Révélé : la série d’erreurs à l’origine du désastre de 44 jours d’Eric Ramsay à West Brom — l’entretien vieux de plusieurs mois qui lui a valu le poste, des grands noms écartés, des tensions à l’entraînement et une faille tactique majeure qui pourrait s’av

Le détail le plus alarmant des 44 jours d’Eric Ramsay à West Bromwich Albion n’était pas les choix tactiques déroutants, la confusion parmi les joueurs, ni même le fait qu’il ait été nommé.

West Brom semble être passé à l’action pour le joueur de 34 ans sur la base d’une présentation qu’il avait faite à une époque où les circonstances étaient totalement différentes.

Selon le Daily Mail Sport, avant l’arrivée de Ryan Mason l’été dernier, Albion avait été impressionné par les entretiens de Ramsay. Bien que Mason ait été le premier choix, Ramsay figurait très haut sur la liste et, s’il avait été plus facile de le faire venir du club de MLS Minnesota United à ce moment-là, il aurait même pu rivaliser avec Mason.

Mais c’était au début du mois de juin, soit deux mois avant le début de la saison. Deux mois pour définir le recrutement, mettre en place de nouvelles idées tactiques et mener la préparation estivale.

Même dans ce contexte, la nomination de Ramsay aurait été audacieuse : malgré un CV d’entraîneur impressionnant, notamment son travail avec Cristiano Ronaldo et Bruno Fernandes au sein du staff de Manchester United, il n’avait jamais occupé le poste d’entraîneur principal dans le football anglais.

Si son recrutement aurait déjà été risqué en juin, il a pris des allures de pari colossal le 11 janvier, alors que l’équipe dégringolait au classement et que la grogne des supporters s’intensifiait. « Je ne ferais pas confiance aux propriétaires, même avec un couteau et une fourchette en plastique », a lancé un auditeur lors d’une émission en direct du podcast de supporters d’Albion, The Liquidator, quelques minutes après le limogeage de Ramsay.

Eric Ramsay n’a tenu que 44 jours et neuf matches sans victoire à West Bromwich Albion, laissant le club à un seul point de la zone de relégation en Championship

Si cela paraît sévère, il suffit d’examiner les faits. Il s’agissait d’un entraîneur encore relativement inexpérimenté, adepte d’un système en 3-4-3, alors que Mason privilégiait le 4-2-3-1. Le recrutement avait été pensé pour des joueurs capables de s’adapter au jeu de Mason. Dès lors, s’il était inutile de nommer un « Mason bis », recruter quelqu’un aux idées très différentes frôle l’imprudence.

Cinq jours se sont écoulés entre le limogeage de Mason et la nomination de Ramsay, et Albion ne manquerait pas de soutenir qu’un processus approfondi a été mené.

D’autres sources ont indiqué au Daily Mail Sport que ce n’était pas le cas et que Ramsay, déjà auditionné, était simplement le prochain sur la liste depuis l’été.

La situation exigeait un entraîneur doté d’une expérience avérée dans le contexte et la compétition. Ramsay pourrait connaître une carrière fructueuse comme entraîneur en Angleterre, mais ce n’était pas encore son moment.

Lorsque Albion a recruté Ramsay, Michael O’Neill et Gary Rowett étaient disponibles, mais ils s’emploient désormais à maintenir d’autres clubs à flot : O’Neill avec Blackburn et Rowett à Leicester. Il est entendu que le nom de Rowett ne figurait pas sur la liste d’Albion.

Il ne serait pas surprenant que ces entraîneurs maintiennent leurs clubs et laissent Albion tirer les leçons de ses erreurs — en tant que club de League One.

Erreurs à tous les niveaux

En avril 2025, l’ancien président de West Bromwich Albion, Andrew Nestor, a accordé une interview au podcast Training Ground Guru sur sa manière de choisir les entraîneurs. « Nous avons étudié si l’entraîneur principal avait provoqué une amélioration des performances », a-t-il expliqué. « Car ce n’est parfois pas facile à déterminer. »

Ramsay avait déjà agi de la sorte à Minnesota, quittant le club alors qu’il était encore engagé dans les play-offs de la MLS. Mais l’écart entre la MLS et l’EFL est considérable, moins sur le plan de la qualité que sur celui de l’exposition médiatique et de l’attitude des supporters et des joueurs.

Le club est confronté à une perspective bien réelle de relégation en troisième division pour la première fois depuis 33 ans — en 148 ans d’histoire, il n’a quitté les deux premières divisions que pendant deux saisons.

Même si Albion ne fait pas la une comme Manchester United, ses supporters n’en sont pas moins exigeants. Des joueurs aguerris de l’EFL se montrent naturellement méfiants envers un entraîneur qui arrive en cours de saison et bouleverse le plan, surtout avec un effectif peu adapté à son style.

La décision d’écarter Mason après la défaite 2-1 contre Leicester, le 5 janvier, n’a pas fait l’unanimité. Elle aurait été vivement débattue au sein de la direction, entre Nestor, le président Shilen Patel et le directeur des opérations football Ian Pearce. Après un échange aussi appuyé, revenir simplement à la liste initiale relève d’une naïveté extrême. Nestor a, quant à lui, quitté West Brom le 2 février.

