Liverpool 0-0 Fulham : l'effectif à 1 MILLIARD de livres d'Andoni Iraola, en manque de réussite, ne parvient pas à trouver la faille face à des visiteurs sans point, alors que l'attente du nouveau manager des Reds pour une première victoire à Anfield se po

L'une de ces équipes peut se targuer de posséder l'effectif le plus cher du football mondial, à un peu plus d'un milliard de livres. L'autre restait sans victoire et sans point, avec des spéculations sur des tensions grandissantes autour de son nouvel entraîneur. Pendant un peu plus de 90 minutes, on n'aurait pas su laquelle était laquelle.

Et ainsi l’attente pour la première victoire d’Andoni Iraola à Anfield se poursuit. Beaucoup à l’intérieur du stade se dirigeaient déjà vers les sorties lorsque le coup de sifflet final a mis fin à ce match nul sans but, peu satisfaisant, contre Fulham. Nombreux étaient déjà bien avancés dans les coursives lorsque Rio Ngumoha a vu la dernière occasion de Liverpool n’aboutir à rien.

Car c'était une ombre du Liverpool de mercredi soir, où ils s'étaient imposés méritoirement contre l'Atlético de Madrid en Ligue des champions. C'était un Liverpool fatigué, brouillon, incertain. Rempli d'erreurs et manquant d'assurance. Dans quelle mesure cela venait-il du fait qu'Iraola n'avait effectué que trois changements par rapport à ce triomphe en milieu de semaine ? Pas assez pour excuser Florian Wirtz, Kostas Tsimikas — l'un de ces changements et qui a été remplacé à la mi-temps — et le généralement solide Dominik Szoboszlai, tous envoyant le ballon directement en touche et souvent vers l'adversaire.

Ce n’est pas le manque de temps de récupération qui a contraint Alisson à passer le ballon à Ryan Gravenberch dans la surface de Liverpool, alors que celui-ci était entouré de deux joueurs de Fulham, et à avoir besoin de Jeremy Jacquet pour le sauver en dégageant sur la ligne la frappe de Gonzalo Garcia, qui filait vers le but. Malgré tout ce que l’on dit sur le trio offensif de Liverpool à 364 millions de livres composé d’Alexander Isak, de Florian Wirtz et de Bradley Barcola, c’est ce défenseur central à 60 millions de livres qui est venu à la rescousse à de nombreuses reprises.

Liverpool a été tenu en échec 0-0 par Fulham lors d'un après-midi frustrant à Anfield.

Le club d'Alvaro Arbeloa, les Cottagers, a connu un début de saison poussif, mais a mérité son point.

Tout était dit sur la performance de Liverpool par le fait que la plus grande acclamation de l'après-midi est venue lorsque l'annonceur du stade a informé la foule des scores à la mi-temps et leur a annoncé que Chelsea perdait contre Hull.

Le reste de l'après-midi, les sons émanant des tribunes d'Anfield n'étaient que gémissements croissants et frustration. « De la pure daube », marmonna un spectateur à qui voulait l'entendre en rentrant chez lui après le coup de sifflet final. « L'espace qu'il a, putain ! » rugit un autre depuis derrière la tribune de presse lorsque, une fois de plus, Fulham traversa Liverpool à sa guise. Ce n'était pourtant rien comparé à la liberté offerte sur Merseyside à Josh King à quinze minutes de la fin, qui s'avança tranquillement vers le bord de la surface avant d'être stoppé par la plongée d'Alisson.

L’équipe d’Arbeloa a joué avec une confiance désinvolte qui défiait leur modeste position au classement, mais a manqué de tranchant au moment décisif. L’impressionnant Antonee Robinson a tiré droit sur Alisson, le remplaçant Rodrigo Muniz n’a pas pu reprendre un centre envoûtant venu de la droite, avant que son autre remplaçant Kevin ne voie sa frappe filer à côté alors que Liverpool n’arrivait pas à dégager.

Liverpool a créé des poches de demi-occasions, mais guère plus que cela.

Bradley Barcola, recrue à 123 millions de livres, a été à l’origine de la première occasion lors d’un premier match de Premier League par ailleurs décevant, lorsqu’il a délivré une passe précise dans la défense de Fulham pour Isak, qui a tiré à côté depuis un angle fermé. On n’a guère vu ce joueur de couloir rapide, capable d’effrayer les latéraux les plus aguerris, et qui avait enregistré la vitesse la plus élevée de toute la Premier League cette saison, quelques minutes seulement après être entré en jeu contre Ipswich. Il a rarement pris son vis-à-vis de vitesse ou tenté de le laisser sur place. Il a eu une occasion en seconde période de relancer Isak dans la profondeur, mais a raté son centre en retrait.

Szoboszlai a brûlé les paumes de Bernd Leno, qui avait plus tôt réalisé un bel arrêt pour détourner la tête de Victor Munoz loin du but. Isak a montré par éclairs l’allure de l’avant-centre nouvellement confiant, qui a déjà égalé son total de buts en Premier League de la saison dernière, mais il a été trop souvent canalisé facilement par le capitaine de Fulham, Calvin Bassey. En seconde période, il s’est faufilé à travers un groupe serré de joueurs et a déclenché une frappe, mais jamais avec assez de puissance pour faire la différence. Dans les dernières secondes, il a vu sa tête filer à côté, à quelques mètres du but, sur le corner en fin de match de Szoboszlai, plein de malice. Il aurait dû faire mieux.

Andoni Iraola transmet des instructions à Alexis Mac Allister alors que les Reds n'ont pas trouvé le chemin des filets.

La différence entre le Wirtz du mercredi soir et celui du week-end était, peut-être, la plus frappante. On ressent de plus en plus que l’Allemand est le plus à l’aise en Ligue des champions, où le jeu dépend bien moins de la vitesse, de la puissance et de la physicalité désormais associées à la Premier League, dans une compétition où il peut évoluer avec grâce et élégance. Il s’est souvent placé dans de bonnes positions, a montré des éclairs de qualité, puis les a laissés s’évanouir. Il s’est retourné avec aisance dans la surface avant d’envoyer sa frappe à côté. Il a effectué un autre joli contrôle pour éloigner le ballon de son adversaire, avant de tirer une nouvelle fois bien au-delà du poteau. Il a tenté de servir Isak d’une autre passe en profondeur, mais l’a trop appuyée, envoyant le ballon directement en sortie de but.

Même Szoboszlai n’a pas pu compter sur sa magie habituelle sur coup franc dans le temps additionnel pour arracher une victoire comme il l’avait fait ici contre Arsenal la saison dernière, sa frappe en cloche effleurant le sommet du mur.

Fulham a continué à agacer Liverpool, Iraola étant visiblement frustré sur le bord du terrain par le temps que les visiteurs mettaient à exécuter leurs propres coups de pied arrêtés. Au final, c'était le cadet de ses soucis.

À l'époque où ils jouaient, Iraola et Arbeloa se disputaient souvent le poste d'arrière droit en équipe nationale espagnole. Arbeloa avait généralement le dessus sur lui. Il n'a pas tout à fait fait de même ici mais, en y réfléchissant, il pensera probablement qu'il aurait dû le faire.