O que vem a seguir para Lionel Messi?

O GOAT agora tem 39 anos. Apesar de ter disputado sua terceira final de Copa do Mundo FIFA e apresentado, sem dúvida, sua melhor atuação no torneio, está claro que o fim de uma era se aproxima. A questão não é mais quando Lionel Messi vai se aposentar, mas o que ainda o motiva enquanto ele chega ao crepúsculo de sua carreira extraordinária.

A Copa do Mundo FIFA de 2026 foi, muito provavelmente, o canto do cisne de Lionel Messi no maior palco do futebol. A superestrela do Inter Miami e ícone global se despediu de forma notável, terminando com oito gols e quatro assistências na campanha da Argentina que resultou no vice-campeonato.

Messi foi nada menos que sensacional ao longo de todo o torneio. Marcou os primeiros cinco golos da Argentina na competição e pareceu fazer o tempo voltar atrás com atuações clássicas contra Egito, Suíça e Inglaterra. Embora a Espanha tenha conseguido contê-lo na final, o legado de Messi no Mundial vai muito além de uma única partida. Tendo já admitido que o torneio de 2026 seria provavelmente o seu último, ele deixa a competição com 21 golos e 12 assistências em 34 jogos ao longo de seis Copas do Mundo.

Muito se falou antes do torneio sobre se Messi ainda teria capacidade de levar a Argentina de volta a outra final de Copa do Mundo. Ele respondeu a essa pergunta de forma enfática. Nomeado para a Seleção do Torneio e terminando como o segundo maior artilheiro, à frente de estrelas como Harry Kane, Erling Haaland, Jude Bellingham e, sim, Cristiano Ronaldo, Messi mais uma vez lembrou ao mundo do futebol por que ele é amplamente considerado o maior jogador de todos os tempos.

O nome dele também será para sempre sinônimo da maior era na história da seleção argentina. Sob o comando de Lionel Scaloni, a Argentina conquistou uma Copa do Mundo da FIFA, dois títulos da Copa América e a Copa dos Campeões CONMEBOL–UEFA, com um Messi de fase final sendo, sem dúvida, a força motriz por trás da era de ouro do país.

A questão agora é o que vem a seguir para o jogador que não apenas definiu uma era do futebol, mas também estabeleceu o padrão pelo qual toda futura superestrela será inevitavelmente medida.

A Máquina do Inter Miami…Por Enquanto

Foto por Megan Briggs/Getty Images

Uma realidade permanece inalterada: Lionel Messi continuará jogando até que decida que não quer mais. Se a Copa do Mundo provou alguma coisa, é que ele ainda tem muito futebol pela frente, tornando cada vez mais infundada qualquer sugestão de que já não pode atuar no mais alto nível.

O maior beneficiário dessa decisão é o Inter Miami, da MLS, que tem Messi sob contrato até dezembro de 2028. Embora ele pudesse anunciar sua aposentadoria amanhã e sair sem ter mais nada a provar, poucas organizações sentiriam essa perda mais do que a Major League Soccer.

Por enquanto, no entanto, parece haver pouca razão para acreditar que Messi vá embora antes de cumprir seus compromissos. Os negócios continuam normalmente no sul da Flórida, onde ele já registrou 12 gols e sete assistências em apenas 14 partidas da liga. Com o Inter Miami tendo inaugurado recentemente seu novo estádio, conquistar a segunda MLS Cup consecutiva se tornou um dos objetivos mais claros restantes do argentino.

De muitas maneiras, o projeto do Inter Miami tornou-se o projeto de Messi. Enquanto ele continuar sendo o rosto do clube, suas ambições continuarão a girar em torno dele. A questão maior é por quanto tempo Messi conseguirá se manter motivado apenas pela competição doméstica da MLS.

A Copa dos Campeões da CONCACAF, juntamente com a possibilidade de competir em uma edição expandida da Copa do Mundo de Clubes da FIFA em 2029, poderia proporcionar o nível de competição necessário para manter Messi engajado durante os anos finais de sua carreira.

