Por que a temporada de Phil Foden no Man City pode já estar comprometida

Quando Phil Foden finalmente fez a longa caminhada, de quase o canto mais distante de Old Trafford até o túnel perto do Stretford End, a tentação era dizer que, com Thomas Tuchel e seu assistente Anthony Barry presentes, era um momento particularmente ruim para ser expulso.

E assim foi. Só que não por nenhuma razão relacionada com a Inglaterra. Tuchel vai definir o seu plantel para quatro jogos da Liga das Nações contra Espanha, Chéquia e Croácia. Mas Foden nunca esteve perto de estar nele. O alemão tinha três números 10 no seu plantel para o Mundial, em Jude Bellingham, Morgan Rogers e Eberechi Eze. Desde então, outro, Morgan Gibbs-White, começou bem a temporada e mais um, Cole Palmer, de forma bastante brilhante. Um jogador sem um golo em 2026 dificilmente conseguiria entrar na posição onde a Inglaterra tem mais concorrência por lugares.

E não, como se viu, no contexto do dérbi de Manchester. A expulsão precoce de Foden tornou a vitória final do Manchester City ainda mais doce para eles. Erling Haaland refletiu que não estava habituado a vencer com dez homens. Para um novo treinador, em Enzo Maresca, e novos reforços, em Enzo Fernández, Elliot Anderson e Iliman Ndiaye, foi uma ocasião de avanço nos primórdios das carreiras no City, cada um aproveitando a sua oportunidade para mostrar que pertence ao clube. A saída de Foden permitiu que a equipa mostrasse a sua garra. O City não costuma ser o azarão, mas com desvantagem numérica, fora de casa, provavelmente era.

abrir imagem na galeria

Phil Foden, do Manchester City, corre pelo túnel depois de receber cartão vermelho (PA)

Mas, para Foden, a sensação de que uma nova temporada e uma nova era de comando técnico poderiam ter proporcionado um recomeço, representou uma tarde terrível, uma que, já agora, corre o risco de que uma terceira temporada consecutiva pareça azarada. Há coisas a dizer em sua defesa. Houve o pequeno pontapé de Bruno Fernandes que o provocou e que, na opinião de Maresca, deveria ter rendido ao capitão do Manchester United a sua expulsão.

O registo disciplinar de Foden é, em grande parte, excelente: o cliché é que ele não é esse tipo de jogador, e o seu historial confirma-o. Os seus primeiros 374 jogos pelo City trouxeram um único cartão vermelho, um castigo duro por duas advertências. O 375.º trouxe o primeiro por conduta violenta, por pontapear Fernandes, acertando-lhe no abdómen. Quando Roy Keane e Wayne Rooney argumentaram que não era cartão vermelho, talvez isso refletisse algumas das suas próprias artimanhas nos tempos de jogador. Maresca admitiu de bom grado que o árbitro Michael Oliver teve razão ao expulsar Foden.

Dado o quão cedo aconteceu, a punição dele é, na prática, quase uma suspensão de quatro jogos: três quartos do dérbi de Manchester, o jogo da Carabao Cup contra o Norwich, as partidas da Premier League contra Sunderland e Liverpool. Ficar de fora dos quatro jogos da Inglaterra e Foden não voltará a jogar por um mês.

O que pode vir acompanhado de várias consequências. Para um atacante sem marcar há 35 jogos, um jogo em casa contra um adversário do Campeonato poderia ter oferecido a oportunidade de encerrar a mais longa das secas; mas Foden estará suspenso para uma partida em que, potencialmente, poderia ter atuado como centroavante, se Haaland for poupado.

Quando Foden estiver disponível novamente, Jeremy Doku já deve estar apto. Ele provavelmente deveu sua vaga de titular na ponta direita em Old Trafford ao fato de o belga estar lesionado, o que fez com que Antoine Semenyo atuasse pela esquerda. E há também o homem que terminou pela direita: Ndiaye foi excelente, sugerindo que pode oferecer muito do que Maresca quer nas laterais. A outra contratação feita no fim da janela de transferências, Allan Elias, pode ter sua chance de causar boa impressão contra o Norwich.

Mais pertinentemente, a hierarquia na posição preferida de Foden tornou-se evidente. Ele começou a temporada como o camisa 10 do City, ajudado por ter feito a pré-temporada enquanto Rayan Cherki se recuperava após a Copa do Mundo. A atuação mágica do francês contra o Crystal Palace fez com que ele assumisse o papel de criador central. Um jogador de talento tem um lado produtivo, com oito gols pelo City desde o último de Foden.

A demissão de Foden em Old Trafford significa que ele provavelmente não jogará por um mês (Getty)

E, além de um período dourado de seis semanas em novembro e dezembro passados, Foden tem atravessado um longo período de seca que remonta a mais de dois anos, desde que marcou 27 gols em 2023-24, conquistando tanto o prêmio de Jogador do Ano da PFA quanto o de Futebolista do Ano.

Ele fez 24 anos logo após aquela temporada. Agora tem 26, supostamente no auge, mas vive uma crise de meio de carreira que, parecia, confundiu Pep Guardiola em alguns momentos na última temporada. O City ofereceu a Foden um novo contrato, mas Cherki, o curinga do baralho, o ofuscou.

Pode ser psicologia amadora argumentar que houve um elemento de frustração quando Foden chutou. Provavelmente haverá muito mais disso no próximo mês. Segunda-feira marca um ano exato desde uma vitória no dérbi de Manchester que incluiu um gol de Foden. Para o garoto da região, com histórico de marcar contra o United, este parecia o jogo para reacendê-lo em forma. Em vez disso, tudo piorou para Foden.