As transferências recordes do Man Utd viram o futuro capitão, o herói de 289 gols e a decepção de £60 milhões se juntarem ao clube.

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O Manchester United nunca teve medo de fazer contratações de impacto.

Da era de Sir Alex Ferguson às reconstruções caóticas dos anos 2010, os Diabos Vermelhos frequentemente dependeram de contratações de alto perfil para realizar suas ambições. Isso significou quebrar não apenas o próprio recorde de transferências, mas também o recorde britânico de transferências, em várias ocasiões.

Enquanto algumas dessas contratações de peso gravaram seus nomes na ilustre história do clube ao erguer os troféus mais prestigiados, outras serviram como alertas severos de como um talento de classe mundial pode desmoronar facilmente sob o peso de uma etiqueta de preço elevado em Old Trafford.

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Aqui, o Mirror Football analisa três ocasiões específicas em que o United quebrou o recorde de transferências do clube, explorando as histórias de um capitão lendário, uma máquina de gols e um fracasso caro do Real Madrid.

No verão de 1993, Sir Alex procurava reforçar um meio-campo que havia garantido o primeiro título da liga do United em 26 anos. Enquanto isso, o Nottingham Forest acabara de ser rebaixado e seu tenaz meio-campista de 21 anos, Roy Keane, estava entre os jogadores mais cobiçados do futebol inglês.

O irlandês parecia certo de se juntar ao Blackburn Rovers, mas, como a documentação necessária não foi submetida a tempo, a transferência não pôde ser concluída naquele fim de semana. Ferguson descobriu isso e rapidamente ligou diretamente para Keane, marcando uma reunião que resultaria no United sequestrando a transferência.

O investimento de £3,75 milhões, que superou o recorde anterior do United pelo Gary Pallister em 1989, logo provou seu valor, pois Keane se tornou o coração da equipe. Ele formou uma parceria formidável no meio-campo com Paul Ince e, mais tarde, com Paul Scholes, e sua liderança mostrou-se inestimável enquanto o United dominava os anos 1990 e o início dos anos 2000.

Keane recebeu a braçadeira de capitão em 1997 e conquistou um total de sete Premier Leagues, quatro FA Cups e a Liga dos Campeões. Quando sua amarga saída ocorreu em 2005, ele já havia jogado 480 partidas pelo clube, consolidando seu lugar como, sem dúvida, o maior capitão da história do United.

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Keane manteve o status de contratação mais cara da história do United por cerca de 18 meses. Em janeiro de 1995, Ferguson voltou ao mercado para contratar Andy Cole, do Newcastle United.

O acordo foi avaliado em £7 milhões (£6 milhões em dinheiro, mais Keith Gillespie indo para Tyneside, avaliado em £1 milhão), e quebrou o recorde britânico de transferências. A sequência de gols decisivos de Cole, que lhe garantiu a transferência, continuou em Old Trafford.

O seu legado foi imortalizado graças à sua parceria com Dwight Yorke a partir de 1998, e a dupla foi crucial para o United conquistar a Tríplice Coroa em 1998/99. Cole deixou Old Trafford em 2001 e se aposentou em 2008 com 289 gols oficiais pelo clube, dos quais 121 foram com a camisa dos Reds.

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Após um desastroso sétimo lugar sob o comando de David Moyes, o United buscou se reconstruir sob Louis van Gaal no verão de 2014. Precisando desesperadamente de um ponta de classe mundial, o United colocou seus olhos em Ángel Di María, do Real Madrid.

O argentino vinha de uma atuação de Melhor em Campo na final da Liga dos Campeões de 2014 e de ajudar seu país a chegar a uma final de Copa do Mundo. O United quebrou novamente o recorde britânico de transferências para contratá-lo por colossais £59,7 milhões, entregando-lhe a famosa camisa 7.

A jogada inicialmente parecia um golpe de mestre, já que Di María acumulou três gols e quatro assistências em seus primeiros seis jogos. No entanto, a lua de mel terminou logo depois. A abordagem rígida e altamente estruturada de posse de bola de Van Gaal sufocou o brilho criativo de Di María, gerando tensão entre os dois. Fora de campo, uma tentativa de invasão em sua casa em Cheshire deixou sua família abalada e desesperada para deixar a Inglaterra.