Depois, há a possibilidade, há muito discutida, do Inter Miami participar da Copa Libertadores. A CONMEBOL explora a ideia de incluir clubes da MLS na competição há vários anos, e a recente extensão de contrato de Messi só intensificou as especulações. Embora nenhuma decisão oficial tenha sido tomada, há pouca dúvida de que ver Messi competir no principal torneio de clubes da América do Sul continua sendo uma das maiores ambições da CONMEBOL.

Quando Messi finalmente decidir pendurar as chuteiras, o Inter Miami se tornará o centro de uma das histórias de aposentadoria mais significativas da história do esporte.

A MLS, o Inter Miami e o entorno de Messi farão, sem dúvida, todo o possível para garantir que sua temporada de despedida não seja simplesmente mais uma turnê de aposentadoria, mas um evento global capaz de prender a atenção do mundo esportivo até o apito final.

O que acontece com a Argentina?

Foto por Dan Mullan/Getty Images

De acordo com relatos da Argentina, Messi continua a ponderar cuidadosamente o seu futuro internacional. Realisticamente, ele não acredita que conseguirá chegar a outra Copa do Mundo, mas representar o seu país na próxima Copa América em 2028 continua a ser uma possibilidade real.

Muito dependerá de fatores além da própria condição física de Messi. O contrato de Scaloni vai até o final do ano, e o técnico da Argentina já declarou publicamente que pretende cumprir seus compromissos atuais antes de decidir sobre seu futuro.

Entretanto, a próxima geração da Argentina já está firmemente estabelecida. Julián Álvarez, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Nico Paz, Thiago Almada, Franco Mastantuono e Valentín Barco fornecem a base para o que parece ser outra seleção nacional altamente competitiva. A realidade é que, após anos de sucesso sem precedentes, a Argentina eventualmente precisará de nova liderança e novas ideias.

Ao mesmo tempo, a AFA continua ansiosa para expandir seu alcance comercial, e um último torneio internacional com Messi representaria uma enorme oportunidade comercial.

Várias perguntas, portanto, permanecem sem resposta. Scaloni vai ficar? Um novo técnico conseguirá liderar a seleção com sucesso enquanto a sombra de um Messi ainda ativo paira sobre o vestiário? E como a AFA lidará com a incerteza em torno da suposta investigação do FBI?

Os próximos seis meses podem, em última análise, determinar se a carreira internacional de Messi realmente acabou ou se ainda aguarda um último capítulo.

Empreendimentos Fora do Esporte

Uma coisa parece certa: quando Messi finalmente se aposentar, é improvável que ele busque os holofotes.

Ao contrário de muitas lendas do futebol, é difícil imaginar Messi se tornando um comentarista de televisão, apresentador de podcast ou uma personalidade midiática opinativa. Ao longo de sua carreira, ele sempre preferiu a privacidade à exposição pública, e não há motivos para acreditar que isso vá mudar.

Isso não significa que a aposentadoria será tranquila profissionalmente. Messi já construiu um impressionante portfólio de investimentos, com interesses em hotéis, clubes de futebol como o UE Cornellà, na Espanha, e o Deportivo LSM, no Uruguai, empreendimentos de mídia e uma futura participação acionária no Inter Miami.

O jogador de futebol pode eventualmente se afastar, mas o empresário está apenas começando.

Pela primeira vez em quase duas décadas, o futebol se aproxima de um futuro em que Messi já não está no centro. No entanto, a Copa do Mundo FIFA de 2026 provou que seu brilho não desapareceu, apenas entrou em seu capítulo final.

Se esse capítulo incluir mais troféus com o Inter Miami, uma última aparição pela Argentina ou uma transição gradual para a vida além do campo, Messi já conquistou tudo o que o esporte poderia pedir de um jogador. As decisões restantes não são mais sobre legado, são sobre realização pessoal.

Quando a cortina finalmente cair, o futebol perderá seu maior embaixador de uma geração. Mas, como a história mostrou ao longo de sua carreira, descartar Messi raramente foi uma aposta sábia. O fim está se aproximando, mas, por enquanto, o GOAT ainda tem algumas páginas para escrever.