A estrela da Inglaterra escalada para substituir Xabi Alonso, um mago espanhol que se tornou imortal e uma joia arrancada das suas mãos: As contratações que o Liverpool perdeu para o Man City durante a era de 'batota'

Quando os jogadores do Manchester City entrarem em campo em Anfield no domingo, a recepção que receberão provavelmente será uma das mais hostis da história da Premier League.

Será o primeiro jogo da equipe de Enzo Maresca desde que o clube foi considerado culpado de 114 das 115 acusações de violação das regras financeiras feitas pela liga principal. O City mantém sua inocência e está recorrendo da decisão.

O City foi criticado pela Premier League por fazer acordos 'fictícios' para manipular suas contas financeiras em cerca de £900 milhões ao longo de um período de nove temporadas, de 2009 a 2018, no qual conquistaram oito troféus, levando muitos a refletir sobre como esse período deve agora ser avaliado.

Dada a rivalidade com o Liverpool durante essa era e além, a sua história recente está interligada, e o calendário dificilmente poderia ter criado um confronto mais apetitoso para o regresso do futebol de clubes neste fim de semana. Para referência, o City superou os Reds pelo título em 2013-14, 2018-19 e 2021-22.

Mas não foi apenas em campo que o City levou a melhor sobre o Liverpool – que venceu a liga em 2019-20 e 2024-25 – com o clube baseado no Etihad contratando vários jogadores de renome que poderiam ter ido para Anfield durante o referido período de nove anos.

Assim, à luz do confronto bombástico de domingo, o Daily Mail Sport analisou alguns desses exemplos.

O Manchester City renovará sua rivalidade com o Liverpool hoje, em seu primeiro jogo desde que foi considerado culpado de 114 das 115 acusações de violação das regras financeiras impostas pela Premier League.

Durante o período em questão, várias estrelas como Gareth Barry (esquerda) se juntaram ao City quando também poderiam ter se mudado para o Liverpool.

Gareth Barry foi uma contratação transformadora para a era de Abu Dhabi no Man City, mas ele quase poderia ter jogado contra eles vestindo o vermelho do Liverpool.

No verão de 2008, os Reds fizeram uma série de propostas – chegando a 15 milhões de libras – que foram rejeitadas pelo Aston Villa, com o técnico do Liverpool, Rafa Benitez, buscando contratar Barry como substituto de Xabi Alonso em meio a um crescente desentendimento com o espanhol.

Mas o Villa manteve-se firme, para grande irritação de Barry, e o médio foi destituído da capitania depois de criticar publicamente o treinador Martin O'Neill numa entrevista não autorizada.

Após uma saga de transferência complicada, Barry permaneceu em Villa Park por mais um ano antes de se mudar para o Etihad por apenas £12 milhões no verão seguinte, na mesma janela em que Alonso deixou Anfield rumo ao Real Madrid.

Isso foi um golpe para os Reds, com Barry ajudando o City a conquistar seu primeiro título da Premier League em 2011-12, enquanto eles fizeram uma série de contratações fracassadas para o meio-campo nas duas temporadas seguintes, incluindo Alberto Aquilani, Christian Poulsen, Jonjo Shelvey e Charlie Adam.

A nova ambição do City sob a propriedade do Sheikh Mansour ajudou a convencer Barry, assim como a capacidade de oferecer condições financeiras favoráveis, acreditadas em £100.000 por semana em salários, a um meio-campista que se tornou o recordista de partidas na Premier League.

Depois, o treinador do Liverpool, Rafa Benitez, queria contratar Barry em 2008, mas ele juntou-se ao City um ano depois.

A contratação de David Silva pelo Manchester City em 2010 é um dos melhores negócios da história do clube, mas, novamente, as coisas poderiam ter sido bem diferentes.

O técnico do Liverpool, Rafa Benitez, havia treinado anteriormente o Valencia, e o clube espanhol ajudou a desenvolver várias estrelas espanholas talentosas como Isco, Juan Mata, Jordi Alba e David Villa durante os anos 2000.

