Virgil van Dijk enfrenta uma luta com um companheiro de equipa do Liverpool que ele não pode perder.

Amizades serão jogadas pela janela esta noite, quando a Suécia enfrentar a Holanda em um confronto da Copa do Mundo no Texas.

O confronto do Grupo F em Houston verá um embate direto entre Alexander Isak e o companheiro de equipe do Liverpool, Virgil Van Dijk. Uma disputa entre dois scousers adotados, que pode muito bem decidir o resultado de um jogo crucial para ambas as equipes.

A Suécia teve um início arrasador no torneio após atropelar a Tunísia em uma goleada em Monterrey. Isak foi uma das estrelas do show de cinco estrelas, marcando o segundo gol de sua equipe e dando duas assistências, para lembrar ao mundo o atacante potente que ele pode ser.

Um que convenceu o Liverpool a gastar £125 milhões para contratá-lo do Newcastle United no verão passado, tornando-o o jogador mais caro da história do futebol britânico. Mas o que aconteceu desde então faz com que esse momento pareça ter sido há muito tempo. Tanto tempo, na verdade, que o próprio Van Dijk pode precisar se lembrar de como Isak é letal novamente.

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Desde que recebeu Isak em Anfield, tudo o que Van Dijk viu foi um fracasso muito caro e frustrante.

Isak chegou a Merseyside com pouca forma física, depois de ter feito greve no Newcastle. Em seguida, lesionou-se numa vitória em Tottenham antes do Natal, o que o afastou dos relvados até abril.

E embora Van Dijk dificilmente tenha tido uma temporada memorável, o gigante holandês poderia ser perdoado por não tremer nas botas diante da perspetiva de ter que parar alguém que, até agora, começou apenas 13 jogos com a famosa camisa vermelha, marcando quatro golos.

Isak passou parte desta semana treinando sozinho na base da Suécia em Frisco, tratando de um desconforto no tendão da coxa que sofreu contra a Tunísia. Mas a Suécia confirmou que ele estará apto e disponível para enfrentar os Países Baixos.

A Suécia precisa dele, quase tanto quanto o novo técnico do Liverpool, Andola Iraola, precisará quando a nova temporada da Premier League começar em agosto.

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Haverá poucos espectadores mais interessados do que Iraola esta noite. Ele vai querer ver Isak rápido, afiado e ameaçador. Van Dijk não vai querer, mas o subenredo continua fascinante, considerando que Isak tem mais a ganhar neste duelo pessoal com o capitão do seu clube.

Embora os padrões excecionalmente altos de Van Dijk tenham caído na temporada passada, ele continua a ser um dos melhores defesas do futebol. E depois de os Países Baixos terem empatado com o Japão no seu jogo de abertura em Dallas, Van Dijk estará mais determinado do que nunca a anular Isak para aumentar as hipóteses da sua equipa de dar nova vida à sua campanha.

Ele sabe que a derrota não é necessariamente o fim das esperanças dos holandeses. Mas isso tornará qualquer partida eliminatória na fase de 32 muito mais difícil.

Por outro lado, Isak sabe que, se conseguir superar Van Dijk para garantir à Suécia um lugar nas fases eliminatórias, isso confirmará a Iraola e ao resto do mundo que ele está de volta.