L'icône de West Ham, Ludek Miklosko, est décédé à l'âge de 64 ans, alors que le club rend hommage à une star « inspirante ».

Ludek Miklosko était une figure populaire durant son passage à West Ham United, mais aujourd'hui le club est en deuil après son décès.

Ludek Miklosko, héros culte de West Ham United, est décédé à l'âge de 64 ans. L'as tchèque a disputé 291 matchs dans les buts des Hammers, réalisant 93 clean sheets durant son passage dans l'est de Londres.

En 2021, Miklosko a reçu un diagnostic de cancer après avoir découvert une petite grosseur sur sa hanche. Plusieurs autres tumeurs ont ensuite été détectées, mais il a décidé de ne pas suivre de chimiothérapie afin de préserver sa qualité de vie.

Son dernier voyage au London Stadium a eu lieu en décembre 2024, après qu'il eut annoncé qu'il ne suivrait plus de chimiothérapie. Ce fut un moment poignant pour l'ancien gardien de but, alors qu'il était salué par son chant emblématique « Mon nom est Ludek Miklosko, je viens de près de Moscou, je joue dans les buts pour West Ham ».

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Lors des matchs à domicile des Londoniens de l’Est, ce chant est entonné à chaque journée de match. Après la confirmation de son décès, le club a publié un hommage émouvant pour leur ancienne star.

Les Hammers ont écrit : « Tout le monde à West Ham United est profondément attristé par le décès de Ludek Miklosko à l’âge de 64 ans, après un courageux combat contre le cancer. L’ancien gardien de but extrêmement populaire, affectueusement surnommé « Ludo » par l’Armée Claret et Blue, a disputé 373 matchs avec le club en huit ans en tant que numéro 1, entre 1990 et 1997. »

L'incroyable impact qu'il a eu sur le club et la tendresse avec laquelle il est rappelé se font entendre à chaque journée de match, lorsque les supporters chantent son célèbre refrain « Mon nom est Ludek Miklosko, je viens d' près de Moscou, je joue dans les buts pour West Ham ».

Miklosko est né dans la petite ville de Prostějov, dans ce qui était alors la Tchécoslovaquie et qui est aujourd'hui la Tchéquie, en décembre 1961. Il a commencé sa carrière comme jeune joueur au Baník Ostrava et, après avoir passé deux ans au RH Cheb pendant son service national, Miklosko est revenu au Baník et a passé neuf saisons à garder les buts du club de première division tchécoslovaque.

Dans les années 1980, Miklosko est également devenu un membre régulier de l'équipe nationale de Tchécoslovaquie, faisant ses débuts lors d'une victoire amicale au Danemark en 1982 et accumulant par la suite 40 sélections. En 1989, alors que le changement balayait l'ancienne Union soviétique, la Tchécoslovaquie a connu la Révolution de velours et, après la transition de l'ancien pays communiste vers une république parlementaire, les restrictions antérieures imposées aux Tchèques et aux Slovaques pour vivre et travailler à l'étranger ont été levées.

Le mois suivant, Miklosko fut invité à un essai à West Ham United, qui avait été relégué en Deuxième Division et avait besoin de joueurs talentueux pour renforcer sa campagne de promotion. Le grand gardien de but était l’un d’eux et il signa pour un montant modique de 300 000 livres. Même alors, alors que la carte européenne était redessinée presque chaque jour, il dut attendre deux mois que le gouvernement britannique lui délivre un permis de travail.

Lorsqu’elle lui a été accordée, en février 1990, Miklosko a déménagé à Londres et a lancé une carrière qu’aucun supporter de West Ham n’oubliera jamais. En 1991, à la fin de sa première saison complète, il a été élu Hammer de l’année et intégré dans l’équipe de l’année de la deuxième division de la PFA, alors qu’il aidait les Irons de Billy Bonds à obtenir leur promotion dans l’élite.

Durant son passage au Boleyn Ground, Miklosko a connu deux promotions, a atteint les demi-finales de la FA Cup et de la Coupe de la Ligue, a réalisé des centaines d’arrêts miraculeux, et a célèbrement frustré Sir Alex Ferguson lorsque sa performance d’homme du match a empêché Manchester United de remporter le titre de Premier League en 1995.

En 1996/97, il a fait deux apparitions d'adieu pour la Tchéquie, avant de quitter West Ham pour Queens Park Rangers en 1998. Il a pris sa retraite de joueur en 2001 et est retourné à Chadwell Heath pour occuper le poste d'entraîneur des gardiens des Hammers, qu'il a rempli avec des mains sûres jusqu'en 2010.

Figure extrêmement populaire, une image durable de Miklosko a été capturée en mai 2005, lorsqu’il a porté le gardien de but blessé Jimmy Walker autour du terrain au Millennium Stadium de Cardiff après la victoire des Irons en finale des play-offs de Championship. Miklosko est rentré chez lui et a travaillé avec une agence sportive pour développer de jeunes joueurs, avant de revenir à Baník Ostrava en 2022 en tant que membre du conseil d’administration et directeur sportif.

En juin 2023, il a rejoint ses coéquipiers des Hammers à Prague alors que West Ham battait la Fiorentina pour remporter l’UEFA Conference League, et il a été ému aux larmes lorsque l’Armée Claret et Bleu a chanté sa célèbre chanson dans une fan zone du parc Letná, dans la capitale tchèque. La dernière visite de Luděk pour voir ses bien-aimés Hammers remonte à décembre 2024, lorsqu’il était l’invité d’honneur au London Stadium pour notre match contre Liverpool, après avoir confirmé publiquement qu’il prenait la courageuse décision de renoncer à tout traitement supplémentaire dans sa lutte contre le cancer.

Depuis lors, sa célèbre chanson a été chantée à chaque match, et en février de cette année, un tifo magnifique a été déployé par les supporters des Hammers en l'honneur du gardien géant qui occupera à jamais une place spéciale dans le cœur de la famille de West Ham. Tout le monde à West Ham United tient à adresser ses sincères condoléances à la famille et aux proches de Luděk en cette période très douloureuse.