Dans les coulisses de la lutte du « maniaque du contrôle » Benjamin Sesko pour s'imposer à Manchester United : le buteur musclé, ses lunettes de réalité virtuelle, son coach mental, la méditation, et pourquoi Michael Carrick persiste avec son quatuor offen

Les médias slovènes bouillonnent d'indignation à l'approche du retour de Manchester United en Ligue des champions, à propos du traitement réservé par Michael Carrick à Benjamin Sesko.

« La Ligue des champions est de retour ! Sesko est-il victime du système de l’entraîneur ? » a demandé la chaîne de télévision détentrice des droits du pays, 24ur Sport. Le site leader Ekipa a visé Matheus Cunha, le « faux neuf » qui a maintenu Sesko hors de l’équipe lors des trois premiers matchs de la saison.

« Sesko s'envole sur les chiffres honteux du Brésilien – les fans fermement contre Carrick », proclamait-il en réponse à leur favori slovène sortant du banc pour marquer lors du match nul 2-2 à Everton dimanche, après avoir remplacé un Cunha plutôt anonyme.

Il (Cunha) a complètement échoué, affichant une performance catastrophique. Un zéro absolu. Cunha a terminé avec zéro tir cadré, zéro passe décisive, zéro dribble. Il a perdu le ballon 11 fois et a été battu dans chaque duel aérien.

« Mais Carrick insistant sur le fait que Sesko est toujours plus efficace sur le banc, tandis que le Brésilien joue en pointe, rend les fans fous. Sesko doit jouer dès la première minute, crient-ils. »

Bien que les appels à faire débuter Sesko soient encore loin d'atteindre leur paroxysme, du moins à Manchester, il espérera obtenir sa chance dans les prochains jours, alors que Carrick gère les minutes de ses joueurs entre le match d'ouverture de la Ligue des champions jeudi soir à domicile contre les modestes Azerbaïdjanais de Sabah et le 199e derby de Manchester dimanche à Old Trafford.

Benjamin Sesko est devenu habile à marquer des buts pour Manchester United après être entré en jeu, le dernier en date ayant eu lieu contre Everton ce week-end.

La forme du Slovène a convaincu les supporters que le patron Michael Carrick devrait le faire débuter - selon la presse de son pays d'origine, du moins.

L'entraîneur principal de United sait qu'il ne peut pas se permettre de perdre jeudi face à un club qui n'a vu le jour qu'en 2017 et qui est dirigé par Valdas Dambrauskas, un homme qui a financé sa formation d'entraîneur en remportant, en 2002, l'équivalent actuel de 2 500 livres sterling dans la version lituanienne de Qui veut gagner des millions ?.

Cependant, le début de saison en deçà des attentes de United – avec quatre points pris contre Hull, Ipswich et Everton – leur laisse encore moins de marge d’erreur que d’habitude face à Manchester City. Reste à savoir si cela signifie une première titularisation pour Sesko après trois apparitions en tant que remplaçant.

Cela dépend si Carrick s’en tient au faux neuf dans son système en 4-2-3-1 qu’il a utilisé tout au long de l’été et lors des premiers matchs de la saison. Bryan Mbeumo a joué dans l’axe pendant la pré-saison avant de revenir sur l’aile droite lorsque Amad Diallo s’est blessé avant le premier match, et Cunha a occupé le rôle de faux neuf depuis.

Pendant ce temps, Sesko a bénéficié d'un congé pour se remettre de sa blessure gênante au tibia, qui l'avait contraint à manquer la fin de sa première saison à United après un transfert de 74 millions de livres sterling en provenance du RB Leipzig, et il n'a pas joué du tout.

L'été a commencé par une fête d'anniversaire privée pour ses 23 ans, organisée pour son fan club, un événement annuel dans la ville natale de l'attaquant, Radece. Mais à en juger par sa silhouette musclée, il a laissé de côté le gâteau et a passé l'essentiel de son temps à la salle de sport.

L’homme autrefois décrit comme « un maniaque du contrôle » par l’ancien entraîneur de United, Ruben Amorim, a acheté une maison avec sa propre salle de sport, piscine, bain de glace et sauna afin de pouvoir poursuivre ses entraînements et sa récupération à domicile, et il est connu pour utiliser la chambre hyperbare à Carrington, la thérapie par lumière rouge et un entraîneur personnel de fitness.

C’est avant que vous n’entriez dans les lunettes de réalité virtuelle qui l’aident à simuler des scénarios de jeu, un préparateur mental et la méditation.