No entanto, foi Silva quem estava no topo da sua lista de desejos, com a agência do médio, InterFootball Management, a revelar em 2009 que conversações de longa data com o Liverpool estavam em curso, enquanto Benitez trabalhava arduamente para avançar com a transferência do criativo.

Parecia que Silva um dia se mudaria para Anfield, mas enquanto as conversas continuavam, o City agiu em 2010, oferecendo-lhe um contrato lucrativo após concordar com uma taxa de £24 milhões, com bônus substanciais anexados.

O City não estava na Liga dos Campeões na época, mas a sua ambição financeira e desportiva, aliada à turbulência fora de campo em Anfield sob a controversa gestão de Tom Hicks e George Gillett, garantiu que eles batessem o Liverpool na corrida.

Silva valeu cada centavo, conquistando 13 troféus no clube ao longo de uma década brilhante, conquistas que lhe renderam uma estátua em agosto de 2021.

David Silva era um alvo prioritário para Benitez quando ele estava no Valência antes de o City o contratar em 2010.

Silva é um dos maiores jogadores da história do City e foi homenageado com uma estátua pelo clube em 2021.

O verão de 2010 foi movimentado para o Manchester City, que buscava afirmar sua autoridade no mercado, com Yaya Touré, Aleksandar Kolarov e Mario Balotelli entre as outras grandes estrelas que chegaram naquele verão.

Mas uma grande contratação veio na forma de James Milner, que seguiu o caminho de seu ex-companheiro de equipe no Villa, Gareth Barry, um ano depois, por uma taxa de £26 milhões.

No entanto, não foi um negócio fácil de concluir, com Liverpool, Manchester United e Chelsea também sendo cotados como possíveis interessados na contratação do meio-campista.

Uma taxa pesada, além de Stephen Ireland indo na direção oposta para o Villa e a capacidade de dobrar o salário de Milner, significou que o meio-campista – que também foi atraído pela possibilidade de ajudar a lançar uma era de sucesso no Etihad – foi para o City.

Ele provou ser um sucesso, conquistando dois títulos da Premier League, embora tenha acabado por se juntar ao Liverpool em 2015 numa transferência gratuita, onde se tornou uma peça-chave da equipa de Jurgen Klopp.

James Milner juntou-se ao Liverpool em 2015, depois de se transferir para o City vindo do Aston Villa em 2010.

A então recordista britânica transferência de Raheem Sterling por £49 milhões para o Manchester City, vindo do Liverpool, pode não contar oficialmente como uma contratação que os Reds perderam, mas a transferência, que foi controversa na época, foi um grande exemplo do City exercendo seu poder financeiro sobre seus rivais.

Durante a era de Abu Dhabi, as transferências entre os dois clubes têm sido raras, e o acordo pelo atacante inglês marcou um ponto de tensão.

Sterling tinha tido uma campanha de estreia impressionante em 2013-14, um ano em que o City superou por pouco os Reds pelo título, mas rapidamente começaram a circular especulações sobre o seu futuro.

Isso culminou em uma grande disputa contratual entre Sterling e o Liverpool, com o atacante sendo fortemente criticado por sua conduta na época, que incluiu uma entrevista não autorizada à BBC durante o auge da novela.

Raheem Sterling estava a brilhar no Liverpool antes de o Man City o contratar por uma taxa recorde britânica.

Seu agente, Aidy Ward, foi igualmente criticado por suas ações e conselhos, com uma entrevista explosiva ao Evening Standard irritando os torcedores.

Nele, Ward disse: 'Não me importo com a imagem pública do clube (Liverpool) e com a situação do clube... ele (Sterling) definitivamente não vai assinar. Ele não vai assinar por £700.000, £800.000, £900.000 por semana.'

Numa situação muito feia e arrastada, o City concordou com uma taxa por Sterling e ele acabou por ajudar a liderar um período glorioso, deixando eventualmente para o Chelsea em 2022 depois de conquistar 11 troféus com o clube.