Le groupe de supporters de Chelsea fustige la refonte controversée de l’académie dans un communiqué cinglant, alors que des protestations sont menacées.

Les équipes U21 et U19 des Blues ont été renommées « Cobham Next Gen » avant la nouvelle saison.

Un groupe de supporters emblématique de Chelsea a vivement critiqué la décision du club de rebaptiser ses équipes de jeunes dans un communiqué cinglant, affirmant que cette décision « inacceptable » les avait laissés « en colère et frustrés ».

Le club a annoncé mardi qu'à partir de la saison 2026/27, ses équipes des moins de 21 ans et des moins de 19 ans joueraient sous le nom de « Cobham Next Gen » (CNG).

Chelsea a déclaré dans un communiqué que cette décision vise à refléter le fait que l’âge moyen des effectifs est généralement inférieur à celui de leurs adversaires, soulignant que l’équipe des moins de 18 ans de la saison dernière comptait plusieurs joueurs de 16 ans. Le nouveau nom fait référence au centre d’entraînement de Cobham du club.

Les moins de 21 ans, dirigés par Harry Hudson depuis la promotion de Calum McFarlane en équipe première en janvier, ont terminé en tête de la Premier League 2 la saison dernière, malgré l'un des effectifs les plus jeunes de la division. Ils ont toutefois été battus par Tottenham en quarts de finale des play-offs.

Le Telegraph a rapporté que la fiducie officielle des supporters du club n’a pas été consultée avant que le changement d’identité visuelle ne soit entériné.

Cette décision a suscité de vives critiques de la part des supporters, qui ont désormais été formalisées dans une déclaration du groupe de supporters Not a Project CFC.

Not a Project CFC était responsable de l'organisation de plusieurs manifestations contre la propriété de Chelsea avant les matchs de la saison dernière, y compris la finale de la FA Cup. Il a également coordonné des démonstrations avec les supporters mécontents du club frère de BlueCo, Strasbourg.

Dans un communiqué partagé sur X, ils ont accusé le groupe de propriétaires BlueCo du club de nuire au patrimoine du club et ont appelé les autres unions de supporters à rendre publique leur opposition à cette décision.

Chelsea a été contactée pour commentaire.

Le communiqué indiquait en partie : « Nous sommes en colère et frustrés, mais malheureusement pas surpris que le club ait décidé de rebaptiser nos équipes des moins de 21 ans et des moins de 19 ans en Cobham Next Gen.

Voici un autre exemple d'un actionnariat parasite qui dépouille, pièce par pièce, l'identité de notre merveilleux et historique club de football.

L’académie de jeunes que Cobham accueille est réputée pour être l’une des meilleures au monde, et les joueurs se sont souvent identifiés au nom du club tout au long de leur formation footballistique. Les joueurs devraient être fiers de représenter ce nom dès le moment où ils intègrent le centre de formation, et non un nom de marque sans âme, inventé par ceux qui ne respectent pas l’héritage du club.

L’actuel capitaine de Chelsea, Reece James, et Levi Colwill figurent parmi les diplômés de l’académie, et la légende du club John Terry est également passé par ses rangs.

Le communiqué de Not a Project CFC s'est poursuivi, menaçant d'autres actions de protestation : « Nous exhortons vivement les autres groupes de supporters à envoyer un message fort au club, indiquant qu'il s'agit là d'un acte de plus, inacceptable, de la part des actuels gardiens du club. Nous devons continuer à nous battre pour ce qui compte pour ce club de football.

Nous restons extrêmement préoccupés par la direction que prend le club, en particulier au vu des récents rapports médiatiques concernant la structure de propriété.

Nous continuerons à surveiller la situation et, si nos inquiétudes s'intensifient, nous n'hésiterons pas à appeler à nouveau à une action démonstrative pour tenter de protéger notre club de football.

La propriété de Chelsea par BlueCo fait l'objet de critiques régulières depuis le rachat du club à Roman Abramovitch en 2022. Sa stratégie de transfert axée sur la jeunesse lors des derniers mercatos a été un point de préoccupation particulier, tout comme le turnover des entraîneurs du club. La nomination de Xabi Alonso comme entraîneur en mai fait de lui le sixième entraîneur permanent du club en quatre ans depuis le rachat.