dos melhores passadores de todos os tempos. Ele também é uma das mentes mais brilhantes do basquete.

James pode atuar como um segundo armador ao lado de Maxey. Ele consegue criar jogadas em transição, atuar no garrafão em situações de meia-quadra, iniciar ofensivas de pick-and-roll e trabalhar com entregas de bola no drible, o que ajudará Maxey, Brown e VJ Edgecombe a conseguirem arremessos limpos após o drible. Sem James, os Sixers estavam sem um conjunto específico de habilidades para completar seu elenco. Eles foram atrás e adicionaram a pessoa que oferece essa habilidade perfeitamente.

Aqui vai um pensamento extra: James é, sem dúvida, o maior caçador de desencontros da história da NBA. Uma das razões pelas quais os Sixers foram varridos pelo New York Knicks foi a capacidade dos Knicks de colocar os pivôs da Filadélfia no liquidificador repetidamente. Outra razão: os Sixers não conseguiram tirar vantagem defensiva de Jalen Brunson ou Karl-Anthony Towns.

A capacidade de James de forçar as trocas que deseja deve ajudar a Filadélfia quando essas duas equipes se encontrarem novamente.

O que é necessário melhorar em relação à última temporada?

James teve 31% de aproveitamento nos arremessos de três pontos na última temporada, e isso ocorreu com quatro tentativas por jogo, seu menor volume desde 2016-17. A porcentagem é a mais baixa desde 2015-16. Há uma explicação simples aqui: A idade está aparecendo principalmente nas jogadas de drible. Ele não cria mais a mesma separação no meio-campo, permitindo que os defensores fiquem mais próximos com frequência. Como resultado, a qualidade das oportunidades de três pontos não é a mesma e, por sua vez, ele não as converte com a mesma eficiência.

Ele já passou por períodos de baixa nos arremessos, mas conseguiu se recuperar. Ele teve 32% de aproveitamento nos arremessos de três pontos em 2022-23, antes de subir para 40% na temporada seguinte e 37% na temporada depois disso. Em Filadélfia, isso será uma via de mão dupla. O Sixers vai precisar que ele converta arremessos de longa distância e faça isso com eficiência. Mas é aqui que o Sixers pode ajudar James: Maxey e Brown são dois dos talentos ofensivos mais dinâmicos do basquete. Quando está saudável e focado, Embiid muitas vezes não pode ser marcado por apenas uma pessoa.

Com a presença deles, a qualidade dos arremessos de 3 pontos de James deve disparar. Se ele vai acertá-los ou não, essa será a questão. Mas devem ser arremessos de qualidade, e devem ser melhores do que os arremessos a que ele estava acostumado em Los Angeles. Se James e Edgecombe estiverem arremessando bem, será muito difícil para as equipes marcarem a Filadélfia.

Qual é a maior preocupação com o James?

No auge, James foi um dos melhores defensores da NBA e provavelmente merecia pelo menos um prêmio de Jogador Defensivo do Ano em seu currículo. Isso já não é mais quem ele é. Ele continua sendo um excelente defensor de ajuda. Ainda consegue ler e saltar nas linhas de passe, o que resulta em roubos de bola e enterradas emocionantes em contra-ataques. Nos playoffs da última temporada, ele ainda foi capaz de se concentrar e ser um defensor muito impactante ao longo da vitória da série contra Houston.

Durante a temporada regular, no entanto, James poupa energia, e grande parte disso se reflete no lado defensivo. Foi um pouco diferente na última temporada em Los Angeles. Como sua responsabilidade ofensiva diminuiu, sua energia no lado defensivo aumentou. Os Sixers vão precisar que ele defenda na temporada regular porque não têm a infraestrutura defensiva mais forte. Edgecombe e Brown são bons defensores no ponto de ataque. Dean Wade, que sairá do banco, é um dos melhores defensores de ala da liga. Maxey é um defensor competitivo. Mas os Sixers não têm proteção de aro de elite, e isso tornará a defesa de James no ponto de ataque importante. Se a Filadélfia vai ganhar um título durante o período de James, os 76ers terão que parar os adversários.

O ataque pode fazer sua parte para ajudar a defesa. Se os Sixers forem tão bons ofensivamente quanto têm chance de ser, isso significa menos turnovers e arremessos errados. E isso significa mais chance de fazer os adversários pontuarem contra uma defesa posicionada. Mas James terá que fazer a sua parte.

Qual é a melhor versão de James para a Filadélfia?

Lembra-se das Olimpíadas de 2024? De muitas formas, aquela versão do James foi diferente de qualquer outra que já vimos. Ele pegava rebotes, defendia com energia, recuou bastante no ataque e simplesmente preenchia os espaços onde era necessário. Foi quase como um Draymond Green 2.0. James foi eleito o MVP dessas Olimpíadas, e conseguiu isso em grande parte sem se impor no ataque.

Esse é o plano para a Filadélfia. Maxey, Brown e Embiid são tão bons ofensivamente que faz sentido deixá-los "cozinhar" os times adversários. Se James marcar pontos de forma oportunista, defender em alto nível e for o criador de jogadas que esse elenco precisa, seu impacto nesse time tem chance de ser enorme.

Tony Jones

é redator da equipe do The Athletic, cobrindo o Philadelphia 76ers e a NBA. Natural da Costa Leste e um "filho do jornalismo" desde criança, ele tem um vício em música hip-hop e basquete de rua, e sua página no Twitter já foi usada para debates ocasionais sobre Biggie e Tupac. Você pode seguir Tony no X.

@Tjonesonthenba

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