Haaland et Manchester City sont désormais en mission pour prouver quelque chose au sujet de Guardiola.

La version de Liverpool par Arne Slot au début de la saison 2025-26 est un avertissement pour tout manager de Premier League. Cinq matchs de Premier League, cinq victoires, dont une victoire dans le derby de Merseyside.

Et Slot avait déjà un titre en banque. Alors, quand il s’agit de lire une signification dans un petit échantillon de matchs en août et en septembre, les réserves sont évidentes.

Mais en regardant Manchester City, sur et en dehors du terrain, à Old Trafford, il était difficile de ne pas se demander si c’est une équipe qui a été revigorée par le changement d’entraîneur. Cela semble odieux à suggérer, évidemment.

Et n’oubliez pas que Pep Guardiola a tiré sa révérence en remportant deux trophées lors de sa dernière saison, et que son équipe a terminé vice-championne de Premier League. Une campagne loin d’être médiocre.

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Mais même si Guardiola a également compté une victoire dans le derby de Manchester - un verdict moins controversé de 3-0 à l'Etihad - parmi ses premiers succès la saison dernière, son équipe a perdu deux de ses quatre premiers matchs de Premier League. Enzo Maresca a remporté quatre victoires en quatre matchs, complétant ces succès par une victoire 2-0 en Ligue des champions à Porto.

Les quatre victoires en Premier League ont toutes été obtenues dans des styles différents, mais les joueurs ont rapidement adhéré à Maresca, semble-t-il. Pas seulement les joueurs.

Tout le monde est heureux si votre club vient de remporter un derby de Manchester avec dix hommes sur le terrain adverse. Cela va sans dire.

Mais la réaction du staff technique - et il y en avait beaucoup - était aussi impliquée et euphorique que ce que les supporters de City ont probablement vu depuis un certain temps. Encore une fois, c’est compréhensible lorsque l’on gagne par un seul but à Old Trafford, après avoir eu un joueur très sévèrement expulsé dès le début.

Mais cela restait significatif. Si certains joueurs et membres du staff ont été revigorés par un changement de voix et d’approche, ce ne serait pas la plus grande surprise. Guardiola était un entraîneur très exigeant. Brillant mais exigeant, un perfectionniste.

Maresca pourrait bien se révéler tout aussi exigeant, mais il apprend encore à connaître les différents caractères au sein du club. Le verdict restera en suspens pendant un certain temps quant aux chances de Maresca de réussir convenablement l’impossible tâche de succéder à une décennie de génie de Pep. Bien sûr que oui. Il sera jugé aux trophées.

Mais les victoires en derby pour City ne sont guère plus précieuses que celle qu’il a contribué à obtenir à Old Trafford. Tactiquement, il a vu juste, son placement d’Iliman Ndiaye étant un petit chef-d’œuvre. Et il est clair qu’il apprécie un joueur combatif. Qui ne le ferait pas ?

Elliot Anderson et Enzo Fernandez ont été les grands perturbateurs contre United, et on peut s’attendre à ce que l’équipe de Maresca, façon City, soit peut-être un peu plus combative que sous Guardiola. Et on peut s’attendre à ce qu’ils relèvent le défi.

Guardiola est et était un génie. Mais Erling Haaland et les joueurs qu'il a laissés à l'Etihad – et, certes, certains sont partis – seront déterminés à prouver quelque chose.

Cela se fera peut-être seulement inconsciemment, mais ils chercheront à prouver que le succès de City au cours des dix dernières années ne tenait pas uniquement à un seul homme. Et c’est peut-être pour cela que les célébrations à la fin de la victoire dans le derby ont été encore plus euphoriques.