Sesko rentre à la maison contre Everton au Hill Dickinson Stadium, donnant à United une avance tardive ensuite annulée par Ainsley Maitland-Niles

Matheus Cunha, en revanche, a offert peu de menace cette saison et a tiré au-dessus de la barre en première période contre Everton alors qu'il aurait dû marquer.

« Ben se rapproche évidemment de plus en plus », a déclaré Carrick mercredi. « Depuis le match contre Liverpool à la fin avril, c’est une longue période d’absence. Nous avons dû prendre soin de lui pour le remettre en forme.

Il s'est probablement entraîné trois semaines et un peu plus, pleinement, sans restrictions. Je pense que cela se voit, en arrivant sur le terrain et en trouvant son rythme. C'était un but fantastique (contre Everton), et il a fait énormément pour nous la saison dernière.

« Donc, il est dans un bon état d'esprit. Il fera évidemment partie de chaque match, et c'est juste une question de savoir quand il franchira cette prochaine étape. »

Après n'avoir marqué que deux fois pour Amorim avant que l'entraîneur portugais ne soit limogé en janvier, Sesko a prospéré sous la direction de Darren Fletcher, qui a titularisé le Slovène lors de ses deux matchs en tant qu'entraîneur intérimaire et a été récompensé par trois buts. Sept autres ont suivi en 13 matchs sous Carrick, même si Sesko a commencé les six premiers d'entre eux sur le banc.

Il a enchaîné quatre titularisations avant que la blessure ne frappe et que le nouvel entraîneur principal ne revienne à un faux neuf et à Cunha. Cela s’est poursuivi jusqu’à présent cette saison. Fait intéressant, les équipes des moins de 21 ans et des moins de 18 ans de United ont adopté une tactique similaire, ce qui suggère qu’il pourrait s’agir d’un changement à l’échelle du club.

Cunha a toutefois offert peu de menace cette saison, s'enfonçant trop profondément ou s'écartant trop sur les ailes pour donner à son équipe un point de fixation au centre. Bruno Fernandes est souvent le joueur le plus avancé lorsque United attaque, ou sort de sa position de numéro 10 pour mener le pressing quand ils passent à un 4-2-4 sans possession.

Le capitaine de United a inscrit un triplé contre Ipswich, et Mbeumo a enchaîné après son but contre les nouveaux venus en Premier League avec un excellent effort en solitaire à Everton dimanche.

Marcus Rashford a semblé vif depuis son retour à United, et a été sans doute leur meilleur joueur au Hill Dickinson Stadium avant de sortir après avoir étiré un ischio-jambier.

Si Rashford est forfait contre Sabah, Cunha pourrait repasser sur le flanc gauche – s’il n’est pas entièrement mis au repos – et créer une ouverture pour Sesko.

Sesko a marqué 11 buts en championnat la saison dernière en 30 apparitions - mais 13 de ces apparitions étaient en tant que remplaçant.

L'attaquant slovène mesure 1,96 m et est nettement plus musclé cette saison.

Carrick dispose de plusieurs options à sa disposition, mais jusqu'ici, il a eu du mal à en tirer le meilleur parti, malgré un quatuor offensif dynamique composé de Cunha, Rashford, Mbeumo et Fernandes. United manque de la course directe d'Amad, qui n'a pas encore repris l'entraînement en extérieur et pourrait ne pas réapparaître avant la trêve internationale.

Ils ont été surpassés 18-14 au niveau des tirs par une équipe d'Everton désespérée de trouver un nouvel attaquant, et leur xG était inférieur à celui de leurs adversaires, avec Cunha qui a envoyé le ballon au-dessus de la barre en première période alors qu'il aurait dû marquer.

Dès qu’il a été remplacé par Sesko, United a répondu en ayant un avant-centre plus conventionnel qui – mesurant 1,96 m et nettement plus musclé cette saison – représentait une menace physique plus grande pour la défense d’Everton.

Ils ne pouvaient pas l'arrêter lorsque Luke Shaw a envoyé un centre et qu'il a marqué de la tête ce qui semblait être le but vainqueur, avant qu'Ainsley Maitland-Niles n'égalise de manière spectaculaire en fin de match.

« C’est agréable d’être de retour », a déclaré Sesko. « C’est la meilleure sensation quand je marque, surtout comme ça. C’est mon travail d’apporter des buts et des points à l’équipe. »

Est-ce que cela suffira à convaincre Carrick qu'il mérite une place de titulaire contre Sabah jeudi soir ? Selon 24ur Sport, cela « semble être l'occasion parfaite ».