Por que a África poderia apoiar o polêmico plano da Fifa

O presidente da Confederação Africana de Futebol, Patrice Motsepe (à direita), desenvolveu uma estreita relação de trabalho com o seu homólogo da FIFA, Gianni Infantino.

Na crise que engoliu o futebol global e o homem que o comanda, Gianni Infantino, poderá a África acabar sendo uma voz solitária de apoio ao presidente da Fifa?

E por que isso poderia ser?

Enquanto o órgão dirigente europeu, a UEFA,

votou para boicotar as competições da Fifa

incluindo Copas do Mundo, se os planos avançarem para

vender participações nessas competições

para investidores privados, a Confederação Africana de Futebol (CAF) permaneceu em grande parte silenciosa até agora.

Muito disso tem a ver com a relação próxima entre Caf, Fifa e Infantino.

O presidente da CAF, Patrice Motsepe, elogiou Infantino pelo seu "excelente trabalho" após a Copa do Mundo deste ano e saudou o suíço como "um bom amigo".

"Ele é leal à África", disse Motsepe em 22 de julho. "Quando as pessoas foram leais a você, você nunca as apunhala pelas costas."

O objetivo da Fifa é criar uma subsidiária comercial para administrar seus principais eventos e permitir que investidores externos comprem participações nela.

A Fifa estima que a subsidiária, Fifa Forward Enterprise, possa levantar 4,2 bilhões de dólares (3,1 bilhões de libras) ainda este ano, com os benefícios líquidos sendo reinvestidos no futebol global.

A Caf afirma que seu comitê executivo se reunirá na próxima semana para "avaliar e analisar" a proposta, incentivando suas associações membros a fazerem o mesmo.

Os países africanos já beneficiaram de financiamentos anteriores da Fifa.

Os novos valores em jogo podem continuar a transformar o panorama do futebol no continente.

Até agora, a Uefa, a Confederação Asiática de Futebol e a Concacaf, que administra o futebol na América do Norte, Central e Caribe, se opuseram ao plano de Infantino.

Considerando que muitas federações africanas de futebol enfrentam dificuldades financeiras, o atrativo de 40 milhões de dólares (30 milhões de libras) da Fifa pode ser tentador para as 54 associações membros da CAF, especialmente porque um pagamento inicial de 20 milhões de dólares (15 milhões de libras) poderia ser recebido já em 1º de janeiro – desde que os planos sejam aprovados até 19 de setembro.

"O que há de errado em ganhar mais dinheiro e compartilhar esse dinheiro com aqueles que mais precisam?"

No entanto, Isha Johansen, ex-presidente da Federação de Futebol de Serra Leoa, que também atuou no comitê executivo da CAF e no Conselho da FIFA, afirma que a proposta "não é bem vista".

"Acho que as pessoas têm que ser muito realistas aqui em saber para onde queremos ver o futebol ir nos próximos anos", acrescentou ela.

"O futebol deveria ser comercializado da maneira como potencialmente poderia ser, se esta proposta fosse aprovada?"

Como empresário ou empresária, você quer algo em troca. Você não está fazendo isso apenas por generosidade.

"Qual é o preço que se tem que pagar para alcançar este desenvolvimento elevado do futebol em África? Acho que vai exigir muita reflexão profunda [mas] espero que eles (a CAF) sigam o exemplo de todas as outras confederações."

Infantino apoiou a criação de uma lucrativa Super Liga Africana em 2022 - mas a proposta de competição anual de clubes acabou sendo significativamente reduzida e não retornou desde sua edição inaugural em 2023.

A Caf desenvolveu uma relação próxima com a Fifa desde que Motsepe e Infantino assumiram seus respectivos cargos em 2016, com relações pessoais e comerciais em destaque.

Veron Mosengo-Omba, que atuou como vice de Motsepe de 2021 até março deste ano, foi

anteriormente diretor executivo de associações membros na Fifa

- e é amigo de Infantino, tendo estudado direito ao lado dele na Suíça.

Mosengo-Omba foi eleito presidente da federação de futebol da República Democrática do Congo em maio.

Juntos, ele e Motsepe inegavelmente

melhorou o balanço financeiro do Caf

, não menos importante através do aumento das receitas provenientes do Campeonato Africano das Nações (Afcon), o seu torneio principal, enquanto Infantino fez a sua parte para desenvolver o desporto no continente.

África foi a principal beneficiária da expansão da Copa do Mundo da Fifa para 48 equipes - com o continente recebendo nove vagas garantidas.

A alocação anterior, cinco, há muito era vista como um desprezo na África.

"Você precisa ter um presidente da Fifa que seja tão comprometido com o desenvolvimento e crescimento da África quanto Gianni Infantino é", disse Motsepe.

"O que Gianni fez, para contribuir para que aumentássemos o número de seleções africanas (no Mundial), é enormemente importante."

