Preocupantemente apático em campo e com motim fermentando nas arquibancadas, esta foi uma dolorosa derrota no clássico para o Manchester United, escreve CHRIS WHEELER - A grande aposta de Michael Carrick em Benjamin Sesko saiu pela culatra e há poucos sina

Neste dia, de todos os dias, em que o Manchester United deveria ter estado unido, os adeptos chegaram a Old Trafford com o cheiro de tochas no ar e motim nas fileiras.

Às três horas, uma hora e meia antes do pontapé inicial do 199º dérbi de Manchester, 500 deles se reuniram no pub The Bishop Blaize, na esquina do estádio, e começaram a marchar.

Especificamente, foi para protestar contra a repressão do clube à revenda de bilhetes que, segundo o grupo de protesto The 1958, tem visado fãs inocentes sem provas suficientes.

Mas o descontentamento vem se acumulando há algum tempo em relação à postura do United para com os torcedores que frequentam os jogos, e o ódio de longa data à família Glazer tem sido direcionado ao acionista minoritário Sir Jim Ratcliffe e à Ineos.

Ambos os grupos de proprietários foram alvo de críticas enquanto os manifestantes seguiam em direção a Old Trafford, segurando faixas e soltando sinalizadores. Somente quando se amontoaram no Túnel de Munique é que a sua ira se voltou contra o Manchester City, e os cânticos habituais de dia de dérbi puderam ser ouvidos.

Na mesma época, dentro de Old Trafford, outro grupo de adeptos preparava uma mensagem própria. O Red Army fornece e paga pelas bandeiras e faixas no Stretford End, que têm aumentado em número e impacto nos últimos anos.

Em um dia em que o Manchester United deveria estar unido, eles foram tudo menos isso, em meio a protestos de torcedores nas arquibancadas.

O ódio dirigido à família Glazer tem sido recentemente direcionado ao acionista minoritário Sir Jim Ratcliffe (foto) e à Ineos.

Mas nesta ocasião, eles decidiram usar uma simples faixa exibida acima do túnel dos jogadores. Dizia: ‘A forma como nos tratam é uma vergonha.’

Os adeptos do United não são militantes por natureza e é preciso muito para que se voltem contra o clube desta forma – e num jogo desta magnitude. Isso demonstra o nível de mau estar e de preocupação genuína com a forma como o United está a ser gerido.

Michael Carrick considera-se um deles, e não tentou fugir ao assunto depois de uma dolorosa derrota no dérbi, que só terá escurecido o ambiente entre os adeptos.

"Definitivamente aprecio os apoiadores", disse Carrick. "Se eles sentem isso de certas maneiras, quero tentar deixá-los felizes.

Eles são tudo para este clube de futebol e estou sentindo por eles hoje depois da derrota. Nunca vou os tomar como garantidos. Isso significa muito para mim.

Nesse contexto, Carrick tentava repetir sua estreia empolgante como treinador principal do United, uma vitória por 2 a 0 sobre o City de Pep Guardiola aqui em meados de janeiro.

Isso definiu o tom para uma excelente sequência de resultados sob o comando do ex-meio-campista do United, que terminou com o clube retornando à Liga dos Campeões e Carrick conquistando o cargo em caráter definitivo.

Em vez disso, isto foi mais uma prova de que o United ainda está longe de onde precisa de estar, e que conciliar o futebol europeu com as exigências da Premier League criou um desafio muito maior para o seu treinador principal.

Michael Carrick não fugiu do assunto após o jogo, admitindo que 'eles são tudo para este clube de futebol'

Após um início pouco auspicioso na liga, conquistando quatro pontos nos três primeiros jogos contra Hull, Ipswich e Everton, o dérbi aconteceu três dias após o jogo de abertura do United na Liga dos Campeões contra o Sabah. Foi um começo fácil o suficiente, mas o City teve mais dois dias para se preparar.

O lado de Carrick parecia preocupantemente apático contra o Hull no mês passado, e a história foi semelhante aqui, mesmo depois de Phil Foden ter sido expulso aos 23 minutos.

Foi intrigante quão pouca ameaça eles representaram para os dez homens do City durante mais de uma hora de um dérbi de Manchester que estava ali para ser conquistado.

Sim, Marcus Rashford e Kobbie Mainoo – dois jogadores formados em casa que puderam manter a cabeça erguida – acertaram na trave em cada tempo, mas foi já nos descontos que o dececionante Bryan Mbeumo obrigou Gianluigi Donnarumma à sua única defesa verdadeiramente difícil do jogo, e uma excelente por sinal.

Esta foi a primeira vez que o United não conseguiu marcar em Old Trafford sob o comando de Carrick.

"Em todos os jogos que vencemos aqui, marcámos pelo menos dois golos", argumentou. "Perdemos um jogo e marcámos nesse jogo. Em algum momento terás um jogo em que não marcámos, por isso não posso ser demasiado crítico com os jogadores.

Claro, esperaríamos mais, em geral, da equipe. Poderíamos ter sido um pouco mais criativos. Poderíamos ter finalizado melhor o jogo, com certeza.

A grande aposta de Carrick foi trazer Matheus Cunha de volta como falso nove, no lugar de Benjamin Sesko, um centroavante mais convencional que fez sua primeira partida como titular da temporada contra o Sabah e marcou pelo segundo jogo consecutivo.

Foi intrigante como o United ofereceu tão pouca ameaça contra os 10 homens dos seus rivais locais.

Não funcionou. Cunha não oferece ameaça suficiente pelo centro, e talvez não tenha sido coincidência que ele também marcou contra a equipe do Azerbaijão depois de voltar a atuar pelo lado esquerdo.

Carrick mudou para esse plano de jogo quando Sesko entrou no lugar de Youri Tielemans aos 67 minutos, mas Enzo Maresca já tinha a medida dos seus adversários.

A outra questão que envolvia este jogo era a ausência de Luke Shaw. O United optou por não contratar um substituto para Shaw no verão, possivelmente encorajado pelo facto de ele ter sido titular em todos os jogos da Premier League na época passada.

Nunca mais iria acontecer, e Shaw durou apenas quatro jogos antes de cair. Quando faltou ao treino antes do Sabah, foi descrito como um dia de folga designado. Mas ele ficou sentado nas arquibancadas na noite de quinta-feira e novamente no dérbi.

Patrick Dorgu atuou como substituto em ambas as ocasiões, mas o dinamarquês não é um lateral-esquerdo natural, e foram feitas perguntas sobre ele quando Erling Haaland marcou o gol da vitória controverso.

Depois da reconstrução de £155 milhões no meio-campo do United neste verão, não demorou muito para que os problemas na defesa e no ataque viessem à tona – e, para os torcedores que protestaram no domingo, a falta de progresso em campo é apenas mais um motivo de preocupação.