The Athletic: Qual é o teto de Amen Thompson com o Houston Rockets?

Amen Thompson assinou uma extensão de cinco anos, no valor de 208 milhões de dólares, com os Rockets na quinta-feira.

Nota do Editor: Leia mais cobertura da NBA do The Athletic

aqui

As opiniões nesta página não refletem necessariamente as opiniões da NBA ou de suas equipes.

***

Apostar no potencial geralmente faz parte do território ao conceder extensões de contrato a novatos na faixa dos 20 e poucos anos. Parte da premissa desses acordos lucrativos é que os melhores anos ainda estão por vir.

Mas para o Houston Rockets, o risco-recompensa com Amen Thompson

nova extensão de cinco anos, no valor de 208 milhões de dólares

, que ele assinou na quinta-feira, é diferente.

Por um lado, é óbvio por que os Rockets estariam fortemente investidos em manter Thompson por curto e longo prazo. Ele já demonstrou uma rara combinação de habilidades que o tornam uma das estrelas jovens mais intrigantes do jogo hoje e uma parte inestimável do núcleo de Houston.

Apesar de atuar como principal manipulador de bola nos Rockets na última temporada, Thompson foi o segundo da NBA com 204 enterradas, ficando atrás apenas de Evan Mobley, do Cleveland (207). Embora tenha sido solicitado a passar mais tempo conduzindo o ataque, Thompson ainda pegou 235 rebotes ofensivos. Os únicos jogadores com mais na última temporada foram Donovan Clingan, Rudy Gobert, Moussa Diabate, Jalen Duren e Mitchell Robinson.

Amen Thompson sobe para a enterrada!

Thompson registrou médias de carreira em pontos (18,3), assistências (5,3) e roubos de bola (1,5) na última temporada. Os únicos outros jogadores a alcançar esses números foram Luka Dončić, Tyrese Maxey e Donovan Mitchell. Ele também liderou a NBA em minutos jogados, perdendo apenas dois jogos.

Aos 23 anos, Thompson já é um dos defensores de perímetro de elite da NBA e tem um jogo ofensivo em ascensão que está apenas arranhando a superfície. Some isso à química que ele desenvolveu com o co-estrela dos Rockets, Alperen Şengün, e é fácil ver por que Thompson desempenha um papel tão crucial nas esperanças de título de Houston.

Há apenas uma questão: Houston não ofereceu a Thompson um contrato no valor de US$ 41,6 milhões por temporada porque ele se encaixa tão bem nesta versão do time.

Embora ele já contribua em tantas áreas, Houston acredita que Thompson pode alcançar alturas ainda maiores.

Os Rockets esperam que o retorno de Fred VanVleet e a chegada de Marcus Smart permitam que Thompson volte a ocupar o papel de faz-tudo no qual ele se destacou em sua segunda temporada, em vez de atuar como armador em tempo integral como fez na última temporada. Combinar a atividade incansável e o atletismo explosivo de Thompson com a experiência veterana fornecida por VanVleet, Smart e Kevin Durant será o melhor caminho de Houston para disputar o título.

Considerando como os Rockets montaram seu elenco nas últimas temporadas, a organização claramente priorizou uma abordagem de duas linhas do tempo, que dá a Durant e aos outros veteranos a chance de competir agora, enquanto também mantém um caminho para a próxima fase do basquete competitivo em Houston, quando Durant decidir seguir em frente.

Com o seu novo contrato, Thompson tornou-se o jogador mais essencial nessa fase pós-Durant — que pode estar a anos de distância ou talvez já na temporada 2027-28. Embora Durant ainda esteja a atuar a um nível de superestrela ao aproximar-se do seu 38.º aniversário no final deste mês, nunca é cedo demais para começar a preparar o que vem a seguir, quando a cara da franquia tiver acumulado mais de 44.000 minutos na temporada regular da NBA. Durant pode tornar-se um agente livre sem restrições após esta temporada se recusar a sua opção de jogador de 46 milhões de dólares.

Encontrar uma superestrela é um dos trabalhos mais difíceis para qualquer diretoria da NBA. Talvez a única coisa mais difícil seja encontrar a sua próxima superestrela depois que a atual parte.

Embora Şengün tenha duas seleções para o All-Star no currículo e algumas habilidades ofensivas sensacionais, há uma crença entre algumas pessoas ao redor da liga de que a melhor chance de Houston para substituir Durant é dando a Thompson a liberdade de levar seu jogo ao próximo nível.