Albion, qui comptait sept points d’avance sur la zone de relégation lorsque Mason a été limogé, ne semblait pas craindre une bataille pour le maintien. Après neuf matches avec Ramsay aux commandes, le club ne peut plus l’ignorer.

Si des signes de fragilité apparaissaient déjà sous Mason et que le bilan à l’extérieur était catastrophique, Albion n’était pas pour autant régulièrement humilié. Pourquoi Ramsay a-t-il alors insisté pour tout bouleverser et tenter d’imposer un système en 3-4-3 lors de ses quatre premiers matches ? Le deuxième d’entre eux, une lourde défaite à domicile 5-0 face à Norwich City, a été qualifié par certains supporters d’Albion de la pire prestation qu’ils aient vue depuis plus de trente ans.

Ramsay venait à peine de commencer, mais dès cet instant, l’issue était déjà écrite.

L’effectif d’Albion manque de fortes personnalités capables de les tirer de cette situation. Des caractères de ce type auraient même pu confronter Ramsay et, de fait, les tensions ont parfois éclaté à l’entraînement — mais il s’agissait le plus souvent d’altercations entre joueurs.

Ce qui semble ne faire aucun doute, c’est que si les joueurs n’ont jamais lâché prise, certains ont estimé que Ramsay avait voulu changer trop de choses, trop vite, et n’étaient pas certains de ce qui était attendu d’eux. Certains choix, comme demander à l’ailier Mikey Johnston d’évoluer en piston, ont laissé plus d’un observateur perplexe.

Quant à personne qui a validé tout cela, c’est la plus vieille tradition du football. Lorsqu’un club choisit un entraîneur hors des sentiers battus et que cela fonctionne, chacun s’empresse d’en revendiquer le mérite. Quand ça ne fonctionne pas, ils disparaissent aussitôt.

Ce qui ne fait guère de doute, c’est que si les joueurs n’ont jamais lâché prise, certains ont estimé que Ramsay avait voulu changer trop de choses, trop rapidement, et n’étaient pas sûrs de ce qui leur était demandé.

Seuls les acteurs concernés — Nestor, Patel et Pearce — savent réellement qui a joué le rôle décisif pour amener des novices comme Mason et Ramsay dans l’un des clubs fondateurs du football anglais.

Il revient désormais aux propriétaires d’Albion, le Bilkul Football Group dirigé par Patel, de tenter de réparer les dégâts.

Et maintenant, Bilkul ?

Le consortium américain Bilkul a sauvé Albion d’une crise existentielle en rachetant le club à Guochuan Lai pour environ 60 millions de livres en février 2024. Deux ans après le début de sa gestion, il fait face à un profond mécontentement des supporters et ne peut plus se permettre de nouvelles erreurs.

La tâche n’a pas été facile pour Bilkul. Au début, Patel injectait près de 2 millions de livres par mois pour maintenir le club à flot, et tout au long de cette période, le club a avancé sur un fil pour rester dans le cadre des règles financières de l’EFL.

Plusieurs joueurs clés ont été vendus, les départs d’Alex Palmer, Tom Fellows, Darnell Furlong, Caleb Taylor, Torbjorn Heggem, Brandon Thomas-Asante, Okay Yokuslu et Conor Townsend ayant permis de générer près de 28 millions de livres sterling afin de satisfaire aux exigences comptables de l’EFL.

La situation financière devrait s’éclaircir à partir de cet été — mais pas s’ils évoluent au troisième échelon pour la première fois depuis 1993, et seulement pour la troisième saison sur 149 en dehors des deux premières divisions.

Ancien joueur emblématique et entraîneur de longue date, James Morrison a pris les commandes à titre intérimaire et, en cas de victoire samedi sur le terrain d’Oxford United, autre équipe en difficulté, il se placerait en pole position pour conserver le poste jusqu’à la fin de la saison.

Les entraîneurs dits « pompiers » sont rares en ce moment et, si Albion décide de retourner sur le marché, Darren Moore mérite d’être surveillé. Il a dirigé le club en 2018-2019 — frôlant une grande opération maintien lors de son arrivée en Premier League — et totalise 378 matches comme entraîneur, une expérience dont le club aurait besoin.

L’entraîneur de longue date et ancien joueur James Morrison a pris les commandes à titre intérimaire et, en cas de victoire à Oxford samedi, il se placera en pole position pour décrocher le poste.

Les entraîneurs « pompiers » sont rares en ce moment et, si Albion décide de retourner sur le marché, Darren Moore est un nom à surveiller

Quel que soit le successeur, il aura besoin du soutien de sa hiérarchie. Selon les informations disponibles, Ramsay s’est souvent senti isolé durant son court passage, au moment même où un entraîneur inexpérimenté a le plus besoin de l’appui de ceux qui l’ont nommé.

Il en a été de même pour Mason. Trop souvent dans le football, ceux qui devraient être les plus visibles deviennent difficiles à joindre lorsque les temps sont durs.

De tempérament flegmatique, Ramsay aurait réagi avec calme lorsqu’il a été convoqué en salle de direction une demi-heure après le match nul 1-1 contre Charlton mardi.

Si Albion termine la saison dans la zone de relégation, Bilkul ne pourra pas s’attendre à une réaction aussi mesurée de la part de supporters éprouvés de longue date.