O HOMEM PRINCIPAL? A chegada de Baleba pode ter um efeito enorme no futuro de Mainoo no Man Utd, enquanto Carrick enfrenta uma decisão enorme no motor de Old Trafford

Kobbie Mainoo teve um verão para esquecer. Um verão que o viu tornar-se uma das peças sobressalentes mais badaladas da história do futebol.

Observando a marcha da Inglaterra a um passo da final da Copa do Mundo do banco de reservas, sem chutar uma bola de verdade. Mas, à medida que o sol começa a se pôr rumo à chegada do outono, as coisas podem ficar ainda piores para o meio-campista do Manchester United.

Nas próximas semanas e meses, Mainoo poderá muito bem descobrir que já não é o homem para todas as estações que parecia voltar a ser, após a chegada de Michael Carrick como treinador do United.

Porque o homem que o resgatou das profundezas do desespero no início de 2026 e o transformou novamente num futebolista de alguma reputação, instruiu os seus patrões a contratar Carlos Baleba ao Brighton.

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O negócio pode custar ao United até 80 milhões de libras. As conversas continuam a acontecer entre os dois clubes. Mas se Baleba acabar por chegar a Old Trafford na próxima semana, o custo para o futuro de longo prazo de Mainoo pode ser enorme.

Diz-se que Carrick ainda valoriza muito Mainoo. Mas parece que ele tem uma maneira estranha de demonstrar isso.

Não contente em gastar quase 90 milhões de libras em Andrey Santos e Youri Tielemans neste verão, Carrick agora quer um terceiro meio-campista para complementá-los, na forma de Baleba.

O interesse do United em Baleba tem sido bem documentado e não será surpresa para Mainoo. Mas onde Mainoo se encaixaria nos planos de meio-campo de Carrick, caso a contratação de Baleba seja concretizada?

Espera-se que os três novos reforços sejam titulares. Tielemans foi atraído para o United pela sua visão de jogo, passes de longa distância e gols.

Enquanto Baleba é o meio-campista box-to-box por excelência, que traria energia e ritmo. Santos, por sua vez, é um meio-campista central que prioriza o passe, destacando-se em desfazer ataques adversários e reciclar a bola em espaços apertados.

Soa familiar? O tratamento de Thomas Tuchel com Mainoo durante a Copa do Mundo parecia bizarro em alguns momentos. A obsessão de Tuchel por Elliot Anderson e Declan Rice significava que Mainoo nunca iria começar um jogo.

Mas nunca usá-lo a partir do banco, mesmo quando uma Inglaterra cansada precisava manter a posse de bola em um jogo como a vitória nas quartas de final sobre a Noruega, foi francamente estranho.

Quando a Inglaterra enfrentou a França num terceiro lugar de farsa, Mainoo já tinha desaparecido completamente do cenário. A versão oficial era de que Mainoo estava lesionado.

Entende-se que Mainoo tinha feito pouco no treino durante o torneio para impressionar Tuchel e a sua equipa técnica. A sua confiança começou a diminuir. Houve sugestões de que a sua moral tinha caído.

Mainoo não tem reputação de fazer beicinho, apesar de ter mais do que bons motivos para isso, considerando como o ex-técnico do United, Ruben Amorim, o tratou.

Ele continua a ser um indivíduo modesto e humilde. Alguém conhecido por estacionar o seu carro entre os dos funcionários comuns do clube, em vez dos Ferraris, Porsches e Bentleys dos seus companheiros de equipa.

Alguém que prefere ir a clubes do livro do que a discotecas. Mas se a nova campanha começar com Mainoo novamente de fora, olhando de fora, isso promete testar sua determinação e paciência ao limite.

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