Thompson é muito mais capaz de causar impacto nas duas extremidades da quadra, e seus dons atléticos extraordinários tornam mais fácil imaginá-lo se desenvolvendo como uma força de ataque em progressão, no molde de jogadores como Russell Westbrook no auge, Zion Williamson ou Ja Morant.

Thompson começou a mostrar vislumbres de seu jogo evoluindo à medida que se sentia mais confortável em seu papel durante a segunda metade da temporada passada, e alguns dos trechos mais dominantes de Houston foram impulsionados pelo armador de terceiro ano assumindo mais controle do que antes.

Nos seus últimos 25 jogos da temporada regular, Thompson teve médias de 20,2 pontos, 8,1 rebotes e 5,2 assistências, com um aproveitamento impressionante de 59,8% nos arremessos de quadra. Parecia que o jogo estava ficando mais lento para ele.

“Para o Amen, acho que foi justamente esse entendimento de equilíbrio. Nos últimos dois meses da temporada, você meio que viu os números dele decolarem (e) o nível de conforto dele decolar,” disse o técnico do Rockets, Ime Udoka, em sua coletiva de imprensa de fim de temporada em maio passado. “Os toques na pintura eram evidentes — sem arremessar no meio da multidão ou encontrar suas saídas. Isso se tornou mais consistente. … Acho que (ele) deu passos na direção certa no que diz respeito a jogar como armador, mesmo que essa não fosse (a) posição natural dele ao chegar.”

Por melhor que Thompson seja agora e por melhor que provavelmente será daqui a três anos, ainda há um grande obstáculo que ele precisa superar para realmente ascender ao estrelato: ele precisa aprender a arremessar.

Ele não precisa necessariamente começar a arremessar bolas de três pontos com um aproveitamento de 38 por cento, mas realmente não há muito precedente para jogadores de calibre de superstar no jogo de hoje que as equipes possam ignorar no perímetro da forma como fizeram com Thompson durante a maior parte da última temporada. Ele teve um péssimo aproveitamento de 21,6 por cento da linha de três. Apenas Cody Williams (21,4 por cento) e Dyson Daniels (18,8 por cento) tiveram uma porcentagem pior ao tentar pelo menos 100 arremessos de três.

Embora Daniels não seja tão talentoso no geral quanto Thompson, o ala-armador do Atlanta Hawks se tornou um conto de advertência para jogadores que permitem que seu fraco arremesso de fora afunde seu valor. Daniels, que venceu o prêmio de Jogador que Mais Evoluiu em 2025, foi basicamente transformado em um centro de bola pequena glorificado em Atlanta, porque os times se tornaram tão comprometidos em ignorá-lo no perímetro.

E não é coincidência que tenhamos visto a eficácia de Williamson e Morant cair nas últimas temporadas, já que lesões e a falta de evolução em seus respectivos jogos cobraram seu preço.

Provavelmente não será tão ruim para Thompson, mas a história recente mostrou como pode ser difícil construir um ataque de alto nível quando as defesas adversárias podem jogar 4 contra 5 em situações de meia-quadra. O holofote sobre as deficiências de Thompson brilhará ainda mais forte uma vez que ele estiver recebendo mais de 40 milhões de dólares por temporada.

Mas isso não é apenas um produto do escrutínio dos fãs — é a realidade da NBA atual com o segundo avental, onde as equipes não têm flexibilidade financeira para manter mais de dois jogadores ganhando esse tanto de dinheiro. Não é viável, a menos que esses jogadores que recebem salário de superstar entreguem produção de superstar.

Embora não admitam publicamente, a diretoria dos Rockets tem que ter algum nível de receio ao fazer esse tipo de compromisso com um jogador que ainda tem tanto mistério ligado a como seu jogo será daqui a três anos.

No entanto, considerando o que sabem sobre os intangíveis de Thompson — sua ética de trabalho, seu compromisso com a vitória, seu relacionamento com os companheiros de equipe — a organização está mais do que disposta a acreditar que sua jovem estrela atingirá todo o seu potencial.

Então, até que ponto é alto o teto de Thompson?

Essa pode ser a maior questão que Houston tem que responder no presente e no futuro.

William Guillory

Will Guillory é redator da equipe do The Athletic, cobrindo o Houston Rockets e o New Orleans Pelicans. Antes de se juntar ao The Athletic, ele foi escritor no The Times-Picayune/NOLA Media Group, e está na cobertura dos Pelicans desde 2016. Ele é natural de Nova Orleans. Você pode seguir William no X

@WillGuillory.