Cabo Verde chegou às oitavas de final da Copa do Mundo de 2026 em sua estreia no torneio, após usar o dinheiro da Fifa para impulsionar sua campanha de classificação.

A falta de recursos financeiros é uma grande razão para as associações membros africanas — muitas das quais dependem de escassos financiamentos governamentais — apoiarem as propostas da Fifa.

O nosso governo não é capaz de garantir que haja suprimentos médicos nos hospitais e, ao mesmo tempo, cuidar do futebol.

"Malawi precisa de dinheiro. Malawi precisa de estádios.

"Apoio 100% (a proposta da Fifa). Não há discussão. Não entendo por que a Fifa demorou tanto para fazer isso."

No entanto, as federações africanas podem precisar ter cuidado com o que desejam, já que algumas pessoas questionam se os governos continuarão a financiar organizações que recebem apoio significativo de outras fontes.

A Europa, lar das maiores ligas domésticas do mundo, é inegavelmente onde o futebol é mais desenvolvido e gera a maior receita comercial.

A maioria dos melhores futebolistas africanos joga por clubes de lá, mas o argumento é que seus países de origem recebem pouco em troca.

"A Uefa é uma região muito rica", acrescentou Byamukama, de Uganda.

"Mas quanto do seu sucesso comercial foi compartilhado com federações pobres, por exemplo, na África, na Ásia?"

Convenientemente para a Fifa e Infantino, as nações africanas que se beneficiaram da generosidade da Fifa têm estado nas manchetes.

A impressionante campanha de estreia de Cabo Verde na Copa do Mundo

veio depois que os Tubarões Azuis aumentaram seus gastos com arranjos logísticos durante a classificação.

Haiya diz que o desempenho do Malawi na atual Copa Africana de Nações Feminina, onde as Scorchers derrotaram as campeãs defensoras Nigéria na sua estreia nas finais, também foi construído com fundos da Fifa.

Essas meninas não tiveram a oportunidade ou o palco, ou não receberam apoio para mostrar seus talentos.

"Gianni Infantino acreditou no nosso projeto para o futebol feminino."

Byamukama aponta para o dinheiro da Fifa que ajuda a financiar a construção da sede da federação de futebol de Uganda, um centro técnico e um estádio, enquanto uma fonte de outra federação da África Austral disse que os dirigentes do continente apoiam Infantino porque ele aumentou o apoio financeiro.

A promessa de mais por vir só fortaleceria esse vínculo.

"É um bom conforto financeiro para as federações na África", disse o oficial.

"Eles podem fazer muito com o futebol de base e a infraestrutura."

A decisão de tornar a Copa Africana de Nações uma competição quadrienal a partir de 2028 foi criticada por alguns, mas Motsepe afirma que a decisão é "do interesse da África".

No entanto, a estreita relação da Caf com a Fifa teve seus pontos negativos, com Motsepe parecendo relutante em desafiar Infantino ou as decisões de sua organização em público.

A Fifa foi fortemente criticada quando as autoridades dos EUA

recusou-se a permitir a entrada do árbitro somali Omar Artan no país

antes da Copa do Mundo e, posteriormente, também foi criticado após suspender uma suspensão de um jogo aplicada ao atacante dos Estados Unidos, Folarin Balogun, por um cartão vermelho no torneio.

A CAF não denunciou publicamente o órgão dirigente mundial em nenhuma das questões, apesar de declarações contundentes vindas de outras partes.

A Copa do Mundo de Clubes expandida da Fifa, realizada em junho e julho do ano passado, fez com que a Copa Africana de Nações (Afcon) de 2025 fosse forçada a ser transferida para o período de dezembro a janeiro, causando problemas com os principais clubes europeus em relação às datas de liberação dos jogadores.

E a decisão de manter

Afcon a cada quatro anos a partir de 2028

, em vez de bienalmente, foi visto como uma decisão que beneficia a Fifa e o calendário global do futebol, e não a África. O secretário-geral da Fifa, Mattias Grafstrom, estava ao lado de Motsepe quando o anúncio foi feito.

Johansen aceita que os fundos da Fifa Forward Enterprise seriam um divisor de águas para muitos na África, mas ela acredita que a integridade de longo prazo do jogo está ameaçada.

"É uma oferta difícil de recusar", disse ela.

Nós (em África) precisamos do dinheiro.

"Acho que chegamos a um ponto em que você realmente precisa saber onde traçar o limite e não sacrificar o belo jogo."

Infantino indicou que as propostas da Fifa precisariam de uma maioria simples para serem aprovadas - o que significa que 106 dos seus 211 membros precisam votar a favor.

A Uefa tem 55 votos, a Ásia 46 e a Concacaf 35.

Se todas as associações membros dessas confederações apoiarem a posição do seu órgão dirigente, isso significaria que 136 nações já são contra o plano de Infantino.

Mesmo que as 54 associações da CAF apoiem os suíços, o peso do resto do mundo pode negar ao segundo maior e segundo mais populoso continente o que muitos consideram um benefício bem-vindo.