The Athletic: Os Knicks se tornaram o time da América durante sua campanha pelo título

Os Knicks foram azarões por muito tempo e conquistaram a atenção do país durante sua primeira campanha de campeonato em mais de 50 anos.

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O que Jalen Brunson, OG Anunoby e companhia fizeram este mês sempre terá um lugar na história. De muitas maneiras, eles alcançaram o inesperado e o aparentemente impossível.

Sim, eles quebraram o jejum de 53 anos do New York Knicks sem título da NBA de forma magnífica, mas — assim como Brunson ao lado de Victor Wembanyama — isso foi ofuscado pela verdadeira façanha: Nas últimas semanas, eles transformaram o New York Knicks no time da América.

A trajetória deles foi uma tempestade perfeita, uma virada de jogo que o mundo nunca viu chegar. Foi Brunson, o capitão poderoso, mas de baixa estatura, que impulsionou os Knicks à vitória. Uma clássica história de azarão. Foi Karl-Anthony Towns, finalmente um herói após anos de lutas, que revelou ao mundo sua dor, mas também seu triunfo, ao dedicar seu sucesso à sua falecida mãe. Foi uma plateia que se voltou contra Victor Wembanyama em sua primeira visita a um palco que deveria servir como seu momento de despedida.

Foram os próprios fãs do Knicks que carregaram a energia de protagonista durante todo o mês, tomando conta de arena após arena fora de casa. Claro, também foram Ben Stiller, Spike Lee, Timothée Chalamet, Mariska Hargitay e Larry David, mas foram principalmente os fãs nas seções 300 e 400 e aqueles que inundaram as ruas, que esperaram tanto tempo por este exato momento após décadas de dor e sofrimento.

Parece ultrajante, mas também soa verdadeiro. Os Knicks conquistaram corações e imaginações nesta primavera, não apenas na cidade de Nova York, onde têm uma taxa de aprovação maior do que uma fatia da Prince Street Pizza, mas em todo o país.

Olhe para os números. Estas foram as Finais da NBA mais assistidas desde 1998, quando Michael Jordan ainda dominava as quadras. As pessoas foram em massa para suas TVs, bares e festas para assistir ao Knicks derrubar Golias.

Essas avaliações poderiam ser esperadas quando as finais giravam em torno de um time do maior mercado de mídia do país e de uma estrela emergente de 2,13 m, mas os Knicks deram à liga uma narrativa que ela poderia vender. Esses Knicks, ao contrário de qualquer time que veio antes deles, eram simpáticos — até mesmo adoráveis.

Os Knicks nunca tinham estado nessa posição antes. Foram perdedores sem amor por décadas, atolados em disfunção e desordem. Com um dono que muitos viam como o pior do esporte. Nunca foram bons o suficiente para se tornarem os vilões do país, como os Lakers e os Celtics foram, o que era um castigo por si só.

Mas não havia nada que pudesse afetá-los nesta primavera. James Dolan, o dono da equipe, iniciou uma luta quixotesca com a cidade de Nova York, seu prefeito e o comissário de polícia, mas isso se transformou em ruído de fundo. Ele convidou o presidente Donald Trump para um jogo das finais no Madison Square Garden e então ouviu enquanto os torcedores o vaiavam vigorosamente, já que os fãs separavam o dono da equipe, assim como faziam há décadas.

Nesta temporada, as vibes continuaram imaculadas. Os Knicks deram aos fãs um pouco de tudo para se agarrarem.

Brunson era, claro, uma história de Cinderela pronta para Hollywood. Com 1,88m, ele é baixo para a posição e depende mais da astúcia do que de um atletismo impressionante. Isso o tornou o contraponto perfeito para Wembanyama. E conforme a série avançava, era Brunson quem ficava mais forte e composto, enquanto Wembanyama acumulava faltas antidesportivas. Quando Brunson passou por Wembanyama no final do Jogo 5, marcando sobre o gigante do Spurs durante mais uma virada, pareceu destino.

Brunson contou uma história de perseverança e força como ex-escolha de segunda rodada que se tornou um dos melhores jogadores da liga. Ele fez isso jogando para seu pai, Rick, que o criou e ajudou a transformá-lo em uma estrela.

Ele fez isso ao lado de seus amigos e companheiros de equipe de longa data, Josh Hart e Mikal Bridges. Os 'Nova Knicks são o grupo de conversa da faculdade que se transformou em campeões da NBA juntos.

Na vitória, os Knicks foram inspiradores. O Jogo 4 ficará marcado como um dos maiores da história da NBA. Eles eliminaram uma desvantagem de 29 pontos em um tempo e levaram o Madison Square Garden a um frenesi que fez a famosa arena tremer.

Foi uma catarse para uma base de fãs que esperou tanto tempo para ver um título. Eles se aglomeraram em festas de exibição do lado de fora do Madison Square Garden e em postes de luz no centro da cidade. Alguns esperaram mais de meio século para ver outro campeonato. Alguns nunca tinham visto um na vida. Alguns pensaram que nunca veriam. Em vez disso, tiveram um time que personificou o melhor do esporte em quadra e lhes deu algo em que se agarrar. Eles se jogaram nas ruas a cada vitória, e quando os Knicks finalmente venceram tudo, festejaram por toda a cidade.

Assim como os Red Sox e Cubs antes deles, foi preciso o time e as condições certas para quebrar a má fase que ofuscou a franquia por gerações. Esses Knicks serão lembrados como campeões e como o raro time de grande mercado que se tornou fácil de torcer.

Mike Vorkunov

é o repórter nacional de negócios do basquete para o The Athletic. Ele cobre a interseção entre dinheiro e basquete e acompanha o esporte em todos os níveis. Anteriormente, passou mais de três temporadas como repórter especializado no New York Knicks. Você pode seguir Mike no X.

@MikeVorkunov

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